Momentos inolvidables: Un Hat-Trick inolvidable de Gretzky

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, el viaje a través del tiempo, sirve para recordar una de las noches más emocionantes, cuando el más grande, silenció a una multitud gracias a tres golazos.

El 29 de mayo de 1993, es otra fecha dolorosa para los aficionados de los Toronto Maple Leafs.
Si bien el juego representó la eliminación del conjunto canadiense, el resto del mundo del hockey recuerda aquella noche como otro capítulo impresionante en la carrera del mejor jugador de todos los tiempos, Wayne Gretzky, quien en esta ocasión marcó tres goles para permitirle a los LA Kings llevarse un triunfo de 5-4 en la visita al Maple Leaf Gardens, en la ciudad de Toronto.
Para Gretzky se trató del octavo Hat-Trick de su carrera en la postemporada, con anotaciones en cada período incluyendo la última cuando le quedaban 3:14 minutos al tiempo reglamentario de un encuentro memorable, debido a la capacidad de reacción de ambos bandos y en el que los californianos lograron prevalecer para lograr su primer boleto a la final de la Stanley Cup.

Casi 29 años después, se recuerdan las palabras de Gretzky tras su memorable actuación. "He jugado por 14 años y no quería ser recordado como aquel que no apareció ante Toronto". Declaró el delantero nacido en la provincia de Ontario, sede de los Maple Leafs. "No hay presión, al contrario me divierte mucho estar en este tipo de partidos porque es el sueño de cada niño, poder competir para ganar la Stanley Cup". Agregó Gretzky ante los medios que cubrieron el choque.
Crónica de una gran exhibición
Cuatro noches antes, en el mismo escenario, el Maple Leaf Gardens, el integrante del Salón de la Fama y ex compañero de Gretzky dentro de los Oilers, Glenn Anderson, se vistió de héroe para Toronto al marcar el gol en tiempo extra para sellar la victoria 3-2 y así colocar a su club a ley de un triunfo para avanzar a la Final de la Stanley Cup.
Pero el hipotético enfrentamiento entre Maple Leafs y los Montreal Canadiens en una final quedó solo en posibilidades, pues los LA Kings se llevaron el sexto choque en casa, gracias a la anotación de Gretzky en la prórroga, después de que Wendell Clark completó un Hat-Trick en el tercer período para darle el empate a Toronto.
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De esa manera, ambos equipos llegaron a suelo canadiense para disputar el duelo decisivo. Todo comenzó de forma agresiva y pese a que los Maple Leafs contaron con una oportunidad en Power Play, fueron los californianos quienes abrieron la cuenta, cuando Jari Kurri robó el disco en el centro de la pista, lo pasó Gretzky, quien tras hacer una pared con Marty McSorley, anotó el 1-0 de los visitantes.
Más tarde, a los 17: 30 del mismo primer período, Tomas Sandström aumentó la ventaja de los Kings con un 2-0 que se mantuvo por el resto del parcial. No obstante, la respuesta de Toronto llegó con par de goles de forma consecutiva durante la segunda fracción, gracias a Wendell Clark en Power Play y luego Glenn Anderson para nivelar todo 2-2.
La alegría de los aficionados locales duró poco, pues a los 10:20 del segmento de intermedio, Sandström tomó el disco en la línea azul y tras entrar en la zona rival, habilitó a un Gretzky que realizó una jugada impresionante para quitarse al defensa en el círculo, antes de completar la secuencia con un remate imposible de detener por parte del portero de Toronto, Felix Potvin, lo que puso arriba nuevamente a los Kings 3-2.

Antes de cumplirse el segundo minuto del tercer período, Wendell Clark anotó su décimo y último gol de la serie, para de esa manera permitirle a los locales volver a igualar el marcador. Toronto pareció recuperar el control del partido, pero en un contragolpe de Los Angeles, Alexei Zhitnik mandó un pase que el jugador de los Maple Leafs, Dave Andreychuk no pudo despejar, lo que dejó completamente abierto a Mike Donnelly, quien no dejó pasar la oportunidad de conseguir el 4-3 de los Kings.
Con la ventaja de su favor, Gretzky se encargó de clavar la daga en el corazón de la afición de Toronto, cuando a los 16:46 de la tercera fracción, apeló a su jugada característica; patinar por detrás de la red, controlar el disco y luego mandar un remate que en esta ocasión se desvió en el patín del defensa de los Maple Leafs, Dave Ellet, antes de incrustarse en la red para un 5-3 que probó ser suficiente, pues a pesar del tanto del propio Ellet a los 18:53, los locales no tuvieron tiempo para conseguir el empate y terminaron sucumbiendo en casa.
Cliff Fletcher, quien para ese entonces se desempeñaba como Gerente General de los Toronto Maple Leafs, felicitó a su equipo y fue enfático al admitir que "El mejor jugador del mundo nos ganó esta noche, pero fue un gran, gran esfuerzo". Además de sus tres tantos, Gretzky completó una asistencia para finalizar aquella noche con cuatro puntos.