Patrik Laine está al rojo vivo con su hat trick

Cuando Patrik Laine fue canjeado desde los Winnipeg Jets a los Columbus Blue Jackets a comienzos de la temporada 2020-21 de la NHL, a cambio de Pierre-Luc Dubois y Jack Roslovic, las cosas no fueron muy fluidas para el alero derecho finlandés.

Laine acabó con 21 unidades (10 goles y 11 asistencias) a lo largo de 45 partidos en los que Columbus no logró clasificar a los playoffs y ciertas diferencias con quien era su entrenador en ese momento, el siempre controversial John Tortorella.
En su primera temporada completa como integrante de los Blue Jackets, Laine parecía ir tomando ritmo y mejor nivel, hasta que el 3 de noviembre se agravó una lesión en el abdomen (músculo oblicuo) y lo hizo perderse una gran cantidad de encuentros, un total de 19, cortando el vuelo que comenzaba a tomar.

A los nueve segundos de ponerse en marcha el segundo periodo del partido de la noche del jueves ante los Chicago Blackhawks en el United Center, Laine sorprendió con un potente disparo, desde el círculo de face off, que batió al portero local, Arvid Soderblom.
No sin antes darle un poco de drama a la situación, tras revisarse si el tiro superó la línea de gol, este se confirmó para darle ventaja de 4-2 a Columbus y así anotar su primer gol de la jornada. Y ya no se detuvo el resto del juego.
"Simplemente estaba tratando de que llegara a la portería, y creí que había pegado a un lado de la red", comentó Laine. "Sigo sin saber cómo eso acabó siendo un gol, pero parece que ahora tiro a la portería y [el disco] busca la manera de entrar, de alguna manera".
Otra anotación a los 7:38 del tercer periodo y, la cereza en el pastel, a los 19:55 del tercio final, ya con la portería desguarnecida por parte de los Blackhawks, buscando un gol para acercarse, Laine selló su hat trick, el primero que consigue como integrante de los Blue Jackets.
Gracias a su espectacular noche, el finlandés alargó a ocho partidos consecutivos su racha de encuentros sumando por lo menos un punto. En general, Laine acumula 16 goles en lo que va de la temporada, pero en este lapso explotó ofensivamente con 10 anotaciones y seis asistencias.

"Ha sido una buena racha hasta ahora", dijo Laine. "Obviamente, es genial que podamos ganar juegos como equipo. Si no tuviera esta racha activa y estuviera batallando, pero el equipo estuviera ganando, eso es todo lo que realmente importa. Al mismo tiempo, es bueno ayudar a los muchachos y obtener algunos puntos importantes".
El gol de Laine con el que empezó a darle forma a su hat trick, es el más rápido, para comenzar un periodo, que haya sido anotado en la historia de los Blue Jackets, un segundo más rápido que los que marcaron Rick Nash (el 11 de enero de 2006), Cam Atkinson (28 de marzo de 2013) y Seth Jones (6 de diciembre de 2018).
El alero derecho finlandés ahora acumula 302 unidades (166 goles y 136 asistencias) en su carrera, lo cual lo convierte en el tercer jugador de la generación del Draft de la NHL de 2016 en conseguir 300 puntos, uniéndose a Auston Matthews (410 puntos: 232-178) y a Matthew Tkachuk (332 puntos: 133-199).
Esta fue la segunda ocasión en la temporada que Columbus se despacha con siete goles en un partido. La primera vez ocurrió el 22 de noviembre de 2021 cuando derrotaron 7-4 a los Buffalo Sabres en el KeyBank Center.
Sin embargo, esas dos no fueron las veces que más goles han anotado en un solo partido los Blue Jackets, ya que el 14 de octubre, en su juego inaugural de la campaña 2021-22, despacharon 8-2 a los Arizona Coyotes en la Nationwide Arena.
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Con una noche tan efectiva para Laine, metiendo tres goles en un total de cinco disparos a portería que ejecutó, su entrenador no pasó por alto elogiar el desempeño de su delantero.
"Te pones a ver la manera en la que anota goles, cómo un tipo como él se puede enrachar y encenderse. "Realmente es impresionante de verse", comentó Brad Larsen, entrenador principal de Columbus.
Bruce Jenner, quien abrió el marcador para los Blue Jackets en el partido, y quien anotó su gol 20 de la temporada -cifra con la que encabeza al equipo en anotaciones-, tampoco escatimó sus elogios para Laine.
"Es impresionante. Está encendido y se lo merece", comentó Jenner. "Y está jugando muy bien también en el otro lado del disco. Obviamente es muy peligroso con el tiro que tiene, está anotando de diferentes maneras".