Penguins siguen como el equipo más caliente en la NHL

Los Pittsburgh Penguins iniciaron el nuevo año con un racimo de seis goles en el primer período, en ruta hacia una victoria en casa sobre los San Jose Sharks para llegar a un mes, sin conocer la derrota. Por otro lado, los New York Rangers se apoyaron en su portero Igor Shesterkin para silenciar al Tampa Bay Lightning, al tiempo en el que los Boston Bruins volvieron a ganar en partidos consecutivos.

Con la victoria de los Calgary Flames en el United Center en la cuidad de Chicago, se cerró la función dominical de siete encuentros, que estuvo liderada por una batalla en la capital de los Estados Unidos.
El partido de la fecha: Devils vs. Capitals
Nico Hischier anotó dos veces, incluyendo una a los 2:56 del tiempo extra y con ello, evitó la debacle para un equipo de New Jersey que perdió una ventaja de dos goles en el tercer período ante Washington pero al final, el delantero de 22 años selló la recuperación de su club con la victoria 4-3, gracias a su primer gol en la prórroga en esta temporada y a la vez, el cuarto de su carrera de cinco campañas en la NHL.

Los Devils partieron en ventaja gracias a la séptima anotación en el torneo de Yegor Sharangovich, quien aprovechó un rebote del portero rival Ilya Samsonov, tras un remate de Jack Hughes en un contragolpe, marcando el 1-0. Poco más de un minuto después, Damon Severson aumentó la diferencia tras conectar de primera el pase de Dawson Mercer para el 2-0.
Washington reaccionó antes de culminar el parcial inicial y lo hicieron por intermedio del defensa John Carlson, quien en una secuencia de cuatro contra cuatro, sacó un disparo elevado desde el círculo con el que acercó a su equipo por la mínima, llegando a ocho tantos en la campaña. Sin embargo, antes de cumplirse el primer minuto de la segunda fracción, Nico Hischier consiguió el 3-1 para New Jersey, con el único gol de ese parcial.
Los Capitals exhibieron su mejor nivel en el tercer período, cuando la ofensiva finalmente pudo descifrar al aquero MacKenzie Blackwood. Primero fue Nic Dowd quien después de un tiro de reversa, empujó dos veces el disco hasta cruzar la línea de gol. Posteriormente, Lars Eller aprovechó un increíble error del guardameta rival en un intento de despeje, para luego habilitar a Conor Sheary, quien finalmente consiguió el empate 3-3.
Llegó el alargue y con ello, el momento de gloria para Nico Hischier. En esta ocasión, el alero aprovechó un pase espectacular de Jack Hughes entre dos defensas, quedando totalmente desmarcado para vencer al portero rival y sentenciar la victoria de los Devils. Mientras Blackwood terminó la jornada con 27 salvamentos para New Jersey, Samsonov detuvo 33 disparos hacia la red de Washington.
Las tres estrellas
1- Bryan Rust, Pittsburgh Penguins: El dos veces campeón de la Stanley Cup registró el quinto Hat-Trick de su carrera y agregó dos asistencias para sumar cinco puntos en un mismo partido, por primera vez en su trayectoria de ocho años en la NHL.

2- Mika Zibanejad, New York Rangers: Después de capitalizar dos veces en Power Play en el primer período, el delantero agregó un tanto en el segundo parcial, para completar el octavo Hat-Trick de su carrera y el séptimo con el equipo neoyorquino, siendo la segunda cifra más alta dentro de esa franquicia.
3- Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche: Con tres asistencias en el tercer período, el centro lideró la remontada de su equipo ante Anaheim y a la vez, aportó tres puntos en un mismo partido por tercera ocasión en esta campaña.
La cita de la jornada
"Es una batalla mental y a veces es normal quitar el pie del acelerador". Palabras del delantero de los Pittsburgh Penguins, Evan Rodrigues, en referencia a desaprovechar una ventaja de cinco tantos en el tercer período. Sin embargo, el jugador marcó tres veces para ayudar a su equipo a conseguir la victoria.
Otros resultados y breves notas
• Blackhawks no encuentran respuestas: Por segundo encuentro en fila, la ofensiva de Chicago sólo pudo anotar en una ocasión y en contraparte, la defensa volvió a permitir al menos cinco tantos, para caer en casa con pizarra de 5-1 ante unos Calgary Flames que contaron con dos puntos de Johnny Gaudreau, quien llegó a 10 juegos en la carretera sumando unidades.
• Jets ganaron en la prórroga: Con dos goles en el segundo período y dos más en el tercero, Winnipeg pareció amarrar el triunfo. Sin embargo, los Vegas Golden Knights empataron el marcador y forzaron un tiempo extra, pero no pudieron completar la remontada, debido a que Kyle Connor hundió el disco en la prórroga para sentenciar la victoria del conjunto canadiense con pizarra de 5-4, llegando a 20 anotaciones en lo que va de torneo.
• Colorado regresó con remontada: El Avalanche volvió al hielo después de haber vencido a los New York Rangers el pasado 14 de diciembre. En esta ocasión, el conjunto de la ciudad de Denver se apoyó en un racimo de tres goles en el tercer período, para desaparecer una desventaja de dos tantos y al final, imponerse en casa 4-2 a los Anaheim Ducks.
• Penguins estiran racha: Al igual que Bryan Rust, Evan Rodrigues marcó tres veces, siendo el primer Hat-Trick de su carrea y con ello, ayudó a Pittsburgh a doblegar 8-5 a los San Jose Sharks, para llegar a ocho juegos ganados de forma consecutiva, lo que equivale a la racha activa más larga en toda la liga.
• Balance ofensivo guio a Boston: Un total de 11 jugadores diferentes consiguieron sumar puntos para los Bruins, en la victoria 5-1 como visitante frente a los Red Wings. Brad Marchand, autor de una asistencia para los ganadores, llegó a 35 unidades en su carrera ante Detroit y empató a John Tavares (Toronto Maple Leafs), con la mayor cantidad de tantos frente al conjunto del estado de Michigan, en los últimos 10 años.
• Shesterkin fue una pared en casa: De regreso al Madison Square Garden, los Rangers no sólo contaron con los tres goles de Mika Zibanejad y otro tanto de Ryan Strome, pues el portero Igor Shesterkin detuvo 38 disparos para blanquear 4-0 al Tampa Bay Lighting y de esa manera, el guardameta ruso alcanzó la victoria número 15 en esta temporada.