Cinco historias para el inicio de los Playoffs de la Stanley Cup

Con la misión de preservar la salud y seguridad, tanto de jugadores, como técnicos, en conjunto con todo el personal de cada equipo de la NHL, la liga elaboró una temporada regular compactada de 56 juegos, limitando los viajes dentro de los Estados Unidos y Canadá, en la que una de las principales novedades, fue la confección de nuevas divisiones para el desarrollo del calendario.

Así, se dio inicio a la campaña 2020-21 con cuatro llaves; Honda División Oeste, Discover Central, Scotia División Norte, compuesta por los siete equipos con base en Canadá y la MassMutual Este, en la que dos clubes, son los encargados de iniciar oficialmente la edición 2021 de los Playoffs de la Stanley Cup.
Los Boston Bruins visitan a los Washington Capitals para arrancar la fiesta de la postemporada en Capital One Arena, con dos clubes que han clasificado a esta instancia en cada una de las últimas cinco campañas y que, tras ocho juegos en la etapa regular (Boston ganó la serie con marca de 4-2-2), abren la acción de los playoffs, con el primer cotejo de un duelo al mejor de siete.
Aquí, cinco historias imperdibles para este sábado

1.- Las nuevas caras: Taylor Hall y Anthony Mantha
Ambos jugadores llegaron tanto a Boston, como a Washington, durante el período de canjes de la NHL y su impacto ha quedado demostrado.
Primero, está el caso de Taylor Hall, quien tras sólo haber podido marcar dos goles con los Buffalo Sabres, arribó a las filas de los Bruins y consiguió sumar puntos en 11 de los 16 encuentros de la temporada regular con su nuevo uniforme y tras la adquisición de Hall, Boston dejó marca de 12-4-1.
Por otro lado, está el delantero Anthony Mantha quien llegó a las filas de los Capitals proveniente de los Detroit Red Wings y en sus primeros cinco juegos con Washington, logró sumar unidades, incluyendo un gol ante los Bruins. En total, acumuló ocho puntos (cuatro anotaciones y cuatro asistencias) en 14 encuentros con su nuevo equipo y ahora, espera nutrirse de la experiencia de su compañeros, para poder contribuir en la que será su primera serie de playoffs.
2- Power Play de Washington vs. La capacidad de eliminar penalidades de Boston
A lo largo de 2020-21, Boston contó con la segunda mejor unidad en toda la liga para eliminar castigos (Penalty Killing) gracias a un 86% de efectividad. No obstante, Washington, fue el conjunto con la tercera mejor unidad de Power Play en la NHL, con un 24.8% de conversión.
Durante la ronda regular, los Capitals le hicieron daño a los Bruins al momento de contar con la ventaja de jugadores sobre la pista, pues marcaron nueve tantos y registraron 78 intentos de tiro en ese tipo de circunstancias, con ambas cifras siendo las más altas para el equipo, en comparación a cualquier otro rival que enfrentaron.

3.- Regreso de Alex Ovechkin
En el marco de su año 16 en la NHL, el alero izquierdo con más goles en la historia de la liga, gracias a 730 anotaciones, vuelve a la pista en un "100% de condiciones", según lo declarado por el propio jugador, tras haber disputado su último encuentro de la ronda regular, el pasado martes.
Si bien la cosecha de 24 tantos en la 2020-21, podría decirse que es la más baja de toda su trayectoria, habría que tener en cuenta que el ruso sólo disputó 45 partidos, la menor cifra de toda su carrera. De hecho, su promedio de 0.53 tantos por encuentro, fue superior a la que hasta entonces había sido la menos prolífica de su trayectoria, la de 2010-11, cuando marcó 32 anotaciones en 79 compromisos, para un balance de 0.40 por cotejo.
La única referencia que hay de Ovechkin enfrentando a los Bruins en postemporada, data de 2012, cuando marcó dos goles y repartió tres asistencias, en una serie ganada por su equipo tras siete encuentros disputados.

4.- Zdeno Chara ante su ex equipo
Por 14 años, el espigado defensa eslovaco vistió la camiseta de Boston, disputando 150 partidos de playoffs con esa franquicia, además de levantar la Stanley Cup en 2011 como el capitán del club. Ahora, a sus 44 años, el jugador estará del otro lado y meses después de haber sido el guardián de los Bruins y nutrir de pases a piezas como Brad Marchand, David Pastrnak y Patrice Bergeron, le tocará frenarlos sobre la línea azul.
Durante ésta, su temporada número 23 en la NHL, Chara promedió 18:26 minutos en siete juegos ante su antiguo club y en ninguno de ellos, fue penalizado.
5.- Aficionados de vuelta
A diferencia de 2020, en el que bajo el Plan de Regreso al Juego, los equipos tuvieron que disputar la postemporada en las ciudades "burbuja" de Toronto y Edmonton, en esta ocasión los clubes podrán jugar en sus respectivas localidades, lo que significa sentir el apoyo de parte de su afición. Todo ello, siguiendo los respectivos controles de precaución.
En el caso de este sábado, se esperan alrededor de cinco mil aficionados en el Capital One Arena en Washington, lo que equivale al 25% de la capacidad de ese recinto deportivo. Todos los asistentes, deberán responder a un chequeo de salud. Los boletos se emitirán electrónicamente y serán distribuidos en grupos de cuatro asientos, en secciones escalonadas, para respetar el distanciamiento social establecido durante la pandemia del COVID-19.
¡Comienzan los playoffs de la Stanley Cup 2021!