Stanley Cup Playoffs: Preguntas y respuestas claves

Los Playoffs de la Stanley Cup 2021 arrancan este sábado. Aquí están las respuestas a preguntas frecuentes, mientras la NHL sigue adaptándose en medio de la pandemia de coronavirus:

¿Cuál es el formato?
Dieciséis equipos, cuatro rondas con series a ganar cuatro de siete juegos.
Los primeros cuatro equipos de cada división clasificaron a los Playoffs. Ellos jugarán dentro de sus sectores durante las dos primeras rondas, acomodados por su siembra (ganados/perdidos) durante la temporada regular, usando criterios de desempate de ser necesario, de modo que el número 1 se medirá al 4 y el 2 al 3.
Los cuatro equipos que logren avanzar a las Semifinales de la Stanley Cup, serán acomodados de acuerdo a cómo concluyeron la temporada regular, utilizando criterios de desempate si es necesario, con el mismo formato, del 1 vs. 4 y 2 vs. 3.
¿Cuáles son los duelos de la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup?
En la Honda Oeste, el sembrado número 1, el Colorado Avalanche, se medirá ante el 4, el St. Louis Blues. El número 2, los Vegas Golden Knights, se verán las caras ante el 3, el Minnesota Wild.
En la Discover Central, (1) los Carolina Hurricanes enfrentarán a (4) los Nashville Predators. En tanto que los (2) Florida Panthers se miden ante el (3) Tampa Bay Lightning.
En lo que respecta a la Scotia Norte, (1) los Toronto Maple Leafs jugarán en un duelo ante los (4) Montreal Canadiens. Y los (2) Edmonton Oilers sostendrán serie contra los (3) Winnipeg Jets.
Mientras que en la MassMutual Este, (1) los Pittsburgh Penguins enfrentan a los (4) New York Islanders. Los (2) Washington Capitals abren la postemporada el sábado ante (3) Boston Bruins.
Leer más: [Así se jugará la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup]
¿Habrá una 'burbuja'?
No.
A diferencia de la postemporada de 2020, en la que se jugó un torneo que incluyó a 24 equipos sin fanáticos y bajo estrictos protocolos tanto en Toronto como en Edmonton, del 1 de Agosto al 28 de septiembre. Esta vez los equipos jugarán en sus propias arenas y viajarán entre ciudades, como siempre.

Cada equipo ubicado en Estados Unidos ya ha recibido, en diferente medida, a aficionados en sus edificios, e incluso han solicitado la ampliación de aforo, bajo los protocolos de la NHL y de las autoridades locales. La asistencia se ha ido incrementando durante la temporada regular. El comisionado adjunto, Bill Daly, dijo que espera que ese aumento de fans en las gradas siga creciendo durante los playoffs.
Ninguna de las franquicias ubicada en Canadá ha tenido aficionados en sus arenas.
Los equipos continúan operando bajo los protocolos de la NHL, los cuales se han relajado para aquellos equipos que cuentan con al menos el 85% de su personal que viaja estando completamente vacunado.
¿Está garantizado que un equipo ubicado en Canadá pueda llegar a las Semifinales de la Stanley Cup?
Sí.
Ningún equipo que se ubica en Canadá ha alcanzado la Final de la Stanley Cup desde 2011, cuando los Vancouver Canucks perdieron ante los Bruins en siete partidos. Y ninguna franquicia 'canadiense' ha logrado ganar la Copa desde 1993, cuando los Canadiens derrotaron a Los Angeles Kings en cinco cotejos.

¿Qué pasa con la frontera?
Los requerimientos de cuarentena en la frontera entre Canadá y Estados Unidos fueron la razón principal por la que la NHL se realineó de manera temporal y usó un formato de partidos entre equipos únicamente de la misma división esta temporada.
El comisionado Daly dijo que la NHL solicitó una 'exención de interés nacional' con la Agencia de Salud Pública (Public Health Agency) de Canadá y con el gobierno federal de ese país para que se le permita a los equipos ubicados en Estados Unidos a cruzar la frontera con Canadá y regresar desde EEUU sin tener que hacer cuarentena durante las semifinales y, de ser necesario, en la Final.
Daly comentó que la raíz de la solicitud es un documento extenso acerca de salud y protocolos de seguridad, que deben ser designados para limitar la interacción entre los miembros de los equipos y el público en general. La NHL realizará ajustes a los protocolos, de ser necesario, para asegurarse de que las autoridades se sientan seguras.
La liga espera saber el estatus de la solicitud para el final de la Primera Ronda.
"Creo que el plan B obligado es que si no podemos hacer eso, encontraríamos una ciudad, un mercado que sea anfitrión en Estados Unidos, donde los equipos canadienses pudieran jugar", añadió.
¿Cuál es la fecha límite para que concluyan los Playoffs?
La fecha más lejana posible para el partido decisivo de la Final está pactado para el 14 de julio, pero podría ser aplazada unos cuantos días, si es necesario.
Las listas de jugadores protegidos de cara al Draft de Expansión 2021 de la NHL deben estar cerradas para el 17 de julio a las 5 PM (tiempo del este de Estados Unidos) y el Seattle Kraken llevará a cabo sus selecciones el 21 de julio, antes de hacer su debut en la temporada 2021-22.
El Draft de la NHL se llevará a cabo de manera virtual, los próximos 23 y 24 de julio.
¿Está considerando la NHL añadir más partidos divisionales y cambiar su formato de postemporada en el futuro?
La NHL espera poder regresar lo más cercano a la normalidad para la próxima temporada. La liga y el sindicato de jugadores han llegado a un acuerdo para regresar a la anterior alineación.
El Kraken se incrustará a la División Pacífico y los Arizona Coyotes se mudarán a la Central. La raíz del calendario y el formato de playoff serán como el que se usó en la temporada 2018-19, la última campaña completa hasta antes de la pandemia, asumiendo que la situación en la frontera entre Canadá y Estados Unidos se va a resolver satisfactoriamente.
Daly comentó que la NHL ha sondeado con los gerentes generales de todos los equipos acerca de cómo ven a largo plazo el calendario de juegos y el formato de postemporada.
"Seguimos en el proceso de reunir información por parte de todos los equipos. Esto lo vamos a tener que discutir, desde luego, de manera interna y con la asociación de jugadores", apunta Daly.
"Es por eso que no va a suceder tan pronto como la temporada 2021-22. Reuniremos toda la información posible, la procesaremos y la discutiremos como se debe, ojalá para el verano, y quizás estemos en una posición de decir cómo será la campaña 2022-23 antes del arranque de la de 2021-22", añadió.