Una de las historias más llamativas de la temporada 2024-25 en la NHL está tomando cuerpo.

Los Montreal Canadiens están acechando uno de los puestos del Comodín de la Conferencia Este, un lugar que los devolvería a los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde que disputaron la Final ante el Tampa Bay Lightning en 2021.

Desde entonces, el club entró en una reconstrucción profunda, que vio al equipo terminar en el octavo lugar de la División del Atlántico en cada una de las siguientes tres temporadas, incluyendo 2021-22, cuando terminaron con el peor récord de la NHL.

Sin embargo, y a pesar de que en algún momento dicho proceso se perfilaba como uno que daría sus frutos a largo plazo, Montreal está demostrando que esa reconstrucción está en sus etapas finales.

NYR@MTL: Guhle y Laine se asocian para conseguir el gol de la victoria

De la mano de ‘veteranos’ como Nick Suzuki y Cole Caufield —de 25 y 24 años, respectivamente— jóvenes promesas de la talla de Lane Hutson, Juraj Slafkovsky y una sólida portería, en donde recientemente otro novato ha comenzado a brillar, los Canadiens parecen estar dispuestos a sorprender al mundo del hockey con una clasificación a la postemporada.

Con ese objetivo en mente, puede que el partido del domingo haya sido la prueba más importante para demostrar el carácter colectivo de Montreal, al vencer a los New York Rangers 5-4 en el Bell Centre, después de estar abajo en el marcador hasta cuatro veces, antes de forzar la prórroga.

Y es que aun con los altibajos que enfrentan los Rangers este año, sigue tratándose de los vigentes ganadores del Trofeo de los Presidentes y de un equipo que está construido para ganarlo todo.

El héroe de la noche fue otro de los ‘veteranos’ de Montreal, Patrik Laine, de 26 años, quien selló la victoria con un gol en tiempo extra a los 3:20 minutos, culminando un partido que reflejó la resiliencia y determinación del equipo. Fue su décimo gol en casa de la temporada en tan sólo 10 juegos en Montreal, un registro que destaca su eficacia en el Bell Centre.

De hecho, los únicos jugadores en alcanzar la decena de goles en menos partidos en la historia de la franquicia son Newsy Lalonde (4), Joe Malone (4), Didier Pitre (6) y Odie Cleghorn (7).

“Sabíamos que si manteníamos nuestro estilo de juego, los resultados llegarían en algún momento”, afirmó Laine tras el partido. Su gol no sólo dio dos puntos cruciales a los Canadiens, sino que confirmó su impacto como una pieza ofensiva clave en momentos determinantes.

Otro punto destacado fue el desempeño del novato portero checo Jakub Dobes, quien detuvo 23 disparos para obtener su quinta victoria consecutiva en sus primeros cinco juegos en la NHL. Dobes mostró temple, especialmente en los minutos finales del tercer periodo, manteniendo a los Rangers a raya y dando a Montreal la oportunidad de competir en la prórroga.

“No todo salió como esperaba hoy, pero logramos hacerlo”, comentó Dobes, visiblemente emocionado. “Mi padre está aquí, no lo había visto en un año y medio. Es un momento especial para mí y para mi carrera”.

Dobes, con su histórica racha de victorias, se une a un grupo selecto de porteros que han comenzado sus carreras con cinco triunfos consecutivos, reafirmando su promesa como una figura clave para el futuro de los Canadiens. Su habilidad para responder en momentos críticos ha sido un factor determinante en la reciente racha del equipo.

De nuevo, gran parte del éxito de Montreal este año radica en su juventud. Al momento del día inaugural de la campaña, los Canadiens tenían el tercer roster más joven de la NHL, con un promedio de edad de 26.3 años, únicamente superados por los Columbus Blue Jackets (26.2) y Buffalo Sabres (26.0). Está claro que esta combinación de jugadores emergentes y liderazgo joven está marcando una diferencia clave en la reconstrucción del equipo.

NYR@MTL: Slafkovsky hunde el rebote para igualar la pizarra

El crecimiento acelerado de los jugadores jóvenes está marcando la diferencia en Montreal. Cada uno está contribuyendo en momentos clave, haciendo que los Canadiens sean un equipo cada vez más competitivo.

Lane Hutson, por ejemplo, de 20 años, continuó mostrando su impacto al extender su racha de puntos a ocho juegos con una asistencia clave en el empate de Juraj Slafkovsky. Con 35 asistencias esta temporada, Hutson está no sólo impresionando como novato, sino estableciendo nuevos estándares para defensores jóvenes en la franquicia.

Con un récord de 12-3-1 desde el 17 de diciembre, los Canadiens han ganado impulso en la lucha por los Playoffs de la Stanley Cup, ubicándose actualmente a apenas un punto de Columbus por el segundo puesto del Comodín y a dos de Ottawa por el primero, con una marca en la temporada de 23-19-4 (50 puntos).
Pero, por lo pronto, el club buscará continuar el buen momento que los ha llevado a ganar siete de sus últimos 10 partidos, sumando puntos en ocho de ellos (7-2-1), al recibir al Tampa Bay Lightning el martes en el Bell Centre.

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