Previa de la División del Pacífico: Vegas parte como favorito

Tras reajustar el formato de competencia para la temporada de 2020-21, debido a las restricciones de viaje entre los Estados Unidos y Canadá, que surgieron a causa de la pandemia de COVID-19, la NHL ha restablecido sus cuatro divisiones habituales para el torneo venidero de 2021-22: Atlántica, Metropolitana, Central y Pacífico.
Pero no habrá otra que vea más cambios con respecto a la campaña 2019-2020 que la del Pacífico.

La división recibirá a la nueva franquicia, Seattle Kraken, que llega a ocupar el lugar de los Coyotes de Arizona, quienes fueron mudados a la Central.
Sin embargo, pese a las diferencias en el grupo, el destino no parece ser muy diferente, en especial cuando se trata de las primeras posiciones. Hace dos años, los Golden Knights y Oilers ocuparon el primero y segundo lugar. En esta ocasión, vuelven a partir como los dos favoritos a dichos puestos. Ahora, después de ellos, la lucha por el último lugar de la clasificación directa a la postemporada promete ser bien disputada.
Aquí, una mirada a los equipos que conforman la división, enumerados en órden alfabético, junto a su récord y posición en la temporada pasada.
Anaheim Ducks (17-30-9; último lugar de la Honda División Oeste)
Adiciones destacadas: Daniel O'Regan, Greg Pateryn, Mason McTavish
Salidas destacadas: Danton Heinen
El enfoque de los Ducks no está en las adiciones en la agencia libre, como sí en su producto joven de jugadores como Sam Steel y Max Comtois o en los prospectos como Jamie Drysdale. Luego de tener la peor temporada en la historia de la franquicia, con un promedio de triunfos de .384, Anaheim está en medio de una reconstrucción que lo ha dejado fuera de los playoffs por los últimos tres años, una seguidilla que no parece que vaya a terminar en los próximos meses.

Calgary Flames (26-27-3; quintos en la Scotia División Norte)
Adiciones destacadas: Erik Gudbranson, Brad Richardson, Blake Coleman, Trevor Lewis, Dan Vladar, Nikita Zadorov, Tyler Pitlick
Salidas destacadas: Mark Giordano, Joakim Nordstrom, Derek Ryan
Luego de una decepcionante temporada, en la que terminaron con un récord por debajo de .500 por primera vez desde 2016, los Flames perdieron a su capitán, Mark Giordano, en el Draft de Expansión. Sin embargo, apostaron fuerte por Blake Coleman, quien llega a Calgary tras pactar un contrato por seis años y más de 29 millones de dólares.
Si los Flames pretenden luchar por un puesto en la clasificación, el portero Jacob Markstrom deberá retomar su nivel de hace dos temporadas, después de tener un decepcionante primer año con los Flames.

Edmonton Oilers (35-19-2; segundos en la Scotia División Norte)
Adiciones destacadas: Warren Foegele, Duncan Keith, Brendan Perlini, Zach Hyman, Derek Ryan, Cody Ceci
Salidas destacadas: Ethan Bear, Adam Larsson, Dmitry Kulikov, Jujhar Khaira
Edmonton tiene argumentos para decir que cuenta con la mejor dupla de delanteros de la NHL; Connor McDavid y Leon Draisaitl, ganadores de tres de los últimos cinco trofeos Hart Memorial, otorgado al Jugador Más Valioso. Sin embargo, los Oilers no han podido ganar una ronda de postemporada desde 2017.
En el receso de campaña adquirieron en un cambio a Duncan Keith, quien llega con vasta experiencia en la postemporada con Chicago, incluyendo tres Stanley Cups. Además, está Zach Hyman, quien luce como el complemento perfecto de una ya de por sí poderosa delantera.
Las interrogantes siguen siendo la defensiva y la portería, pero Edmonton debe estar peleando por el segundo lugar de la división.

Los Ángeles Kings (21-28-7; sextos en la Honda División Oeste)
Adiciones destacadas: Alexander Edler, Phillip Danault, Viktor Arvidsson
Salidas destacadas: Jeff Carter
La reconstrucción de los Kings parece haber llegado a su final, por lo menos así lo indican las adquisiciones de Phillip Danault, Alexander Edler y Viktor Arvidsson, que llegan para complementar a Anze Kopitar. Más allá de ellos, Los Ángeles cuenta con mucho talento joven, tanto en el equipo grande como en las menores. Quizás no estén listos para competir por un puesto de postemporada, pero sí puede ser el primer año del ascenso del conjunto angelino.

San José Sharks (21-28-7; sextos en la Honda División Oeste)
Adiciones destacadas: Adin Hill, Alexander Barbanov, Andrew Cogliano, James Reimer, Nick Bonino
Salidas destacadas: Martin Jones, Kurtis Gabriel, Patrick Marleau, Maxim Letunov, Greg Pateryn, Ryan Donato
San José parece haber solucionado su problema en la portería, con las adiciones de James Reimer y Adin Hill. Sin embargo, el equipo sigue amarrado a múltiples contratos de peso que lo hacen ser un candidato a cambios antes de la fecha límite de la próxima temporada, en caso de que parezca que no van a ningún lado en la división.
Los Sharks parecen estancados en el medio, situación de la que deben salir con urgencia.

Seattle Kraken (N/A)
Adiciones destacadas: Jordan Eberle, Vince Dunn, Mark Giordano, Philipp Grubauer
Salidas destacadas: N/A
El Kraken hizo un gran trabajo armando un equipo de atrás hacia adelante, con las adquisiciones de los guardametas Chris Driedger y Philipp Grubauer, y Mark Giordano comandando la defensa junto a Vince Dunn. Sin embargo, la ofensiva parte como el punto débil del club.
Alex Wennberg y Joonas Donskoi fueron quienes anotaron más goles el año pasado con 17 cada uno. Jordan Eberle será el pilar del ataque, pero deben buscar más formas de anotar si quieren pelear por un puesto directo de clasificación. Deberían estar entre los conjuntos que pelean por un Comodín.

Vancouver Canucks (23-29-4, séptimos en la Scotia División Norte)
Adiciones destacadas: Oliver Ekman-Larsson, Conor Garland, Jason Dickinson, Travis Hamonic, Jaroslav Halak
Salidas destacadas: Nate Schmidt, Jay Beagle, Braden Holtby, Alex Edler
Luego alcanzar la segunda ronda de la postemporada y llevar a los Golden Knights a una serie de siete juegos en 2020, Vancouver tuvo una de las campañas más decepcionantes el año pasado. Si bien estos problemas se vieron acelerados con inconvenientes por un brote de COVID-19, eso no esconde en su totalidad, el regular año de Quinn Hughes y Elias Petterson, por ejemplo.
La llegada de Conor Garland debería ayudar a estabilizar el ataque y Oliver Ekman-Larsson intentará aliviar una defensa con muchas interrogantes. Jaroslav Halak podría darle el espacio a Thatcher Demko para que pueda despegar en su tercera campaña completa.
El club tiene demasiado talento como para no pelear por los primeros cuatro puestos de la división.

Vegas Golden Knights (40-14-2; primeros en la Honda División Oeste)
Adiciones destacadas: Laurent Brossoit, Evgenii Dadonov, Brett Howden, Nolan Patrick
Salidas destacadas: Marc-Andre Fleury, Ryan Reaves, Nick Holden, Cody Glass, Tomas Nosek
Pese a la salida del vigente ganador del Trofeo Vezina (al mejor arquero de la temporada), Marc-Andre Fleury y de un sólido jugador con una presencia importante en el vestidor, como Ryan Reaves, los Golden Knights lucen como favoritos absolutos para llevarse la división con relativa comodidad.
Con Alex Tuch fuera en el comienzo de la temporada, Vegas tendrá que intentar llenar el vacío que deja en la profundidad del ataque, pero las adiciones de Nolan Patrick y Evgenii Dadonov deben ayudar a eso. Robin Lehner y Laurent Brossoit serán los encargados de la portería.
Cualquier equipo que cuente con Max Pacioretty, Mark Stone, Jonathan Marchessault, William Karlsson, Alec Martínez, Alex Pietrangelo y más, no sólo debe ser considerado como favorito para la división, sino también como uno de los principales candidatos para ganarlo todo en 2021-2022.