Crosby-Ovechkin: 50 batallas épicas

Una victoria, la mejor manera para enviar un mensaje claro, especialmente cuando se trata de una lucha por ascender, en medio de una larga temporada. De esa forma, los Pittsburgh Penguins, le dejaron saber a los Washington Capitals que la batalla por la División Metropolitana está lejos de acabarse y tras el triunfo 4-3, en la casa de sus archirrivales, el equipo de Pennsylvania, se colocó a sólo cuatro puntos del liderato divisional.

El primer duelo entre ambos equipos en esta temporada estuvo marcado por el aspecto físico, el cual fue aumentando con el pasar de los minutos, lo que brindó un ambiente de playoffs, recordando las batallas recientes en las series de postemporada del 2016, 2017, cuando Pittsburgh eliminó a Washington en su camino al bicampeonato y un año más tarde, los Capitals cobrarían revancha, dejando fuera a los Penguins, en su ruta al título de la Stanley Cup del 2018.
"Es un partido con muchas emociones y mientras los jugadores tratan de asimilar la rivalidad, puede haber descuidos. Así nos sucedió por dos períodos, pero en el tercero nos pusimos en posición para ganar, aunque lamentablemente no logramos el objetivo" Declaró el entrenador de los Capitals, Todd Reirden. Por su parte, el técnico de los Penguins, Mike Sullivan, dio crédito a sus rivales. "Son un gran equipo, al igual que nosotros. Por eso creo que cada vez que nos enfrentamos, hay una emoción adicional y es muy divertido, ser parte de ello".
DOS LEYENDAS IMPULSAN RIVALIDAD
Aproximadamente cuatro horas, vía transporte terrestre, separan a Pittsburgh de Washington. Una distancia razonable que permite que los aficionados de ambos conjuntos pueden hacer el viaje para manifestar su apoyo, algo que ha sido constante, especialmente desde la temporada 2005-2006 cuando dos novatos se apoderaron de esta rivalidad y hasta el día de hoy, se han convertido en la cara de este gran duelo: Sidney Crosby por los Penguins y Alexander Ovechkin por los Capitals.
En esa primera oportunidad, Alex Ovechkin, ganó la batalla individual al llevarse el Calder Trophy, como el novato del año, tras culminar la campaña con 106 puntos, apenas cuatro por encima de Crosby que finalizó segundo en la votación. En sus enfrentamientos directo de aquella ronda regular, el ahora capitán de los Penguins, superó a su contrincante de los Capitals, al registrar tres goles y seis asistencias para nueve unidades totales, por seis de Ovechkin (dos tantos y cuatro pases para anotación).

Y así, se dieron batallas inolvidables, marcada por golpes sobre la pista, intercambio de palabras desde las bancas y por supuesto gloriosos números individuales y colectivos que continúan en ascenso. Ambos jugadores han ganado el trofeo Hart (Más Valioso) en más de una oportunidad y lo mismo ha sucedido con el campeonato anotador (Richard Trophy).
Haciendo un paralelismo de estos dos íconos, se tiene que Ovechkin ha destacado más en la temporada regular y así lo comprueban sus ocho títulos de goleo, pero Crosby ha brillado de forma superior en los playoffs, en los que se ha llevado el trofeo Conn Smythe, como el mejor de la postemporada.
Además de 50 enfrentamientos en temporada regular, Crosby y Ovechkin se han visto las caras en 25 oportunidades durante los playoffs, y en 75 batallas, así han sido sus números individuales más notables
Categoría |Crosby| Ovechkin
Puntos |101| 84
Goles |37| 45
Asistencias |63| 39
Hat-Tricks |1 | 2
ASÍ LO VEN LOS PROTAGONISTAS
Ya con una madurez distinta producto de 1245 puntos en su carrera y luego de sumar una asistencia en el duelo más reciente, Sidney Crosby sabe que los duelos frente a Washington son el indicio de que la temporada regular se aproxima a su mejor momento. "Estos son los partidos que vamos a vivir de ahora en adelante, con una intensidad y emoción que te obligan a tener mentalidad de playoffs".
Ovechkin, quien está a sólo cinco goles de los 700 de su carrera también admite que existe una meta mayor y está consciente del esfuerzo colectivo. "Tengo que ser paciente, nuestra línea está creando más oportunidades y creo que todos mis compañeros, hacen lo mejor para poder encontrarme allá afuera en la pista".

A pesar de tratarse de dos íconos que fueron seleccionados en el 2017 entre los mejores 100 jugadores en 100 años de la NHL, la rivalidad entre Penguins y Capitals, ha logrado trascender el impacto individual y así se reflejó en el duelo más reciente, en el que los actores "inesperados" cobraron un mayor protagonismo. Tal fue el caso, del portero Matt Murray, quien logró 29 salvadas para sellar la victoria de Pittsburgh, mientras que, del lado de Washington, Lars Eller marcó doblete para darle una oportunidad real a su equipo.
La presencia de jugadores como Carl Hagelin ahora en las filas de Washington, brinda un elemento reciente a la rivalidad, con el antiguo axioma conocido como "la ley del ex". El sueco, ganó dos títulos de la Stanley Cup con Pittsburgh (2016-2017) y con esa camiseta le marcó cuatro goles y registró cuatro asistencias frente a Washington durante la postemporada.
En su primer partido ante su antiguo conjunto, Hagelin fue el creador del tercer gol de los Capitals, que por poco envía el duelo a tiempo extra. Además, durante su tiempo sobre el hielo, se le apreció dar empujones e intercambios acalorados, frente a sus excompañeros, incluyendo a Sidney Crosby.
Dos leyendas y más 46 años de historia han hecho que Penguins y Capitals, se conviertan quizás en la rivalidad más grande de la NHL, al menos así ha sido el caso en las últimas dos décadas, en las que los aficionados marcan los partidos en el calendario y la televisión se beneficia con un espectáculo digno de Prime Time.
Un total de tres enfrentamientos restan entre ambas franquicias y teniendo en cuenta el cerrado margen de competencia, se puede anticipar que cada partido será mejor que el otro.