Los Islanders apelan a la defensa para ligar tercer viaje al Playoff

Habría que remontarse a la temporada 2003-04 para tener un registro de los New York Islanders clasificándose a los Playoffs en tres temporadas consecutivas.
Con un promedio de apenas 2.20 goles permitidos por encuentro, los Islanders se presentan como la segunda mejor defensa de toda la NHL, con 112 anotaciones en contra, solamente por detrás (106) de los Vegas Golden Knights en esa área.

Y para rematar, con timbre de orgullo, los Islanders, cuya sede está en la localidad de Uniondale, Nueva York, a unos 50 minutos de Manhattan, lograron su boleto ante sus odiados rivales deportivos (y generalmente más ensalzados), los New York Rangers, tras blanquearlos por 3-0.
Y para reforzar la idea de que la defensiva de los de Long Island ha sido un sello característico toda la temporada, tras vencer 3-0 a los Rangers el sábado, esta vez fue la cuarta ocasión en la campaña en la que los Islanders blanquearon a los inquilinos del Madison Square Garden.
Leer más: [Coyotes siguen vivos tras contundente triunfo sobre Golden Knights]
Y los dirigidos por el entrenador principal de los NY Islanders, Barry Trotz, no pueden ocultar su regocijo al enfrentarlos.
"Es fácil motivarse para jugar contra los Rangers", dijo el delantero de 23 años, autor de dos de los tres goles el sábado, Anthony Beauvillier. "En el (Veterans Memorial) Coliseum, puedes sentir la energía. Realmente disfruté jugar contra los Rangers".
Definitivamente ganar a un rival histórico o regional siempre cargará las baterías de energía, pero dadas las actuales circunstancias en las que se hallan los Islanders, lo mejor es no dejar de ver el espejo retrovisor antes de pensar en un rebase.
Los Islanders marchan por ahora en el tercer lugar de la MassMutual Este, con 67 puntos, uno más que los Boston Bruins (aunque con un juego menos), por el momento, el último invitado al Playoff en ese sector. Con 71 unidades, y un encuentro más, lideran los Pittsburgh Penguins, mientras que en el segundo puesto se hallan los Washington Capitals, dos puntos abajo.
Algo que beneficia a los neoyorquinos en su cierre de temporada, con cinco partidos restantes en su calendario, es que cuatro de esos cotejos son contra rivales que ya están eliminados, como dos encuentros en gira ante los Buffalo Sabres y otro par, en casa, contra los New Jersey Devils. El cierre se dará el 10 de mayo en TD Garden, cuando visiten a los Bruins.
"Todos los entrenadores te dirán que hay un cierto sentido de alivio cuando logras clasificar a la postemporada", dijo el head coach Barry Trotz el sábado. "Sabíamos que estábamos en una división verdaderamente difícil y pienso que aceptamos el desafío".
Otra de las cosas que pueden tener orgulloso a Trotz, al igual que a sus dirigidos y a la afición, es el dueto de porteros que tienen. Semyon Varlamov e Ilya Sorokin han probado estar a la altura del reto y con cada una de sus salvadas han ayudado a lograr el boleto para los de Long Island.

Y en el caso de Varlamov, la noche del sábado pudo volver a desplegar su talento, su veteranía, pero sobre todo dejó claro que pueden confiar en él de aquí hasta donde llegue el equipo en los Playoffs.
Ante los NY Rangers, el sábado, el veterano Varlamov (33 años), llevó a cabo 28 salvadas para agenciarse su tercera blanqueada consecutiva, incluyendo su segunda en tres noches y la cuarta de la temporada en contra de sus rivales estatales.
Además, Varlamov encabeza a la NHL con siete blanqueadas y no ha permitido un gol en los pasados 231 minutos y 56 segundos, superando a Chico Resch (178:26) con la racha más larga sin conceder una anotación en la historia de los Islanders.
"Es un gran logro, seguro, tanto para mí en lo personal como para el equipo", comentó Varlamov. "Este es un deporte de equipo, y no hay manera en la que yo pudiera hacer esto sin mis hermanos. Ellos trabajan duro en cada partido… aprecio todo lo que hacen por mí. Es hermoso".
Con goles de Beauvillier (12) y Mathew Barzal (15) en el primer periodo, y otro más de Beauvillier (13), en el segundo, allanaron el camino para el triunfo 31 de los Islanders en la campaña y el séptimo cero de Varlamov. Y su entrenador aprecia todo esto y el trabajo de su modesto guardameta.
"Estoy realmente feliz por 'Varly' (como llaman de cariño a Varlamov en el vestidor), porque es un portero de 'bajo mantenimiento' que hayamos tenido, y hemos contado con varios", comentó Trotz. "Estoy muy contento por él, pero Varly te dirá que es una cosa de equipo. Eso dice mucho sobre nuestro equipo. Creo que esta es nuestra décima blanqueada como grupo, y ese es un muy buen número".