Los campeones se frotan las manos y se siguen fortaleciendo

La temporada pasada los St. Louis Blues realizaron una hazaña épica.

Tras estar en el sótano, registrarían un récord de 30-10-5 con 65 puntos después del 3 de enero para terminar con una marca de 45-28-9 con 99 puntos. La voltereta fue catalizada por la mejor racha victoriosa de la NHL en la campaña. Empezando el 23 de enero, los Blues conseguirían 11 victorias de manera consecutiva.
Se convertirían en el séptimo conjunto desde la era de expansión de la liga (desde 1967-68) que pudo llegar a los playoffs tras ser el último lugar en la tabla de posiciones en cualquier punto después del día de Año Nuevo. Ya en la postemporada, continuaron con su paso excelso hasta que terminaron levantando la primera Stanley Cup en la historia de la franquicia.
Pero para esta campaña, parece que no necesitarán un repunte heroico para poder refrendar su título.
Los Blues se han comportado con los campeones que son. Fuera de un bache de cuatro derrotas al hilo (0-2-2) en octubre, el equipo ha tenido un buen paso en este torneo.

Actualmente, St. Louis es el dueño de la cima de la Conferencia del Oeste con 42 puntos (18-5-6). Goza de una cómoda ventaja sobre los Edmonton Oilers, que se encuentran estacionados en el segundo puesto con 37 puntos (17-9-3). El 72% de las victorias que los Blues ostentan esta campaña han venido ante rivales de la conferencia. Tienen una foja de 13-1-2 en el Oeste.
En general, los campeones son el tercer mejor equipo de toda la NHL detrás de los Washington Capitals (43 puntos;19-4-5) y los Boston Bruins (43 puntos;19-3-5).
FUERA DE CASA
Jugando en la carretera es donde realmente se han lucido y sacado la casta. Cuentan con el segundo mejor récord como visitantes (10-2-3), los Capitals están arriba (11-2-1). También son el tercer mejor equipo en cuanto a goles anotados en partidos en la carretera (48). Presentan una marca de 8-0-2 en sus últimos 10 duelos jugando afuera. Es la racha más larga de cotejos con puntos en calidad de visitante desde que los Nashville Predators hilaron una seguidilla de 15 juegos del 4 de enero al 19 de marzo de 2018.
Desde el 1 de enero, St. Louis lidera la liga en triunfos fuera de casa (25-8-8); han anotado 125 goles en este tramo, la mejor cifra de la NHL. Estos números no incluye su paso exitoso en los Stanley Cup Playoffs de 2019, cuando igualaron la marca de más victorias en la carretera dentro de una postemporada (10). También se convirtieron en el quinto equipo en la historia en ganar un Juego de 7 de las Finales de Stanley Cup como vistantes.
En este momento los Blues llevan una racha de cuatro triunfos al hilo. En este tramo el club ha marcado 16 goles y solo ha recibido seis. Han salido airosos en seis de sus últimos ocho encuentros (6-1-1).

Aunque estos números son de esperar de un equipo campeón, la manera en que St. Louis los han conseguido si es asombroso. En los primeros dos meses de esta temporada, el club ha sido bombardeado por las lesiones.
El 24 de octubre perdieron a su goleador más importante, Vladimir Tarasenko, debido a una lesión del hombro. El alero necesitó de una cirugía que lo tendrá fuera de acción por lo menos hasta finales de marzo. La campaña pasada lideró al equipo con 33 tantos en la temporada regular y 11 en los playoffs. En los 10 encuentros de este torneo en los que jugó, llevaba tres goles con siete asistencias.
Y en el último mes han perdido a Alexander Steen (tobillo), Sammy Blais (muneca), Oskar Sundqvist (parte baja del cuerpo) y Carl Gunnarsson (enfermedad). Steen y Blais, quien reemplazó a Tarasenko en la línea ofensiva, estarán fuera por una considerable cantidad de tiempo.
Pero bajo el lema de "Next Man Up" ("Él Que Sigue"), los Blues han logrado sobreponerse de gran manera a las sensibles bajas y han mostrado que sus arcas están repletas de talento.
GOL DE SOBRA
Son el séptimo equipo más goleador del torneo (90). Actualmente, seis jugadores registran seis goles o más. El armador Brayden Schenn lidera al club con 14 tantos tras 29 partidos; la temporada pasada hizo la misma cantidad, pero en 72 cotejos. El alero izquierdo David Perron le sigue con 11 goles tras 29 partidos; hizo 23 en 57 encuentros en últimos torneo.

En la portería también han presumido su profundidad. Jordan Binnington es el titular habitual; tras 21 aperturas tiene una foja de 13-4-4, la mejor de todos los porteros en la NHL. Lleva un promedio de 2.26 tantos permitidos por encuentro y un porcentaje de salvadas de .926.
Para darle descanso a Binnington, en tres de los últimos cinco encuentros de St. Louis, Jake Allen sido el titular en el arco, y también ha brillado. Se fue 3-0-0 y solo permitió tres tantos. En su última apertura, un triunfo de 4-0 sobre los Chicago Blackhawks el lunes, Allen consiguió el segundo cero de la temporada para los Blues. Pero lo más sobresaliente fue que lo logró frenando a Patrick Kane- quien ostentaba una racha de 15 partidos con puntos, la más larga de la campaña.