Edmonton se puso a un paso de otra Final de la Stanley Cup

Nuevamente los Edmonton Oilers están a un paso de disputar la gloria. El martes, jugando en casa en el Rogers Place, el equipo del oeste de Canadá derrotó 4-1 a los Dallas Stars en el Juego 4 de la Final de la Conferencia Oeste para tomar una delantera de 3-1 en la serie al mejor de siete con tercera victoria al hilo. Con un triunfo más Edmonton regresaría a la Final de la Stanley Cup por segundo año consecutivo.

El Juego 5 será el jueves de regreso en Dallas en el América Airlines Center.

"Acabamos de ganar un gran partido en casa y ahora vamos a Dallas con la oportunidad de avanzar a la Final de la Stanley Cup. Si eso no te emociona, no sé qué lo hará", dijo el delantero Leon Draisaitl. "Pero ese va a ser el partido más difícil de la serie. Lo sabemos, porque ya hemos estado en esa situación, así que hay que estar listos. Sabemos que hay ciertas cosas que podemos mejorar, pero en general, estamos jugando bastante bien en este momento”.

Los Oilers han mostrado una buena solidez defensiva en su racha victoriosa. El club ha permitido un gol o menos por tercer juego consecutivo, igualando la racha más larga en la historia de la franquicia en Playoffs. Las otras fueron: 2006 (del Juego 6 de las Semifinales de Conferencia al Juego 2 de la Final de Conferencia), 1998 (Juegos 5 al 7 de los Cuartos de Final de Conferencia) y 1990 (del Juego 7 de la Primera Ronda al Juego 2 de la Final de División).

"Siempre nos preguntan sobre nuestra marcación y juego defensivo. Esos muchachos saben defender", expresó el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch. "Son buenos en eso y lo demuestran cuando más importa: en el tercer periodo, manteniendo la ventaja. Tenemos varios veteranos con experiencia en Playoffs, saben lo que se necesita para ganar partidos de hockey”.

"Estamos recibiendo muchas atajadas de Stuart Skinner, y cuando un portero hace muchas paradas, a menudo se te olvida cómo surgió esa oportunidad de gol. Hubo errores, y siempre los habrá, pero cuando el portero está en su mejor nivel, eso hace que te olvides de esos errores”.

Skinner registró 28 salvadas en el triunfo. Resaltó al hacer intervenciones en varias jugadas de alto riesgo por parte de los Stars.

"Me sentía bien”, señaló Skinner. "Ellos definitivamente salieron con todo desde el inicio. Estuvieron atacando durante todo el juego, y la forma en que jugamos como equipo fue fantástica. Demuestra mucho valor la manera en que nuestros compañeros están bloqueando tiros, y para mí, la verdad es que me sentí muy bien allá afuera. Solo trato de darle a mi equipo la mejor oportunidad posible cada noche, y ellos (el rival) van a tener sus oportunidades. Son un equipo fantástico, y la forma en que hemos respondido ha sido excelente”.

El juego de sus equipos especiales fue clave para que Edmonton saliera airoso en el Juego 4. Aprovecharon dos de sus tres oportunidades en el Power Play. Corey Perry y Draisaitl fueron los autores de estos goles.

"Creo que todos estamos muy concentrados”, mencionó el delantero Ryan Nugent-Hopkins. "Todos estamos tratando de hacer nuestra parte y aportar, y esta noche (martes) creo que necesitábamos que el Power Play diera un paso adelante. Hemos hablado mucho sobre anotar en los momentos importantes, cuando el equipo más lo necesita. Creo que hicimos un gran trabajo esta noche”.

En la unidad de eliminación de penalidades fue donde más lucieron al anular a Dallas en tres de cuatro ocasiones jugando en desventaja numérica. Los Oilers entraron a este partido con un porcentaje de efectividad de 62.6% en los Playoffs. En el Juego 1 de la Final del Oeste permitieron tres goles de Power Play en el tercer período.

"Ellos presionaron mucho, y Skinner hizo atajadas increíbles”, señaló Perry. "Cuando permites casi 20 tiros en un solo periodo, sabes que no estás jugando tu mejor hockey, pero encontramos la manera de salir con ventaja y no volvimos a mirar atrás”.

Cabe mencionar que Edmonton sufrió una baja importante en la victoria. Zach Hyman salió del partido por una lesión no especificada a los 9:17 del primer periodo. Mientras salía de su zona con el puck, intentó superar al defensa de los Stars, Esa Lindell, antes de recibir un golpe en el hombro derecho por parte de Mason Marchment.

"Es un jugador clave para nosotros”, indicó el defensa de los Oilers, Brett Kulak. "Siempre es difícil perder a alguien, pero él aporta un elemento al juego y al equipo que pocos jugadores en la Liga pueden ofrecer a los suyos”.

"Así que es duro verlo salir, y ojalá esté bien”.

Del otro lado, Dallas ha sido superado 13 a dos en goles en los últimos tres partidos.

"Siento que hemos hecho de todo, menos meter el disco en la red”, dijo el delantero de los Stars, Tyler Seguin. "Creo que merecíamos un poco más, pero en los Playoffs no importa lo que merezcas, ¿cierto? Tienes que forzar las jugadas y hacer que las cosas pasen”.