“Uno de sus jugadores me dio un pequeño golpe y me hizo girar de nuevo, así que no lo vi hasta que probablemente estaba en el extremo azul, y en ese momento, vi que estaba en línea, pero vi que estaba en el hielo, así que no pensé que fuera gran cosa, pero todos se estaban volviendo locos. Y vi que Erik Karlsson tenía los brazos en el aire, y pensé: ‘Oh, esto va a entrar’. Así que sí, y luego fui directo a la banca después de eso”.
Nedeljkovic se convirtió en el quinto portero en los últimos 10 años en anotar un gol como portero, uniéndose a Filip Gustavsson (15 de octubre de 2024), Tristan Jarry (30 de noviembre de 2023), Linus Ullmark (25 de febrero de 2023) y Pekka Rinne (9 de enero de 2020).
El tercer periodo fue el más complicado de sortear para Nedeljkovic, ya que su equipo se vio claramente superado por los Sabres con un balance de 19-3 en lo que a tiros a gol se refiere, aunque resistió sólido como la roca para solo tolerar una anotación.
Como aderezo a su histórica velada, a los 11:43 del segundo periodo, cuando Cody Glass anotó su segundo gol de la campaña, en situación de Power Play, Nedeljkovic colaboró con la anotación al dar la asistencia secundaria.
“Creo que Nedeljkovic estuvo espectacular toda la noche”, dijo el entrenador principal de Pittsburgh, Mike Sullivan. “Creo que hizo algunas salvadas importantes a lo largo del partido. No creo que estuviéramos tan unidos como necesitábamos estar defensivamente, y él estaba allí para hacer la salvada para nosotros”.
Y Sullivan agregó: “Nuestro unidad de Power Play estuvo fantástica esta noche y creo que junto a ‘Ned’ esencialmente marcaron la diferencia en el juego. Sé que somos capaces de otro nivel de 5 contra 5 y hemos jugado un mejor partido de 5 contra 5 recientemente. Y creo que tenemos que intentar mejorar en ese aspecto”.
El humor en el vestidor era indescriptiblemente alegre, a pesar de que el equipo (19-20-8) todavía no es capaz de desplegar un hockey por encima de .500, estas son el tipo de actuaciones que pueden darle un gran vuelco a la situación del club.
“Creo que ha anotado ahora en todas las ligas en las que ha jugado. Los chicos bromeaban con él y decían que lo único que le faltaba era que hubiera peleado para conseguir el ‘hat trick de Gordie Howe’”, dijo Sullivan.
Con el gol que Filip Gustavsson, del Minnesota Wild, anotó el 15 de octubre contra los St. Louis Blues, esta es la primera temporada en la historia de la NHL en la que dos porteros han encendido la lámpara.