Los jóvenes guardametas viven un año especial

La inédita temporada 2020-21 de la NHL, ha estado encabezada por episodios fascinantes, especialmente en la portería, con un Andrei Vasilevskiy (Tampa Bay Lightning), liderando la liga en victorias con 20 y Philipp Grubauer (Colorado Avalanche) adueñándose del mejor promedio de goles en contra con un balance de 1.71.

También destaca un Marc-Andre Fleury (Vegas Golden Knights), luciendo en gran forma al ocupar el segundo puesto en porcentaje de salvamento y blanqueadas, dos categorías dominadas por Vasilevskiy y Grubauer, respectivamente.
Pero a lo largo del torneo, una nueva generación de arqueros, se ha abierto las puertas aprovechando las oportunidades, para ayudar a equipos a establecer hazañas como las de Minnesota Wild, llegando a nueve triunfos seguidos en calidad de local, mientras que los New York Islanders pasaron más de dos meses sin perder un partido en su casa.
Leer más: [Panorama Divisional: Edmonton asciende y Tampa Bay se afianza]
Debutantes que pisan fuerte
La primera historia tiene sello finlandés, con un Kaapo Kahkonen, quien tras solo ver acción en cinco juegos en 2019-20, ha vivido un año de consagración, gracias a una racha de nueve triunfos al hilo, que comenzó 18 de febrero y terminó 16 de marzo.
"Un portero no puede hacer todo el trabajo este año", expresó Kahkonen hace una semana tras ganar su noveno juego seguido. "Así no funcionan las cosas. Pienso que nos hemos estado apoyando entre todos. Y Cam (Talbot) ha estado jugando bien también. De modo que creo que ese es un gran escenario para el equipo".
En Nueva York, los Islanders han contado con una dupla rusa, que tiene al novato Ilya Sorokin como el respaldo ideal del titular de la posición, Semyon Varlamov. El pasado 16 de febrero, Sorokin inició una cadena de ocho triunfos consecutivos que se mantiene vigente luego de que el equipo de Long Island superara 2-1 a los Philadelphia Flyers el lunes, dejando su promedio de goles en contra en 1.97, el quinto mejor en toda la liga.

"Todos los días, sin falta, ya sea cuando entrena o cuando juega, siempre está tratando de dar lo máximo", dijo el centro de los Islanders, Jean-Gabriel Pageau acerca de Sorokin. "Es súper competitivo, incluso en las prácticas. Le hacen un gol y no está contento. Está dando la pelea para nuestra causa. Está jugando por el logo en frente de su jersey y estamos felices de tenerlo aquí con nosotros".
Esta temporada, Kahkonen y Sorokin son los únicos porteros novatos en toda la NHL, que han logrado hilar cadenas de triunfos de ocho o más triunfos seguidos, siendo apenas la tercera campaña en la historia de la liga, en la que dos arqueros debutantes suman seguidillas de esta naturaleza.
Las otras dos ocasiones que eso ocurrió fue en la 2018-19 cuando Jordan Binnington (St. Louis Blues) ligó nueve triunfos y Carter Hart (Philadelphia Flyers) ocho. Además en la 1982-83, Pelle Lindbergh (9) y Bob Froese (8), tuvieron la primicia del hito aquella vez también con los Flyers, ambos.
Menciones especiales en 2020-21
Otro de los jóvenes porteros que está haciendo una labor destacada es el estadounidense Alex Nedeljkovic, quien el lunes se adjudicó su segunda blanqueada en el triunfo por 3-0 de sus Carolina Hurricanes al imponerse a los Columbus Blue Jackets.
Marcha en la cuarta posición de la liga en GAA con 1.96 y también es el cuarto mejor de la liga en porcentaje de salvadas con un grueso .930 en 11 aperturas, que lo dejan con marca de 7-2-2.
No podemos sacar de la ecuación al portero checo de los Washington Capitals, Vitek Vanecek, quien tiene récord de 13-5-3 en 22 aperturas. Ocupa el quinto lugar de la liga (en triple empate) en ganados, y suma una blanqueada. Su mayor aportación es la de, pese a debutar en la NHL, mantener a flote a los Capitals en la ausencia de Ilya Samsonov, quien reportó tarde por reponerse de una lesión.
Aunque acarrea una racha de tres derrotas seguidas, el finlandés Kevin Lankinen le dio estabilidad a la portería de los Chicago Blackhawks, equipo que quedó en el limbo en la portería tras la salida del legendario Corey Crawford, dejando la pelea por la titularidad entre él y Malcolm Subban, también sin tantas aperturas en su carrera en la NHL.

Sin embargo, Lankinen tiene marca de 10-7-4, ocupando la tercera posición entre guardametas de primer año con 10, aunque su GAA (2.87) y su porcentaje de salvadas (.914) tampoco desmerecen.
Ante las lesiones de Matt Murray y Joey Daccord, el novato sueco Filip Gustavsson tuvo este lunes su primera apertura en la NHL, y no pudo tener un mejor debut que ganando, en el triunfo por 2-1 de sus Ottawa Senators sobre los Calgary Flames. Se estrenó deteniendo 35 de los 36 disparos que le lanzaron los de Alberta.
Otra muestra de ese joven talento que viene son dos prospectos que brillaron en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF, como Spencer Knight y Devon Levi, representando a Estados Unidos y Canadá, respectivamente.
En el Mundial, Knight tuvo un microscópico 0.75 de GAA, .964 en porcentaje de salvadas, tres blanqueadas y marca de 6-1-0; en el caso de Levi, en seis juegos, récord de 5-1-0 con 1.63 de GAA y .940 en tiros detenidos.