Panorama Divisional: Edmonton asciende y Tampa Bay se afianza

Para la temporada 2020-21 de la NHL, la liga ha realineado sus divisiones. En este sentido, NHL.com/es los mantendrá al día con lo más relevante y las mejores historias del Panorama Divisional.

Cuando la NHL anunció a finales de diciembre de 2020 el tipo de formato con el que llevaría a cabo su temporada 2020-21, limitando viajes y centrándose en rivalidades divisionales, con un acomodo divisional transitorio por las extraordinarias circunstancias que experimenta la humanidad, hubo incertidumbre.
Poco más de dos meses después, esta fórmula ha resultado exitosa y derivado en una interesante competencia divisional, intensificando rivalidades, al tiempo de hacer la carrera por clasificar a los Playoffs de pronóstico reservado, debido a los constantes cambios en el liderato. Así luce esta vez nuestro Panorama Divisional.
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Scotia División Norte: McDavid - Draisaitl lideran resurgimiento de Oilers
Aunque Edmonton (21-13-0) inició la semana con una derrota, por 4-3 ante Calgary (15-15-3), los Oilers cerraron de forma contundente con tres victorias, desquitándose de los Flames (7-3) y con dos ganados sobre los Winnipeg Jets (19-11-2, 40 puntos) por 2-1 y 4-2. En todos estos triunfos hubo un común denominador: actuaciones sólidas de Connor McDavid y Leon Draisatl.
Es verdad que en este lapso Edmonton también contó con el valioso aporte de otros jugadores, porque de eso se trata un equipo ¿no es así? Sin embargo, el dúo Draisaitl-McDavid estuvo al rojo vivo.
Incluyendo lo hecho en la derrota contra Calgary el lunes, entre McDavid (cuatro goles, cuatro asistencias) y Draisaitl (dos goles, tres asistencias) sumaron 13 puntos la semana anterior, una cuota que ayudó a los Oilers a estar peleando codo con codo ante los Toronto Maple Leafs (20-10-2) en la cúspide de la Scotia Norte.
"Creo que somos perseverantes. Ideamos diferentes maneras de mantenernos peleando y ganar partidos. Esto juega un rol importante en nuestra meta de alcanzar los Playoffs. Creo que hemos hecho un gran trabajo a ese respecto este año. Desde luego, debemos mantenernos así", dijo el astro alemán de Edmonton, Leon Draisaitl tras ganar el sábado 4-2 a Winnipeg.
Tener dos juegos más que Toronto, aunque ambos equipos sumen por el momento 42 unidades para tener un empate técnico en el primer lugar de la Scotia Norte, le impide a Edmonton proclamarse en solitario, y menos aún porque los Maple Leafs vencieron el sábado 2-0 a Calgary para reclamar de nuevo esa posición.
Sin embargo, ese triunfo es un 'espejismo' que no oculta el momento complicado que atraviesa Toronto, pues en lo que va del mes, los Leafs tienen marca de 4-6, pero en los últimos ocho apenas dos triunfos. Y con la presión que están ejerciendo los Oilers y los Jets, es un prudente recordatorio para hallar un atajo y salir del mal paso.
"Es importante tener profundidad en tu equipo, y en juegos como este, a veces necesitas de ese repertorio y hacerle frente para conseguir algunos goles. Pero pienso que más allá de eso todos defendimos bien como grupo", comentó el veterano delantero de Toronto, Jason Spezza, tras el triunfo del sábado, en el que los Maple Leafs superaron 11-5 a Calgary en tiros a gol en el primer periodo.

Discover División Central: El Lightning recuperó la cima
El Lightning (23-6-2, 48 puntos) arrancó la semana perdiendo 4-1 ante los Nashville Predators (14-17-1), un revés que empezaba a generar sospechas sobre si el equipo campeón de la NHL comenzaría a desplomarse, pues apenas el 11 de marzo sufrieron un amargo revés por 6-4 ante los Detroit Red Wings (10-18-4), el último lugar en la Discover Central.
Sin embargo, Tampa Bay mostró el corazón de campeón para recuperarse a esos resbalones con cuatro ganados seguidos, venciendo 4-3 a los Dallas Stars (10-10-8), por 4-2 y 4-1 a los alicaídos Chicago Blackhawks (14-13-5), y coronando la semana al vencer en partidazo por 5-3 a los Florida Panthers (20-7-4, 44 puntos) para reclamar de vuelta el liderato divisional, que de forma provisional ostentaron en algún momento tanto sus rivales estatales como los Carolina Hurricanes (21-7-3, 45 puntos).
Y para lograr revertir lo que se avecinaba como una tormentosa semana, Tampa Bay echó mano de la profundidad de su roster, de la experiencia y de la calidad que tienen los jugadores de Jon Cooper para no únicamente sacudirse esas malas sensaciones, sino para dejar claro que en este pelotón es el Lightning el que manda.
"Seguimos avanzando poco a poco y ellos seguían acercándose, así que no había tiempo para agachar la cabeza", dijo Cooper el domingo tras ganar a Florida. "Así que los chicos no dejaron de intentarlo y al final nuestros equipos especiales fueron la clave, eliminaron un par de castigos y anotamos en Power Play".
Ahondando en las palabras de Cooper, llenas de razón, en la semana varios jugadores respondieron con sendos esfuerzos de múltiples puntos.
Por ejemplo, Victor Hedman aportó seis unidades (un gol, cinco asistencias), Brayden Point sumó cinco (tres goles, dos asistencias), Steven Stamkos cuatro (dos y dos), Alex Killorn cuatro (dos y dos), Yanni Gourde cuatro (tres y uno), y Blake Coleman tres (dos y uno).
Como dato adicional, los antes nombrados colaboraron con esfuerzos de múltiples puntos en alguno de los cuatro de la semana anterior, con excepción de Hedman y Point, quienes tuvieron partidos multipuntos en dos ocasiones.
Los Hurricanes y los Panthers tuvieron semanas complicadas, con marcas de 1-3 y 2-2 respectivamente, situación que aprovechó a la perfección Tampa Bay para despegarse y tener un poco más de aire.

Honda División Oeste: Colorado con el ataque más caliente del momento
La semana pasada el Minnesota Wild (19-10-1, 39 puntos) se estaba calentando y metía presión en la parte alta de la Honda Oestepara arrebatarle el segundo lugar al Colorado Avalanche (20-8-2, 42 puntos) y tocarle la puerta a los Vegas Golden Knights (22-7-1, 45 puntos) para decirles 'ya llegamos'. Pero la semana destacó por el duelo directo entre los dos primeros y no dejó bien parados los de las Ciudades Gemelas.
En dos enfrentamientos la semana pasada entre el Wild y el Avalanche, Colorado superó 11-1 en el marcador a Minnesota y en ambos partidos registró 97 tiros a gol, pero sobre todo, dejó muy malas sensaciones para el equipo perdedor, porque lo enfrió y alejó de su meta, que era escalar peldaños en la división, al presentarse con racha de cinco ganados. Aunque volvió a la senda ganadora tras vencer el lunes 2-1 a los Anaheim Ducks (9-18-6).
"Fuimos superados en todos los aspectos del juego", declaró Dean Evason, entrenador del Wild tras el partido del sábado que ganó Colorado 6-0. "Les puedo mencionar diferentes partes del juego, pero no hay una sola en la que hayamos actuado bien en los dos partidos".
Por otra parte, el Avalanche tuvo semana perfecta, ganando sus tres partidos, además de las dos victorias referidas ante Minnesota, venció por 8-4 a los Ducks y abrió el lunes con triunfo de 5-1 sobre los Arizona Coyotes (13-14-5).
Gracias a sumar siete triunfos consecutivos, meten presión a Vegas, pero sobre todo, hay una satisfacción por lo que el equipo está haciendo y cómo este esfuerzo obtiene sus recompensas.
"Me gusta el hecho de que estamos ejecutando un buen hockey a través de toda nuestra alineación", comentó Jared Bednar, coach del Avalanche el sábado. "No tuvimos puntos flacos, estuvimos comprometidos en ambos lados del disco. Estamos comenzando a tener sólidas actuaciones en el transcurso de nuestra parada en casa".
Otro detalle es que entre los tres mejores jugadores de Colorado, Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog y Mikko Rantanen, hubo sólidos aportes, en la serie de dos juegos ante Minnesota, al producir 17 puntos. MacKinnon aportó seis (un gol, cinco asistencias), Landeskog seis (dos y cuatro) y Rantanen cinco (tres y dos).

MassMutual División Este: Intensa batalla entre Islanders y Capitals
Los New York Islanders (21-8-4) no tuvieron particularmente la mejor de las semanas, perdiendo dos de sus tres encuentros, pero sumando los resultados del fin de semana y del lunes, triunfos consecutivos sobre los alicaídos Philadelphia Flyers (15-11-4) por 6-1 y 2-1, las cosas no solo se compusieron sino que recuperaron el liderato de la MassMutual Este.
Cabe aclarar, sin embargo, que pese a que los Islanders tienen por ahora 46 puntos, dos más que los Washington Capitals (20-7-4), también han disputado ya dos juegos más, por lo que ese liderato no está firme.
Por su parte, los capitalinos tuvieron, contrario a los neoyorquinos, una marca de 3-1 en la semana que recién terminó y se mantienen a tiro de piedra en lo que a pelear por la cima divisional se refiere.
Para los Islanders el desempeño de su joven portero, el novato Ilya Sorokin, ha sido primordial en aras de liderar la división, pues además de sumar esta semana dos victorias, ambas ante los Flyers los días 20 y 22 de marzo, hila ya ocho triunfos consecutivos, después de iniciar la temporada con tres reveses seguidos. El lunes tuvo 36 salvadas y permitió solo un gol.
"Probablemente diría que fue un 'robo'", dijo en tono de broma el entrenador de los Islanders, Barry Trotz, para referirse al más reciente trabajo de su guardameta.
Por su parte, los Capitals se han mantenido en la pelea por el primer lugar del Este en buena medida por la aportación de su ícono, el astro ruso Alex Ovechkin, quien destacó en la semana con cinco puntos (cuatro goles, dos asistencias), particularmente al marcar los dos tantos del triunfo el 19 de marzo ante los New York Rangers (14-13-4).
Los próximos 1 y 6 de abril Islanders y Capitals se verán las caras todavía con tres duelos restantes en el calendario entre ambos, un buen momento para medir fuerzas de nuevo en pos del título divisional.