¿Por qué fueron eliminados los Capitals?

Después de concluir la temporada regular 2020-21 con marca de 36-15-5 (77 puntos) y con el segundo lugar de la MassMutual División Este, los Washington Capitals fueron eliminados por los Boston Bruins en cinco partidos en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup.

Poco soporte, aparte del que proveyó Alex Ovechkin, un carrusel en la portería, ineficacia en los equipos especiales, errores en momentos claves y quizás la edad del roster, contribuyeron al tempranero y abrupto fin de la campaña de Washington, la tercera vez en la ronda inicial desde que ganaron la Copa Stanley, en 2018.
1.- Escaso apoyo a Ovechkin
El astro ruso de los Capitals, Alex Ovechkin, encabezó al equipo tras producir cuatro puntos (dos goles, dos asistencias) en los cinco partidos que duró esta serie ante Boston, que se perfilaba a irse a lo máximo. Un aporte idéntico (cuatro puntos) tuvo el veterano delantero estadounidense TJ Oshie.
Sin embargo, solo cinco jugadores, que no se apellidaran Ovechkin u Oshie, lograron anotar goles en esta serie, el resto, brilló por su ausencia, haciendo evidente que, de haber aportado, las cosas pudieron haber sido diferentes.

"Creo que tuvimos un muy buen juego, pero simplemente no pudimos anotar goles", dijo Ovechkin tras el Juego 5. "Obviamente, pueden ver cuántos tiros hicimos, cuántas oportunidades. (Tuukka) Rask jugó muy bien y ellos aprovecharon las suyas. En general fue una buena serie, interesante. Pero es duro para nosotros, duele".
El contrato de Ovechkin por 13 años y 124 millones que firmó en 2008 está a punto de expirar. Él y los Capitals acordaron suspender las conversaciones hasta después de los playoffs, para que Ovechkin pudiera concentrarse en tratar de ayudar a Washington a ganar la Copa Stanley por segunda vez.
2.- Inconsistencia a la defensiva
Washington cayó 3-1 en el Juego 5 de la serie ante Boston, y los tres goles anotados por los Bruins evidenciaron problemas en la defensa de los Capitals, un microcosmos de lo que sucedió a lo largo de la contienda.
El primer gol, de David Pastrnak, fue un tanto prodigioso, en el que el checo desparramó su talento y calidad, con la complicidad de la zaga capitalina, rematando a quemarropa, en el umbral del crease (área azul) de Ilya Samsonov.

Las otras dos anotaciones, marcadas por el capitán bostoniano, Patrice Bergeron, fueron tiros frontales, antecedidos, primero, de facilidades para definir, y segundo, de errores en el control del disco en zona defensiva.
Sin embargo, el gol que caló más hondo fue el del Juego 3, anotado por Craig Smith en el tiempo extra, provocado por un error de comunicación entre el debutante Samsonov y el defensa Justin Schultz. Boston ganó 3-2 ese partido y, podría afirmarse, que ese fue el punto de inflexión y fue el punto de no retorno para Washington.
3.- Posible afectación por la edad
Tener en el roster al veterano defensa eslovaco Zdeno Chara (44 años), quien es el jugador en activo de mayor edad en la NHL, es sin duda un factor de consideración.
Sin embargo, con un promedio de 29 años, el roster de Washington fue el de mayor edad en la temporada 2020-21 en la liga. Sacando de la ecuación a Chara y al portero estadounidense Craig Anderson (40), los únicos 'cuarentones' del equipo, Los Capitals tienen a 12 jugadores superando los 30 años.
Esto no quiere decir que este factor per se haya derivado en la eliminación de Washington ante Boston, pero los Bruins son el equipo 15 de 31 en la liga en lo que a promedio (27.1) de edad se refiere, pero sí pudo haber contribuido.
4.- Fallas en los equipos especiales
Los Capitals pueden hallar en su falta de pericia con el hombre extra en la serie ante Boston como una de las razones por las que no lograron alargar más la confrontación y, desde luego, avanzar.
Washington tuvo un total de 21 oportunidades de Power Play (20% de efectividad) contra los Bruins, pero solamente pudo convertir tres goles, limitando aún más sus oportunidades.
Aunque en la temporada regular ese patrón no fue muy diferente, con una conversión del 24.8% (38 de 153) al momento de contar con ventaja de jugadores sobre la pista, haber mejorado en este rubro le hubiese brindado al club mejores perspectivas para encarar la serie.
5.- Turbulencia en la portería
Desde el inicio de la serie contra los Bruins las señales no fueron alentadoras. Apenas en los albores del Juego 1, el titular proyectado en la portería, el checo Vitek Vanecek (21-10-4 en 36 juegos), el mejor guardameta de Washington en la campaña regular se lastimó, y no retornó más en la serie.

Esto dio pie a que el veterano Craig Anderson tuviera que entrar al quite, con solo cuatro partidos disputados en la campaña, porque quien estaba previsto que tomara las riendas como portero titular al inicio de la campaña, el ruso Ilya Samsonov, inició la campaña en el protocolo de COVID-19 y la cerró estando indispuesto para el inicio de los playoffs por el mismo motivo.
El nivel mostrado por Samsonov no fue el esperado a lo largo de la serie, y además fue parte del costoso error del Juego 3, en la prórroga, que derivó en el gol de la derrota para los Capitals, coronando una serie de desafortunados sucesos que perjudicaron a Washington en su intentona por superar la ronda inicial de postemporada por vez primera desde 2018, el año en que capturaron el título de la NHL.