Los mejores 10 momentos de la Postemporada 2020

Cuando el capitán del Tampa Bay Lightning Steven Stamkos alzó la Stanley Cup en el Rogers Place de Edmonton el lunes por la noche, la Postemporada de la NHL 2020 oficialmente llegó a su fin.
Fueron dos meses en los que se celebraron 130 partidos repletos de acción y emociones.
Dentro de este recorrido, se produjeron un sinfín de instantes maravillosos.
Sin embargo, hay unos que brillan más que otros.

Esta es una lista de los mejores 10 momentos de esta postemporada que quedarán en la historia, y que siguieran resonando en los años que vendrán:
¡Regresa el hockey!
Después de 143 días sin realizarse un juego de la NHL por la pausa de la temporada debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, el disco volvió a deslizarse sobre el hielo. El 1 de agosto, bajo el Plan de Regreso al Juego (Return to Play Plan), la Liga reanudó el torneo empleando el formato inédito de las Eliminatorias de la Stanley Cup. 24 equipos--12 por cada Conferencia--fueron elegidos para definir al campeón de este año a base de su porcentaje de puntos en la Fase Regular. Cada sector se instaló en la "burbuja" de una de las dos ciudades sedes, Toronto (Este) y Edmonton (Oeste). En el primer cotejo del ansiado reinicio, los Carolina Hurricanes vencieron 3-2 a los New York Rangers.
Golpe súbito
En el Juego 4 del enfrentamiento de la Ronda Clasificatoria contra el Minnesota Wild, Chris Tanev le dio a los Vancouver Canucks su primer triunfo en una serie de postemporada desde que ganaron la Final de la Conferencia del Oeste 2011. Y lo logró marcando el gol decisivo con apenas 11 segundos recorridos en el tiempo extra para sellar una victoria de 5-4. El tanto quedó empatado como el segundo más rápido en la historia de los playoffs.

Racha electrizante
El capitán del Colorado Avalanche Nathan MacKinnon fue una máquina anotadora esta postemporada. Desde el arranque, ligó 14 partidos en los que registró por lo menos una unidad. Empató con Mark Messier de los Edmonton Oilers (1988) y Bobby Orr de los Boston Bruins (1970) en cuanto a la segunda mejor racha de duelos con puntos para empezar unos playoffs. Bryan Trottier de los New York Islanders ostenta el récord de todos los tiempos con 18 cotejos. En total, MacKinnon terminó con 25 puntos (nueve goles y 16 asistencias); la seguidilla llegó a su fin en el Juego 7 de la Segunda Ronda, cuando Colorado fue eliminado por los Dallas Stars.

¡Partido sin fin!
El año pasado, los Columbus Blue Jackets sorprendieron al Lightning--que tuvo el mejor récord de la fase regular de la campaña--al barrerlos en la Primera Ronda de los playoffs. En esta postemporada, ambos clubes se volvieron a ver las caras en la misma etapa. Y comenzaron su nueva serie con un partido épico que necesitó cinco períodos de tiempo extra para definirse y que produjo varios hitos. El encuentro fue el cuarto más largo en la historia de la NHL con una duración de 150:27 minutos. Los dos equipos se combinaron para 154 tiros, 88 fueron de Tampa Bay. Las dos cifras son nuevas marcas en playoffs desde que los disparos a gol se empezaron a contabilizar en 1959-60. El arquero de los Blue Jackets Joonas Korpisalo atajó 85 disparos para adjudicarse el récord de todos los tiempos en un choque de postemporada. Y su compañero, el defensor Seth Jones, jugó 65:06 minutos; fue una nueva marca para la NHL desde que el tiempo sobre el hielo se convirtió en una estadística oficial en 1997-98.

Corona abollada
Los St. Louis Blues no tuvieron la misma magia con la que contaron la campaña pasada cuando pasaron de ser el peor equipo de la NHL al inicio del 2019, a ganar la primera Copa en la historia de la franquicia. Después de irse sin un triunfo en los tres juegos que efectuaron dentro del Round-Robin del Oeste para determinar el sembrado del sector para los playoffs, el reinado de los Blues fue acabado en seis juegos en la primera ronda por unos jóvenes y explosivos Canucks. Las lesiones--no pudieron contar con su mejor goleador Vladimir Tarasenko--y el declive de su figura del año pasado, el guardameta Jordan Binnington--quien se fue 0-5-0 en esta postemporada y cedió 19 goles en sus últimas cuatro aperturas--fueron algunos de los factores que estropearon el intento de St. Louis de lograr el bicampeonato.
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Divina juventud
El portero de segundo año en la NHL Carter Hart dio de que hablar cuando ayudó a los Philadelphia Flyers a irse arriba 3-1 en la serie de la primera ronda contra los Montreal Canadiens. Con 29 salvadas en el Juego 4, obtuvo su segunda blanqueada consecutiva. En el Juego 3 había realizado 23 atajadas. Hart, 22, se convirtió en el segundo arquero más joven en la historia en ligar ceros en los playoffs, detrás de Harry Lumley, 18, quien logró la hazaña en los Juegos 5 y 6 de la Final de la Stanley Cup de 1945. El cancerbero también se convirtió en el cuarto guardameta de menor edad en la historia de la NHL en colectar dos blanqueadas al hilo antes de los 23 años.

Héroe inesperado
En su primera campaña en la NHL, Joel Kiviranta de los Stars solo jugó 11 partidos en la fase regular en los que solo marcó un gol. Y en esta postemporada, solo había aparecido en un par de ocasiones: ante los Blues en el Round-Robin y en el Juego 6 de la serie de la primera ronda contra los Calgary Flames. Su participación también fue discreta, generó una asistencia en total. Pero para el juego 7 de la serie de la segunda ronda ante Colorado, el entrenador del club Rick Bowness metió al alero izquierdo en su alineación ante la ausencia del veterano Andrew Cogliano. Kiviranta terminó la noche con el primer Hat-Trick de su carrera, pero lo más importante fue que hizo el tanto que selló el triunfo de 5-4 en el tiempo extra para mandar a Dallas a su primera Final del Oeste desde 2008.

No más sequía
Al derrotar 4-0 a los Flyers en el Juego 7 de su serie de la segunda ronda, los New York Islanders clasificaron a la Final del Este para medirse ante el Lightning. Fue la primera vez en 27 años que el club neoyorquino disputó la corona de su conferencia. Era la racha más larga sin una aparición en una Final de Conferencia de la NHL hasta ese punto.
Reaparición especial
En el Juego 3 de la Final de la Stanley Cup 2020, Tampa Bay tuvo un regreso que, aunque fue efímero, fue impactante. Stamkos hizo su debut en esta postemporada tras no ver acción en un partido desde el 25 de febrero debido a su salud. Su presencia en la pista no solo animó más a sus compañeros, sino que también tuvo injerencia en el marcador. El armador anotó el segundo gol del Lightning en lo que terminó siendo una victoria de 5-2 sobre el conjunto tejano para tomar su primera ventaja en la serie (2-1). Stamkos se convirtió en el segundo jugador de la historia de la NHL en anotar efectuando su primer partido de esa postemporada en la Final de la Stanley Cup. Billy Taylor Sr. lo hizo primero, jugando con los Toronto Maple Leafs en la Final de 1940 frente a los New York Rangers. Tras solo estar 2:47 minutos sobre el hielo en este cotejo, el atacante no volvió a jugar en la serie.

Reivindicación consumada
Después del fracaso ante Columbus de los últimos playoffs, el Lightning pasó del infierno al cielo. El club floridano salió airoso en la Final de la Stanley Cup 2020 ante los Stars. Liquidaron la serie en el Juego 6 con una victoria de 2-0. Es la segunda Copa para la franquicia desde que entró a la Liga como equipo de expansión en 1992. La coronación es la culminación de un largo proceso en el que el Tampa Bay venía siendo un contendiente perenne. En 2015, cayeron contra los Chicago Blackhawks en seis duelos en la que fue la segunda aparición de su historia en una gran serie final. Luego, en dos de las siguientes tres temporadas, se quedaron a un paso de pelear por el título al perder en la Final de la Conferencia del Este (2016 y 2018).