Previa de la División Central: Colorado es favorito

Después de ingeniar un formato de competencia especial para la temporada 2020-21 de la NHL, a causa de las restricciones de viaje entre Estados Unidos y Canadá, ocasionadas por la pandemia de COVID-19, la liga restituyó sus cuatro divisiones tradicionales para la campaña 2021-22: Atlántico, Metropolitana, Central y Pacífico.

En la División Central las cosas parecen tener un hilo central, que pasa por si el equipo favorito, el Colorado Avalanche, es capaz de hacer valer esa etiqueta al ser el club más balanceado y con calidad en sus filas; otra parte de la trama en este pelotón se centra en qué equipos serán capaces de darle pelea a los de Denver, y los Predators, Blackhawks y el Wild despuntan a ese respecto.
Este es el panorama previo de la División Central de cara a la temporada 2021-22 de la National Hockey League.
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Colorado Avalanche
Altas relevantes: Darcy Kuemper (portero)
Bajas relevantes: Phillip Grubauer (portero), Ryan Graves (defensa), Brandon Saad (delantero)
El equipo capturó el Presidents' Trophy (otorgado al mejor club durante la campaña regular) luego de amasar marca de 39-13-4 (82 puntos), pero su temporada terminó de manera abrupta al ser eliminados -por tercer año consecutivo- en la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, esta vez por cortesía de los Vegas Golden Knights.
La primera línea del equipo, conformada por Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog y Mikko Rantanen, es indiscutiblemente una de la mejores de la liga, pero no ha logrado trascender en playoffs. Perdieron a un anotador secundario clave en Brandon Saad en el receso de temporada.
Tambien salió del equipo el portero titular, Phillip Grubauer (al Seattle Kraken; fue finalista del Vezina Trophy) y en su lugar llega Darcy Kuemper (Arizona Coyotes). Este equipo debería ganar la división a pesar de las bajas, a las que se suma el defensa Ryan Graves.

Minnesota Wild
Altas relevantes: Alex Goligoski (defensa), Jordie Benn (defensa)
Bajas relevantes: Ryan Suter (defensa), Nick Bonino (delantero)
Minnesota fue uno de los equipos que practicaron hockey vistoso, alegre y que divertía a sus aficionados, además de tener en sus filas al ganador del Trofeo Calder (Novato del Año) en la figura de Kirill Kaprizov , quien tuvo una temporada fantástica, liderando al equipo en goles (27) y fue segundo (24) en asistencias. Aunque en la primera ronda de la postemporada sucumbieron ante los Vegas Golden Knights.
Un poco de nostalgia golpea al equipo y a sus seguidores, ya que jugadores con fuertes raíces en la franquicia como Ryan Suter y Zach Parise ya no estarán más con el equipo al marcharse a través de la agencia libre, además de la salida de Nick Bonino, lo que deja algo desprotegido al club en la posición de centro tras la baja de los dos últimos. Sin embargo, el núcleo del Wild se mantiene y hay plenas esperanzas en que el equipo consiga su pase a los playoffs de manera directa en esta división.

Dallas Stars
Altas relevantes: Ryan Suter (defensa), Braden Holtby (portero)
Bajas relevantes: Jason Dickinson (delantero), Andrew Cogliano (delantero)
Luego de pelear por la Stanley Cup en la 2019-20, en la campaña anterior los Stars tuvieron un sensible bajón, al no clasificar a los playoffs en la 2020-21, una temporada que empezó con grandes retos por un brote de COVID-19 al interior del club que alteró su calendario de juegos.
La llegada de Ryan Suter puede ayudar con su experiencia en la retaguardia y en el vestidor, del mismo modo en que Braden Holtby como portero suplente, pero con la experiencia de ganar una Stanley Cup. Se espera que un Tyler Seguin sano pueda ser esa pieza que le hizo falta al equipo en 2020-21, y junto con Jamie Benn, Joe Pavelski y el novato sensación, Jason Robertson, ayuden a que los texanos regresen a los playoffs.
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Chicago Blackhawks
Altas relevantes: Marc-Andre Fleury (portero), Seth Jones (defensa), Tyler Johnson
Bajas relevantes: Duncan Keith (defensa), Adam Boqvist (defensa), Pius Suter (delantero)
Sin duda la llegada del consumado veterano Marc-Andre Fleury le da otra dimensión a la portería de los Blackhawks, quienes tuvieron en esa posición su talón de Aquiles la temporada anterior y uno de los factores por los que no tuvieron sólidos argumentos para clasificarse a la postemporada en la 2020-21. Aunque ese no fue el único cambio significativo.
Luego de la salida del veterano y tres veces campeón, Duncan Keith (Edmonton), se da como respuesta la llegada de Seth Jones (Columbus) para tratar de llenar ese hueco, ya que fue uno de los defensas más codiciados en el pasado periodo de agencia libre de la NHL. Si a ello sumamos el regreso de su capitán, Jonathan Toews, quien se perdió toda la campaña pasada por motivos de salud, y el constante aporte de jóvenes jugadores como Alex DeBrincat y Kirby Dach, los playoffs no lucen tan lejanos en el papel.

Winnipeg Jets
Altas relevantes: Brenden Dillon (defensa), Nate Schmidt (defensa)
Bajas relevantes: Mathieu Perrault (defensa), Derek Forbort (defensa)
Los Jets coronaron una muy buena temporada regular en la Scotia División Norte, culminando en la tercera posición de ese pelotón, y las cosas se pusieron mejor cuando en la Primera Ronda de la postemporada barrieron a sus contrincante y favoritos, los Edmonton Oilers, aunque su temporada acabó de forma abrupta al ser barridos en la Segunda Ronda de los playoffs ante los finalistas, Montreal Canadiens.
La defensa de los Jets fue uno de los peores equipos de la liga la temporada pasada (30.6) en lo que a tiros permitidos de su rival se refiere, dejando en predicamentos a su estelar portero, Connor Hellebuyck, quien es una de las fichas más sólidas de este equipo. Un boleto de comodines luce más accesible para los de Manitoba en términos del alcanzar la postemporada, si las nuevas piezas como Brenden Dillon y Nate Schmidt suman a la defensa.
St. Louis Blues
Altas relevantes: Pavel Buchnevich (delantero), Brandon Saad (delantero)
Bajas relevantes: Mike Hoffman (delantero), Jaden Schwartz (delantero)
Uno de los grandes problemas del St. Louis Blues durante la temporada 2020-21 estuvo en la inconsistencia en la portería, con un Jordan Binnington amasando marca de 18-14-8 y con su suplente, Ville Huso con un .893 en porcentaje de salvadas, podría ser la razón por la que dos de sus mejores contrataciones de cara a la siguiente campaña se vean opacadas.
La llegada de Pavel Buchnevich (Rangers) y de Brandon Saad (Avalanche) en definitiva ayuda a paliar la salida de Mike Hoffman y apuntala la ofensiva, aunque no resuelve los problemas de raíz del club, sobre todo tomando en cuenta que incluso ante equipos que no llegaron a los playoffs la temporada anterior como Sharks, Ducks y Kings, hicieron batallar a este equipo, y en particular a sus guardametas. Si hay mejoría frente a la red, cosas buenas podrían suceder, de lo contrario, a mirar la postemporada por TV.

Nashville Predators
Altas relevantes: Dave Rittich (portero), Michal Grandlund (delantero)
Bajas relevantes: Erik Haula (delantero), Ryan Ellis (defensa)
Difícilmente se puede hacer referencia a un equipo que haya tenido un cierre más caliente en la segunda fase de la temporada anterior que los Predators, con marca de 18-7 en la parte complementaria del rol regular. Sin embargo, la eliminación en la primera ronda de la postemporada en seis juegos ante los Carolina Hurricanes fue la primera de otras desgracias que habrían de sucederle al equipo de Nashville.
En el receso de temporada el equipo perdió varias de sus piezas clave que el ayudaron a tener ese improbable cierre y que ilusionó sobremanera a la afición de la Ciudad de la Música. Ver marcharse a jugadores como Erik Haula, Ryan Ellis no es algo que ayude a corto plazo al equipo, aunque si se busca una figura que dé esperanzas ese es Juuse Saros, quien la campaña pasada demostró que es un portero de élite. Sin embargo, los playoffs se ven bastante complicados de alcanzar.
Arizona Coyotes
Altas relevantes: Shayne Gostisbehere (defensa), Jay Beagle (delantero), Josef Korenar
Bajas relevantes: Conor Garland (delantero), Oliver Ekman-Larsson (defensa), Darcy Kuemper (portero)
Difícilmente hubo un equipo que haya tenido tantos movimientos con respecto a la temporada anterior que los Coyotes, equipo que ha entrado en modo de reconstrucción sin lugar a dudas para la campaña 2021-22 al llegar con 15 caras nuevas en lo que se mira como un año complicado porque el club cambia de división y jugará por última vez en Gila River Arena, luego de no renovar la concesión para 2022-23.
En lo deportivo, Arizona se ve reforzado con la llegada de los delanteros Ryan Dzingel, Antoine Roussell y los defensas Jay Beagle y Shayne Gostisbehere, piezas que se espera puedan paliar la salida de jugadores como Connor Garland y Alex Goligoski. Los porteros son nuevos también, la dupla Josef Korenar y Carter Hutton remplaza la compuesta por Darcy Kuemper y Antti Ranta. Los Coyotes se perfilan a ser el último lugar de la División Central.