Álvaro Montoya sigue forjando su legado en el hockey

Entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, la National Hockey League celebra el Mes de la Herencia Hispana, por lo que NHL.com/es, ofrecerá historias fascinantes sobre la comunidad latinoamericana del hockey. Desde entrevistas con figuras de la NHL, hasta futuros prospectos y el crecimiento de este deporte en todas las áreas, NHL.com/es brinda una cobertura total de esta ocasión especial.

Al Montoya hizo historia en la NHL como el primer jugador de ascendencia cubana en jugar en la liga y el primero con el español como lengua materna. El exportero disputó nueve temporadas con nueve equipos distintos. Tras la campaña 2017-18, se retiró como jugador profesional. Sin embargo, aunque dejó atrás la acción sobre el hielo, él sigue forjando su legado en la liga como un importante representante de la comunidad hispana.

Durante los últimos cinco años, Montoya ha trabajado en el área administrativa de los Dallas Stars. Inicialmente, el club lo contrató como director de desarrollo comunitario. Pero en 2024, su cargo evolucionó al de vicepresidente de crecimiento cultural y estrategia.

“Mi trabajo estaba enfocado en el acercamiento con la comunidad. Era estar directamente en las calles, conocer a estas comunidades y acercarnos a ellas en sus propios espacios”, dijo Montoya a NHL.com/es. “La clave era hacerlo de una manera con propósito. Ir fuera de nuestra arena a los lugares donde estas comunidades se reúnen y viven”.

Montoya considera que los esfuerzos de los Stars para atraer a la comunidad hispana durante su gestión han dado buenos resultados. Más allá de promover el hockey entre nuevos aficionados destaca la creación de vínculos duraderos.

“Las cifras siguen creciendo. La cantidad de aficionados hispanos sigue aumentando. Gracias a este trabajo, también hemos podido incorporar nuevos socios y atraer la atención de diferentes públicos”, indicó. “Creo que lo más importante es crear un vínculo con el deporte y los Dallas Stars que dure toda la vida. Hemos hecho un gran trabajo en ese sentido. Y no se trata únicamente de nuestra Noche Mexicana ni de las celebraciones dedicadas a la comunidad hispana”.

“Se trata de tener una presencia constante en la comunidad y de seguir creciendo también fuera de la arena”.

La sexta selección del Draft de la NHL de 2004 ha encabezado varios proyectos importantes de alcance comunitario con Dallas, pero hay uno en especial que lo enorgullece.

La iniciativa Future Stars es un programa diseñado para introducir el hockey sobre patines a niños de comunidades desatendidas del área metropolitana de Dallas-Fort Worth y otras regiones. Montoya y los Stars, con el apoyo de la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA), han convertido gimnasios renovados, espacios comunitarios —incluidas varias sedes de Boys & Girls Clubs— y parques en centros de entrenamiento. Además, proporcionan todo el equipo necesario para jugar.

Montoya contó que Future Stars ha crecido exponencialmente en su corta existencia.

“Future Stars busca eliminar barreras y facilitar el acceso al hockey. Esto no solo implica acercar a los jóvenes al hielo, sino también mostrarles, a través de material audiovisual, a nuestros exjugadores y darles la oportunidad de escuchar a directivos. La idea es que comprendan que hay más oportunidades en este deporte que simplemente jugar”, explicó. “Cuando iniciamos el programa en 2023, llegábamos a cinco centros recreativos. Hoy estamos presentes en más de 40. Es un modelo en el que siempre creímos. Todo comenzó con una alianza con la NHL y la NHLPA, que también apostaron por el crecimiento de esta iniciativa”.

Como vicepresidente de crecimiento cultural y estrategia, Montoya ha pasado de trabajar directamente con las comunidades hispanas a desempeñar un papel con una visión más amplia dentro de la organización de los Stars.

“Este año vamos a integrar el idioma español en nuestra aplicación móvil. Estamos muy entusiasmados con este proyecto. Creo que una de las grandes oportunidades que tenemos por delante es fortalecer la comunicación bilingüe y la interacción con los aficionados”, señaló. “Es una iniciativa emocionante. Al igual que hicimos con el programa Future Stars, queremos asegurarnos de hacer las cosas bien. Vamos a trabajar con cuidado y dedicación, y seguiremos ofreciendo más contenido para que los aficionados de todo el mundo puedan tener acceso a él”.

Otro cargo de peso

Aunque trabaja de tiempo completo con los Stars, la labor de Montoya para impulsar el crecimiento del hockey no se limita al equipo texano. También forma parte de la junta directiva de USA Hockey. Desde ese cargo, contribuye a dar forma al futuro del hockey juvenil en Estados Unidos y a impulsar el desarrollo del deporte hasta el máximo nivel de las selecciones nacionales.

“Cuando surgió la oportunidad de formar parte de la junta directiva de USA Hockey, no lo dudé”, expresó Montoya, quien jugó con Estados Unidos en categorías juveniles. “Quería retribuirle al deporte que tanto me ha dado, ayudar a darle forma y contribuir a que siga avanzando por el camino que lleva. Ha sido algo bastante gratificante”.

Montoya compartió que actualmente forma parte de un proyecto que busca acelerar el desarrollo de USA Hockey y ofrecer mayores oportunidades para jugadores camino al hockey universitario de la NCAA.

“Formo parte de un comité de supervisión encargado de poner en marcha esta nueva liga de desarrollo que está creando USA Hockey. Se trata de una liga que, si sale adelante, reunirá a los mejores jugadores de las categorías sub-15 y sub-17 de todo el país y cambiará para bien el panorama del hockey en Estados Unidos”, explicó. “Les dará a nuestros mejores jugadores de estas edades la oportunidad de competir en el hockey juvenil de alto nivel y, posteriormente, dar el salto al hockey universitario. Con todos los cambios que están ocurriendo en el hockey universitario y con la Liga Canadiense de Hockey (CHL), cuyos jugadores ahora pueden competir en la NCAA, tenemos una oportunidad de acelerar el crecimiento del hockey en Estados Unidos y aumentar nuestra participación en el hockey colegial”.

Montoya considera que USA Hockey en general está viviendo un momento excepcional tras los éxitos obtenidos en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de Milano-Cortina 2026. Las selecciones estadounidenses masculina y femenil, así como el equipo paralímpico, conquistaron la medalla de oro en sus respectivas competencias.

“Esto es una muestra del rumbo que está tomando USA Hockey. Era nuestro momento y estábamos preparados”, exclamó. “Vamos a ser competitivos durante muchos años. Basta con ver a nuestros jugadores juveniles, a los jugadores de la NHL que forman parte de los equipos olímpicos y a las jugadoras que compiten en la PWHL. Seguimos avanzando y USA Hockey nunca había estado en un mejor momento”.

Para la selección masculina, el triunfo en Milano-Cortina 2026 significó la obtención de su primera medalla de oro olímpica desde 1980. Una de las figuras del equipo estadounidense fue Auston Matthews. El capitán de Team USA se convirtió en el primer jugador de hockey sobre hielo de ascendencia mexicana en subir al podio en unos Juegos Olímpicos. Montoya considera que este logro de Matthews seguramente inspirará a muchos jóvenes mexicanos e hispanos a incursionar en el hockey.

“Él está orgulloso de sus raíces y es muy bonito ver cómo habla con tanto orgullo de su mamá y de la forma en que lo criaron”, contó Montoya. “Es algo que no es diferente de lo que vivimos los demás. Es muy emocionante verlo y creo que cada vez veremos a más jóvenes hispanos jugando hockey”.

Hockey, cultura y familia

A pesar de sus responsabilidades con los Stars y USA Hockey, este verano Montoya volvió a acercarse al hielo de una manera. Fue entrenador del equipo de Cuba sub-12 en la Amerigol LATAM Cup, donde tuvo la oportunidad de dirigir a su hijo Henry, de 11 años.

Montoya indicó que fue Henry quien le pidió jugar con Cuba en la LATAM Cup.

“Me dijo, ‘Papi, ¿podemos ir a jugar a este torneo?’. Le contesté que me encantaría”, comentó. “De eso se trata, ¿no? De vivir la experiencia, de conocer tu cultura, de formar parte de ella. Y que mi hijo me pida ser parte de todo esto, para mí, es una felicidad enorme. Es como cerrar un círculo”.

Montoya contó que, pese a su corta edad, Henry era bastante consciente de que estaba representando sus raíces al jugar con Cuba en el torneo, que se llevó a cabo en las instalaciones de entrenamiento de los Panthers de la NHL, en Coral Springs, Florida, cerca de Miami.

“Él lo entiende. Va conociendo nuestra cultura poco a poco. Nació en Florida cuando yo jugaba con los Panthers, así que esa es su ciudad natal”, indicó. “Le encanta esa ciudad. Para él, Florida es lo más cercano que tenemos a Cuba, ¿no? Es lo más cerca que podemos estar. Poder disfrutar de la comida, los pastelitos y todas esas cosas que nos conectan con nuestra cultura hace que él también la conozca. Y eso me hace valorar aún más que esta cultura y estas tradiciones se sigan transmitiendo a mis hijos y, ojalá, a las generaciones que vengan después”.

Poder compartir con su hijo su pasión por el hockey y, al mismo tiempo, transmitirle sus raíces y tradiciones cubanas llevó a Montoya a vivir una experiencia profundamente emotiva.

“Para mí, lo más importante es que soy hijo de una refugiada cubana. Mi mamá llegó a este país y Estados Unidos nos dio nuestras libertades”, dijo. “Pero, al mismo tiempo, la cultura cubana es todo para mí. Es parte de lo que conozco, de la forma en que me criaron y de cómo hago muchas de las cosas en mi vida. Ver que la siguiente generación, a través de mi hijo, se aferra a esa cultura, la valora y comprende de dónde viene, y que todas las oportunidades que nos dio este país tienen una historia detrás, me deja sin palabras”.