Incluso los clubes ya sin aspiraciones también buscan sacarles el máximo jugo a sus piezas en virtud de esta importante fecha, pensando en un mejor futuro.
En ese contexto los Vancouver Canucks arrancaron oficialmente las transacciones propias de la fecha límite de cambios, al enviar a su capitán, Bo Horvat, a los New York Islanders, quienes cedieron a Anthony Beauvillier, Aatu Raty y una selección de primera ronda del Draft de la NHL de 2023.
"Obviamente, un poco en estado de shock y ha sido un gran torbellino para mí y para mi familia en este momento", comentó Horvat, cuyo nombre se manejaba como uno de los posibles jugadores saliendo de la organización de Vancouver que parece apuntar a una reconstrucción.
El 21 de enero los Canucks despidieron a Bruce Boudreau del puesto de entrenador principal y contrataron a Rick Tocchet para ocupar el cargo.
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"Escuché muchas cosas increíbles sobre la organización, la ciudad y todos los jugadores sobre ella y no tengo nada más que respeto por esta organización. Entonces, realmente lo espero con ansias, la familia lo espera con ansias y quiero ayudar a este equipo lo mejor posible de cualquier manera que pueda", añadió Horvat, quien ha pasado sus ocho y media temporadas en la NHL con Vancouver.
En este momento, los Islanders tienen marca de 25-22-5 (55 puntos) y si la temporada concluyera este día, se tendrían que conformar con mirar los juegos de postemporada por televisión, ya que los Pittsburgh Penguins (24-16-9; 57 puntos) se quedarían con el último cupo de los playoffs en la Conferencia Este con el segundo comodín.
"Él nos aporta un juego ambivalente, usado en todas las situaciones y sin dudas está a punto de tener uno de los mejores años de su carrera, pero en los últimos años ha sido un anotador de 30-35 goles", dijo Lou Lamoriello, presidente de operaciones de hockey y gerente general de los Islanders. "Y ciertamente creo que eso sumará a una necesidad que tenemos".
Con un promedio de 2.85 goles por partido, los Islanders ocupan el lugar 25 de 32 en lo que a ofensiva se refiere. Horvat acumula 31 goles en 49 partidos esta campaña con los Canucks, ocupando, de manera compartida, el sexto lugar en la NHL en lo que a anotaciones se refiere.
"Todo sucedió demasiado rápido. Veremos si podemos concretar algo, pero eso se lo dejaré a mi agente (Pat Morris) y el resto de que se encarguen de eso. He tratado de ponerme en los lugares ideales para anotar esos goles y hacer esas jugadas", agregó Horvat.
Además de que la organización de Vancouver va en una dirección opuesta de dónde Horvat quiere ir, sus representante y la gerencia de los Canucks no pudieron alcanzar un acuerdo el verano pasado para firmar un contrato de larga duración entre ambas partes. Ahora busca concluir su carrera con el equipo de Long Island.
"Las cosas no funcionaron de esa manera", comentó Horvat. "Y esa situación me llevó a esto. Estoy agradecido por eso y estoy agradecido de que los New York Islanders crean depositen su confianza en mí".
La movida de los Islanders para aterrizar a Horvat en Nueva York da comienzo con una interesante partida de ajedrez que está por librarse en la Conferencia Este, sector de la NHL en el que será muy atractivo ver qué movimientos llevan a cabo equipos como los Boston Bruins, quienes llevan un paso arrollador con la mejor marca de la liga, pero que podrían intentar apuntalar su roster de cara al cierre de temporada.
Mismo caso se perfila para los Toronto Maple Leafs y New York Rangers, equipos que al día de hoy tendrían un lugar asegurado en la postemporada, que cuentan con sólidas nóminas, pero que tampoco se podrían descartar como 'jugadores' en medio de lo que se espera sea un vertiginoso periodo cercano a la fecha límite de cambios.
