Los Kings ganaron localía para la serie ante los Oilers

No es un error, no son noticias recicladas de años pasados, los Edmonton Oilers y Los Angeles Kings se enfrentarán en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup en unos días. Será la cuarta ocasión consecutiva que se vean las caras exactamente en la misma instancia de la postemporada.

Las tres veces que se han enfrentado desde 2022 el resultado ha sido el mismo, con los Oilers imponiéndose en siete juegos en 2022, en seis en 2023 y en cinco la temporada anterior.

La noche del lunes los Kings vencieron por blanqueada de 5-0 a los Oilers en el Rogers Place y se aseguraron el segundo lugar en la División del Pacífico, lo cual significa que tendrán la ventaja de la localía para su serie de Primera Ronda, con la esperanza de que el resultado sea distinto a los enfrentamientos previos.

“Significa mucho. Hemos consolidado nuestro juego en casa durante toda la temporada. Tenemos mucha confianza en nosotros mismos, y en las últimas dos semanas hemos demostrado que también podemos jugar mejor fuera de casa”, dijo el delantero sueco de los Kings, Adrian Kempe. “Creo que, considerando que les faltaron muchos jugadores esta noche, seguimos aprovechando nuestras fortalezas y jugamos un partido consistente y sólido”.

Los Kings tienen marca de 31-5-4 jugando en casa, la mejor de toda la NHL, no solo de la Conferencia del Oeste, un incentivo con el que los californianos tratarán de presentarse a la cuarta serie de playoff seguida entre ambos clubes, con la esperanza de darle un vuelco a la historia.

La noche del lunes Edmonton tuvo que prescindir de Connor McDavid, Leon Draisaitl, Mattias Ekholm, Trent Frederic, Zach Hyman, Troy Stetcher y Jake Walman, situación que aprovecharon al máximo los Kings para probar algunas cosas que pueden ser tomadas como un adelanto de lo que será la cuarta versión de este duelo en los playoffs.

Warren Foegele, exjugador de Edmonton, abrió el marcador a los 2:56 del primer periodo con su gol 23 de la campaña, mientras que Quinton Byfield amplió a 2-0 la ventaja a los 9:26 con su anotación 23. El defensa Vladislav Gavrikov (5) puso el 3-0 a los 18:45. Los Kings estaban en control.

Los Kings pusieron más tierra de por medio cuando Kevin Fiala, con su gol 35 de la temporada, amplió a 4-0 la ventaja, en situación de ventaja numérica a los 7:43 del segundo periodo.

Y en el tercer periodo sellaron el resultado cuando a los 8:13 Adrian Kempe, con su gol 34 de la campaña, decretó el 5-0, demostrando que no solo son un equipo con profundidad, sino que también cuentan con un vasto arsenal ofensivo.

“No hicimos trampas en la ofensiva, y los equipos especiales también han estado muy bien en las últimas dos semanas, lo cual será muy importante de cara a los playoffs. Creo que estamos bastante contentos con nuestro juego actual”, agregó Kempe (193), quien está a un gol de igualar tanto a Jeff Carter como a Mike Murphy en el décimo lugar en la historia de los Kings.

Un dato que salta a la vista y que debería ser una de las cartas de presentación de los Kings para afrontar este nuevo compromiso ante los Oilers es que además de haber ganado hasta ahora 31 de 40 juegos en casa, los angelinos han permitido dos goles o menos en 14 de sus últimos 17 partidos en la Crypto.com Arena, cifras que no pueden pasar por alto los Oilers.

Otro aspecto con el que los Kings se respaldarán para el inminente duelo ante Emonton es que del 22 de enero al 25 de marzo el equipo de Los Ángeles estableció una marca de franquicia con una racha de 15 partidos seguidos en casa sumando al menos un puntos, yéndose con marca de 12-0-3 durante ese lapso y superando a sus oponentes por 54 goles a 26.

Además, los Kings alcanzaron la marca de las 20 victorias en casa en su juego número 27 en la Crypto.com Arena para establecer una marca de franquicia llegando lo más rápido a la marca de 20 victorias como locales (20-3-4 en 27 encuentros).

Después de ganar la Stanley Cup en 2022 con el Colorado Avalanche, la carrera del portero Darcy Kuemper cayó en un profundo bache. Luego de haber conquistado 37 victorias en 2021-22, en sus dos años subsecuentes, con el uniforme de los. Washington Capitals, solo sumó 35.

El cambio a Los Ángeles definitivamente rejuveneció la carrera del portero canadiense de los Kings, ya que en 50 aperturas se llevó 31 victorias, la segunda marca más alta de su carrera y solo la segunda vez en sus años en la NHL que ha rebasado los 30 ganados.

“Justo al final del partido. Pensamos que, una vez que conseguimos cinco, estábamos bastante cómodos, y ‘Ritter’ (Dave Rittich) va a jugar (hoy ante el Seattle Kraken). No ha jugado en mucho tiempo (desde el 30 de marzo), y era una oportunidad para que sintiera algunos discos antes de que juegue dos partidos consecutivos “, dijo el entrenador en jefe de los Kings Jim Hiller. “Probablemente sirva para ambos propósitos, tanto para que entre en calor un poco y para que Darcy tome un descanso”.