McDavid impulsa a los Oilers a un triunfo clave

La gira de cuatro partidos por la costa este de Estados Unidos no había empezado de la mejor manera para los Edmonton Oilers. Habían perdido tres juegos y fueron superados 17 a 10 en goles en este tramo.

Pero en la jornada del viernes de la NHL, el conjunto canadiense logró salvar el viaje. Los Oilers (6-12-1) se llevaron un categórico triunfo de 5-0 sobre los Washington Capitals (10-5-2) en el Capital One Arena. Fue su primera blanqueada en esta temporada 2023-24. El conjunto capitalino disfrutaba de una racha ganadora de cinco partidos.

“Los primeros períodos en Tampa y Florida fueron realmente buenos, pero después retrocedimos un poco. Hubo muchos juegos reñidos”, dijo el delantero centro Leon Draisaitl de Edmonton al hablar sobre la gira y el resultado ante Washington. “Obviamente, nos hubiera gustado recibir menos goles en contra, pero de nuevo, esta noche fue un buen paso y trataremos de construir a partir de eso”.

"Tenemos muchos chicos aquí que se preocupan mucho, y creo que a veces eso se malinterpreta un poco afuera, lo cual obviamente es lamentable, pero nos importa mucho. Queremos ganar aquí. ¿Ha habido momentos o juegos en los que las cosas no han salido como queríamos como grupo de liderazgo? Sí, por supuesto. ¿Hemos estado en nuestro mejor nivel todo el año? Definitivamente no. Pero hay mucho orgullo en esta habitación y esta noche fue un buen paso”.

La clave para la victoria del sábado para los Oilers fueron las actuaciones de sus jugadores estrella. Draisaitl registró dos goles y una asistencia, mientras que el capitán Connor McDavid tuvo una noche de cuatro asistencias.

“Necesitas que tus mejores jugadores rindan si quieres ganar de manera constante”, expresó el entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch. “Obviamente, quieres que tus terceras y cuartas líneas contribuyan, ayuden en la ofensiva. Pueden hacerlo de vez en cuando y ayudarte a ganar juegos, pero a largo plazo, necesitas que tus jugadores principales estén en su mejor nivel, y ciertamente jugaron muy bien”.

McDavid consiguió tres de sus asistencias en el segundo período, y todas fueron en jugadas de Power Play. Se convirtió en el décimo jugador registrado (desde 1933-34) que obtiene tres o más puntos jugando en ventaja numérica en un solo período varias veces (también el 31 de enero de 2021). Se unió a Paul Coffey (3), Wayne Gretzky (3), Ebbie Goodfellow (2), Mario Lemieux (2), Rene Robert (2), Chris Drury (2), Nicklas Backstrom (2), Dennis Maruk (2) y Glen Wesley (2). También registró su 22º período en carrera con tres puntos. Los únicos jugadores activos con la misma cantidad son Sidney Crosby (24) y Alex Ovechkin (22).

Además, el capitán consiguió su cuarto juego en carrera con cuatro puntos y empató a Dale Hawerchuk en el séptimo lugar en la historia de la NHL para jugadores de 26 años o menos. Wayne Gretzky (153), Mario Lemieux (71), Bobby Orr (41), Mike Bossy (40), Steve Yzerman (34) y Jari Kurri (34) son los únicos con más.

Despierta el poder y Skinner

Uno de los puntos débiles de los Oilers en los primeros tres juegos de la gira fue su nivel de juego en el Power Play. Entraron al cotejo contra los Capitals habiéndose ido 1 de 12 jugando en ventaja numérica. Pero en Washington, esta unidad revivió de gran manera. Se fue 3 de 4.

"Creo que anteriormente se veía mucha frustración en el juego de poder. Al conseguir tres goles en Power Play y ver los pases y las jugadas que estaban haciendo, parece que han salido de esa mala racha”, habló Knoblauch. “Creo que lo más importante en nuestro juego de equipo es lo bien que defendimos y las oportunidades que concedimos esta noche. Habrá desajustes, habrá oportunidades que cedamos y necesitamos que nuestros porteros hagan algunas paradas importantes. Ciertamente, eso sucedió esta noche. No fue perfecto, pero se acercó mucho más a lo que queríamos o necesitábamos”.

En la portería para Edmonton, Stuart Skinner repuntó. Registró 25 salvadas en la blanqueada después de tener una actuación decepcionante en lo que fue una derrota de 6-3 el miércoles frente a los Carolina Hurricanes. Skinner fue retirado en el primer período luego de permitir cuatro goles en 12 disparos.

"Sí, a veces es más difícil de lo que parece. En ocasiones, sabes exactamente cómo te vas a presentar al día siguiente”, dijo Skinner. “En este caso, se trató de descansar, dejar eso atrás y simplemente saber quién soy, conocer mi juego y mantenerme fiel a él, y creo que eso fue importante para mí. Es reconfortante. Después de ser retirado en los primeros minutos, lograr dejar la portería en cero realmente se siente bien”.