MacKinnon elevó a Colorado con estelar jornada de cuatro puntos

No hay una lucha más disputada entre las cuatro divisiones de la NHL en esta recta final de la temporada regular que la que hay actualmente en la Central, en donde los tres primeros conjuntos están separados por apenas dos puntos.

El sembrado de estos equipos podría ser vital para sus aspiraciones de tener una postemporada larga. Los Jets despiertan el martes en la punta, con una diferencia de .033 sobre los Stars en porcentaje de puntos — ambos tienen 83 unidades en el año — y los dos son perseguidos de cerca por Colorado, con 81 puntos.

Suele ser en estos momentos cuando las figuras más importantes de cada escuadra dan un paso hacia adelante para encabezar los esfuerzos de los suyos. Y entre ellos, quizás no haya un mejor nombre que el de Nathan MacKinnon, quien está teniendo una temporada para el recuerdo.

Más allá de ayudar a su equipo, MacKinnon, quien ha sido uno de los mejores jugadores de la NHL durante sus 11 años de carrera — conquistando los Trofeos Calder Memorial y Lady Bing (al Novato del Año y al Jugador con más Profesionalidad, respectivamente), siendo elegido dos veces al Equipo Todo Estrella y ganando la Stanley Cup del 2022 — parece decidido a sumar más reconocimientos a su palmarés individual.

Con 105 puntos (39 goles, 66 asistencias) en el año, el delantero está en una emocionante competencia con sus similares del Lightning, Nikita Kucherov (105) y de los Oilers, Connor McDavid (97) por el Trofeo Art Ross (al jugador con más puntos en el año) y posiblemente por el Art Ross (al Jugador Más Valioso).

"Somos afortunados porque podemos verlo todos los días", expresó Jack Johnson, defensa del Avalanche. "Obviamente, su talento y todo lo demás son cosas obvias, pero lo que nadie ve es su preparación y todo lo que hace para dar lo mejor de sí cada noche. Esas son las cosas que vemos tras bastidores y que apreciamos".

Y en un partido en el que el Avalanche estaba obligado a sumar los dos puntos, MacKinnon sacó su mejor cara, liderando a su equipo al triunfo 5-0 ante los Blackhawks (equipo con el peor récord de la NHL) en el Ball Arena de Colorado.

El estelar central anotó dos goles y repartió dos asistencias en el que fue un duelo con varios aspectos históricos para él.

MacKinnon registró su 33er juego de múltiples puntos en la temporada (líder en la NHL). En la historia del club, sólo el propio MacKinnon (36 en 2022-23), Joe Sakic (35 en 1995-96 y 34 en 2000-01), Peter Forsberg (33 en 1995-96) y Mikko Rantanen (33 en 2022-23) han sumado más partidos de este estilo.

Además, fue su 12mo juego de la campaña con al menos tres unidades — sólo superado por Kucherov (16) y David Pastrnak (13) — mientras que al mismo tiempo fue su 21er partido de cuatro unidades en su carrera, lo que lo coloca como el quinto Avalanche en la historia, detrás de Peter Stastny (52), Sakic (32), Forsberg (25) y Michel Goulet (25).

Sin embargo, quizás lo más impresionante de todo sea el hecho de haber extendido a 30 su racha de puntos en juegos disputados en casa, lo que representa la sexta seguidilla con estas características más larga en la historia del deporte — Wayne Gretzky es el líder con 40. Durante ese tramo, MacKinnon ha sumado 65 (25-40) de sus 105 unidades en el año.

“Sencillamente se siente bien jugar en casa este año, por alguna razón”, mencionó MacKinnon. “Obviamente estoy siendo beneficiado por muchos rebotes. Creo que los chicos están jugando también muy bien en casa, y yo estoy logrando muchos puntos”.

No es casualidad entonces que Colorado sea el mejor equipo de la NHL jugando en propio hielo, en donde suma marca de 24-6-0 (48 puntos), siendo esa la principal virtud del club en su intención de conquistar la División Central.

Chicago fue la última víctima de ese momento del Avalanche, que además ha ganado seis de sus últimos 10 partidos (6-3-1). Además de MacKinnon, Cale Makar y Jonathan Drouin aportaron un gol y una asistencia cada uno, Zach Parise sumó el otro tanto y Justus Annunen realizó 37 salvadas para cosechar su segundo blanqueo al hilo — también ante Chicago, el jueves pasado.

“Era un juego que estábamos supuestos a ganar. A veces esos son difíciles”, agregó MacKinnon. “Mucha presión sobre nosotros, especialmente luego de un partido difícil ante Nashville (perdieron 5-1 el sábado). Es bueno reencontrarse con el triunfo”.

Ahora, con un MacKinnon a toda marcha, Colorado buscará continuar el gran momento en casa, en donde recibirán a los Red Wings y Wild en los próximos cuatro días.