Oilers y Flames listos ante probable regreso de McDavid

Indudablemente el estado de salud del Astro de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, fue el tema central previó a la celebración de los entrenamientos en el marco del Heritage Classic 2023 en el Estadio Commonwealth en la ciudad de Edmonton, Canadá.

Ambos equipos sostuvieron sus prácticas en el hielo este sábado por la tarde-noche y antes de que los Oilers saltaran a la pista aún con una tenue luz de día, todos se preguntaban cómo estaba McDavid, quien sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo durante el juego del sábado de la semana pasada ante los Winnipeg Jets.

La lesión le impidió jugar los 4:20 minutos restantes del tercer periodo y se quedó en la banca de los Oilers durante el tiempo extra en aquella ocasión.

No obstante, el ‘97’ de Edmonton participó en la práctica y se le vio patinar con la soltura y gracia de siempre, ataviado con los espectaculares uniformes que portarán en el juego de este domingo en medio de una histórica “Batalla de Alberta” que se disputará al aire libre por vez primera.

“Me siento bien, estoy progresando mucho. Me sentí muy bien hoy en el entrenamiento, hay muchas buenas señales”, comentó McDavid. “Nuestro personal médico aquí en Edmonton es increíble. Todo el equipo, somos muy afortunados aquí en Edmonton de tener un personal excelente, hemos estado trabajando duro en ello (la lesión) toda la semana y siento que estamos en un lugar realmente bueno”.

Y es que los alicaídos Oilers realmente necesitan a McDavid en el hielo. Con marca de 1-5-1 (tres puntos) ocupan el séptimo lugar de la División Pacífico, definitivamente un inesperado arranque para un equipo que apunta a sacarse la espina de haber sido eliminado la campaña pasada en la segunda ronda de los playoffs y que hace dos llegó a la Final de Conferencia.

“Odio perderme juegos, punto”, enfatizó McDavid. “Ya sea que este juego se juegue bajo techo o al aire libre, sería algo por lo que estaría esforzándome. Detesto faltar a las reuniones y también quedarme fuera. Eso no es algo divertido y, como atletas, quieres estar disponible para tu equipo y poder jugar día tras día, eso es algo muy importante. Es tu trabajo y algo que me tomo con seriedad. Estar disponible es importante para mí”.

Para tenerlo más claro, su mejor socio dentro de la pista de hielo, el delantero Leon Draisaitl, explica lo que significa la posibilidad de tener de regreso a McDavid en la alineación, máxime por el complicado momento que atraviesan los Oilers en este arranque de temporada.

“No sé si jugará o no (este domingo), no puedo darte esa respuesta, pero obviamente si está, es el mejor jugador del mundo y lo ha sido durante no sé cuántos años”, dijo el alemán Draisaitl. “Nos va a dar algo que no se puede reemplazar. Si está dentro, obviamente estamos muy emocionados”.

El entrenador de los Oilers, Jay Woodcroft, dejó claro que para confirmar el regreso de McDavid en el hielo se tienen que conjuntar varias cosas, como el visto bueno del cuerpo médico, la decisión de la gerencia y cómo se sienta el jugador, además de su opinión como dirigente en la banca.

De lo que sí tuvo certeza Woodcroft fue de admitir que el equipo no está donde él hubiera deseado a este punto de la temporada.

“Lo más importante es que después de nuestros primeros siete juego no hemos jugado lo suficientemente bien”, dijo después de la práctica del sábado. “Pero tenemos que asegurarnos de jugar un buen partido el domingo, nos tenemos la suficiente confianza los unos a los otros y queremos demostrarlo, tenemos 60 minutos para conseguirlo”.

Pero sus vecinos provinciales y acérrimos rivales tampoco tienen mucho de qué jactarse en este comienzo de campaña. Los Flames tienen récord de 2-5-1 (cinco puntos) después de ocho encuentros, para ubicarse en el sexto lugar del Pacífico, tampoco en el lugar que se espera de Calgary.

A pesar de que los Flames tuvieron un receso de temporada bastante discreto en lo que se refiere a contrataciones y refuerzos, la expectativa del club era que los grandes movimientos que el equipo hizo en 2022-23 pagaran dividendos en la mismísima campaña pasada.

Pero ha sido lento el aporte tanto de Jonathan Huberdeau como de Mackezie Weegar, los jugadores que llegaron a Calgary en el canje que mandó a los Florida Panthers a Matthew Tkachuk.

A propósito del Heritage Classic y ante la posibilidad de que McDavid haga su regreso al hielo después de casi una semana de estar fuera de circulación, Weegar baraja las posibilidades.

“La verdad es que nos hemos estado preparando como si él fuera a jugar en este partido, incluso a pesar de que se dijo que iba a estar fuera de circulación por dos semanas, es un juego importante, nadie quiere perdérselo”, dijo el defensor de los Flames. “Va a ser todo un reto, pero te gustan esos retos, seguro nos va a dar lo mejor que tiene como lo haremos nosotros, pero estamos listos”.

En ese sentido, otros jugadores de Calgary perciben el probable regreso de McDavid como casi un hecho y ante esa posibilidad han estado enfocados y

mentalizándose para afrontar la dura prueba que siempre significa enfrentar a un jugador de las características del capitán de Edmonton.

“Siempre es emocionante enfrentarte a él. Es el mejor que hay en el mundo, es un reto complicado, pero claro que emociona enfrentarlo y ponerle las cosas tan difíciles como sea posible siempre que nos vemos las caras”, comentó el delantero de los Flames Mickael Backlund.