Devils se proclamaron como reyes de la carretera

La diferencia entre los New Jersey Devils de 2022-23 y la temporada anterior, dicho de manera simple, es como la que se puede ver entre el día y la noche.

La llegada de algunos refuerzos, sin ser extraordinariamente rimbombantes, un avance en el proceso de maduración de las jóvenes promesas del equipo y la fórmula eficaz que ha empleado el experimentado entrenador Lindy Ruff, parecen ser los ingredientes idóneos para tener un equipo que se ve con ambiciones grandes y que en el hielo se hace respetar.
En medio de esta metamorfosis, los Devils han ido cosechando esas pequeñas cosas que nutren la confianza, tal como superar 6-2 a los Anaheim Ducks la noche del viernes en el Honda Center en la que enviaron un mensaje al resto de la Liga, al proclamarse como 'los reyes de la carretera', pues ese fue su triunfo 16 en calidad de visitantes.

Si ese dato no impresiona, quizás decir que ningún equipo había logrado dicha gesta en sus primeros 16 encuentros lejos de casa de una temporada, muy probablemente lo haga.
El Seattle Kraken y los Vegas Golden Knights (15) son los equipos, después de los Devils que más victorias han cosechado lejos de su casa esta campaña.
"Es difícil ganar partidos de manera consistente fuera de casa", comentó el entrenador de los Devils, Lindy Ruff. "Es algo que debes de meter a tu bolsillo y saber que tu equipo ha hallado diferentes maneras de ganar".
Y en el juego de la noche del viernes, los Devils eligieron la fórmula de atacar duro y temprano. Un primer periodo de tres goles, definitivamente, fue la columna vertebral de esta victoria que, dicho sea de paso, es la cuarta de manera consecutiva para el equipo con la edad promedio (24.6 años) más baja de toda la NHL.
Dougie Hamilton abrió el marcador (8:02), Jesper Bratt (10:53) amplió la ventaja para los del 'estado jardín', mientras que Jack Hughes anotó su gol 27 a los 16:15 del segmento para poner más tierra de por medio, a través del Power Play y así irse al primer intermedio con un rotundo 3-0 en su favor.

"Pienso que los sofocamos muy temprano en el primer periodo. Salimos a hacer las cosas rápido, decididos. Necesitábamos un partido así", comentó Hughes después del partido.
Luego de un primer periodo con poco para presumir, los Ducks salieron al abordaje en el segundo tercio, complicando las cosas a los Devils, pero Bratt anotó su segundo gol del juego a los 11:59 para poner el marcador 4-0 y bajarle los humos a los de casa, quienes habían mejorado ostensiblemente.
"El esfuerzo total del equipo está funcionando", comentó Bratt, quien llegó a 17 goles en 2022-23. "Cuando tenemos un equipo jugando así, poniendo atención en los detalles, es bueno para nosotros. No les dimos muchas oportunidades, excepto por los minutos finales del segundo periodo".

Adam Henrique anotó su gol 13 de la temporada para darle algo de alegría a los aficionados locales al anotar el 4-1 y con buenas sensaciones por cómo cerraron los Ducks el segundo lapso. Pero Jesper Boqvist se encargó de liquidar las ilusiones pronto, a los 2:30 del tercer periodo con el 5-1.
Trevor Zegras (13) puso algo de emoción al acercar 5-2 a los Ducks a los 15:03 del periodo final, mediante Power Play, pero Jack Hughes se encargó de anotar su gol 28 de la campaña para sellar la enfática victoria de New Jersey por 6-2.
Hughes (42 juegos) empató en la segunda menor cantidad de partidos en la historia de los Devils/Scouts/Rockies para alcanzar la marca de 50 puntos en una temporada (también Kirk Muller; 42 GP en 1989-90) solo detrás de John MacLean (41 GP en 1988-89).
"Muchos de los años anteriores teníamos algunos jugadores buenos y rudos y teníamos cierta ventaja en el equipo, pero este año, creo que, desde los porteros hasta nuestra cuarta línea, estamos haciendo un gran trabajo", dijo Bratt quien es segundo (42) del equipo en puntos, detrás de Hughes y tercer en goles. "Realmente estamos desgastando a los equipos y jugando hockey muy rápido y a ritmo veloz en este momento".
Con la victoria de este viernes, los Devils (57) están a seis puntos de igualar el total de 63 que pudieron cosechar en 2021-22, en tanto que ya lograron igualar (27) el número de victorias que consiguieron la campaña pasada.
Este es un claro indicador de cómo están marchando las cosas para New Jersey, un equipo que suma cuatro campañas seguidas sin clasificar a los playoffs y que en los últimos 10 años apenas tiene un viaje a la postemporada, luego de disputar, y perder, la Final de la Copa Stanley en 2012 ante Los Angeles Kings.