Nick Suzuki y los Canadiens volvieron a demostrar garra

Los Montreal Canadiens no se detienen con su paso candente. En la jornada del viernes, el equipo se llevó un triunfo de 3-2 sobre Washington en el tiempo extra, durante su visita a la Capital One Arena.

Los Canadiens (20-18-3) ya han ganado tres consecutivos, todos en tiempo extra o en tanda de penales, seis de sus últimos siete y nueve de sus últimos once encuentros. Tienen en el mejor récord de la NHL desde el 17 de diciembre. En este paso, han permitido la tercera menor cantidad de goles en la liga, con un promedio de 2.27 goles por partido.

"Estaba un poco nervioso hasta que llegamos al tiempo extra porque realmente quería sacarles un punto a estos chicos”, dijo el portero de Montreal, Jakub Dobes. "Cuando llegamos al tiempo extra, me sentí un poco más tranquilo. Es más como que realmente me concentro en asegurar los puntos, así que cuando logramos el primer punto, estaba bastante feliz. Cuando conseguimos los dos, estaba emocionado. Así que fue un buen partido hoy (viernes)”.

Dobes hizo 15 atajadas para mejorar su récord a 3-0-0 al inicio de su carrera en la NHL. Se convirtió en el segundo portero en la historia de la franquicia en permitir tres goles o menos en sus primeros tres inicios de carrera, siguiendo a Bob Perreault (tres goles permitidos del 17 al 20 de diciembre de 1955).

El autor del gol ganador fue Nick Suzuki. El capitán de Montreal anotó con 1:15 minutos recorridos en el alargue. El pase de Suzuki para Cole Caufield, en una jugada de 2 vs. 1, fue desviado por el delantero de los Capitals, Dylan Strome, pero el disco rebotó frente a la portería, donde Suzuki lo levantó por encima del guardameta de los Capitals, Logan Thompson.

"Seguimos siendo un equipo joven y estamos aprendiendo a ganar en los últimos años", expresó Suzuki. "Hemos descubierto la receta que nos funciona, y cada victoria nos da más confianza para salir y hacerlo de nuevo".

Suzuki ha sumado puntos en cada uno de sus últimos 12 juegos contra los Capitals (17 puntos; ocho goles y nueve asistencias) desde el 24 de noviembre de 2021. Suzuki se convirtió en el primer jugador de los Canadiens en tener una racha de esa longitud contra un solo oponente desde Saku Koivu, quien acumuló 15 partidos consecutivos contra los Lightning antes de que su racha terminara el 13 de diciembre de 2003.

Además, el capitán se convirtió en el quinto jugador en la historia de la franquicia en anotar un gol en tiempo extra en dos juegos consecutivos, uniéndose a Caufield (dos partidos del 1 al 3 de mayo de 2021), Alex Galchenyuk (dos partidos del 27 al 28 de febrero de 2017), Max Pacioretty (dos partidos del 3 al 4 de enero de 2017) y Pit Lepine (dos partidos del 30 de enero al 1 de febrero de 1927).

"Creo que cuando comienzas a ganar partidos, esa confianza crece y nos ves escalando en la tabla de posiciones, estando en un lugar de playoffs o cerca de él, esa creencia empieza a surgir un poco más que cuando estábamos al fondo de la Conferencia del Este”, señaló Suzuki. "Es simplemente una curva de aprendizaje para nosotros, estar en esas posiciones para luchar por puntos importantes en los partidos, y ha sido divertido".

Caufield también marcó un gol para los Canadiens, extendiendo su racha goleadora a cinco partidos. El alero derecho empató la seguidilla más longeva de su carrera.

"Tenemos mucho compromiso con nuestro proceso", contó el entrenador en jefe de los Canadiens, Martin St. Louis. "En este último tiempo, nos hemos dado una oportunidad en cada partido. Siento que somos un equipo más difícil de enfrentar".

Del otro lado, los Capitals (27-10-5) extendieron su racha de puntos a seis partidos (3-0-3) y su racha de puntos como locales a diez (7-0-3), aunque no han ganado partidos consecutivos desde el 20 al 22 de diciembre.

"Es bueno conseguir puntos, sin duda, y los buenos equipos encuentran maneras de sumar puntos incluso cuando tal vez no están en su mejor momento”, indicó el delantero centro de Washington, Lars Eller. "Pero también hay que ser conscientes de que hay cosas que no son lo suficientemente buenas, y a veces los puntos pueden enmascarar eso un poco. Así que no podemos caer en esa trampa. Tenemos que seguir presionándonos para ser mejores, y sé que lo lograremos”.

Alex Ovechkin se fue en blanco por tercer juego al hilo tras marcar en tres de sus primeros cuatro partidos después de una ausencia de 16 cotejos debido a una fractura de pierna. El capitán de los Capitals está a 22 goles del récord de Wayne Gretzky como el máximo goleador en la historia de la NHL.