Una mirada al Draft del 2021 de la NHL

Luego de dos días emocionantes e históricos, que comprendieron siete rondas para determinar el llamado de una nueva camada de jóvenes por parte de equipos de la NHL, el siguiente grupo ya está a la espera, pues si bien, aún falta tiempo, la propia liga ha dejado claro que la intención para 2021 es comenzar la venidera temporada el 1 de enero, lo cual indica que el Draft del próximo año tendría al menos una fecha estimada.

No obstante, no se conocen todavía los planes exactos para la realización del Draft de 2021. Quedan por determinar la fecha y la sede, aunque 2020 comprobó que, pese a la pandemia mundial causada por el coronavirus, el evento puede desarrollarse sin problemas, lo que garantiza que aquellos jóvenes que sean seleccionados, podrán completar su sueño de ser llamados por un club de la principal liga de hockey a nivel mundial.
Cientos de prospectos destacados, selecciones condicionales y hasta algunas penalidades, enmarcan los primeros detalles del Draft 2021 de la NHL.
Elegibilidad
Para la edición número 59 del Draft de la NHL califican aquellos jugadores que hayan nacido entre el 1 de enero de 2001 y el 15 de septiembre de 2003. Adicionalmente, son elegibles los prospectos internacionales que hayan nacido en 2000, en conjunto con los que no hayan sido escogidos y que tengan ese mismo año de nacimiento.
También los jugadores que hayan sido seleccionados en el Draft de 2019, pero que no cuenten con ningún contrato firmado y hayan nacido después del 30 de junio de 2001, ellos también serán elegibles para participar en este sorteo.
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Una joya finlandesa al frente de los nuevos prospectos
De acuerdo con el estudio de múltiples cazatalentos, Aatu Raty del equipo Karpat, en Finlandia, esté entre los mejores jugadores elegibles para el Draft del próximo año, incluso con el potencial suficiente para lograr alzarse como la primera selección global.
Raty, un delantero centro de 17 años, que mide 6'1" (1,82 metros aproximadamente), posee un gran remate con su muñeca izquierda y es una de las principales caras de la selección de su país, de cara al Campeonato Mundial Juvenil, pautado para efectuarse del 26 de diciembre al 26 de enero en Rogers Place, en la ciudad de Edmonton, misma sede donde se disputó la Final de la Stanley Cup.
De acuerdo con Goran Stubb, Director de Cazatalentos de la NHL en Europa, Raty es "actualmente el prospecto número uno en el continente. Es un patinador fuerte con velocidad, equilibrio y un excelente control del disco (puck), lo cual es vital para que pueda garantizar su juego de dos vías y ser utilizado tanto en situaciones de Power Play, como para eliminar penalidades".
Raty anotó tres puntos (dos goles, una asistencia), tuvo nueve tiros a puerta y una calificación de + 5 con un promedio de 11:38 de tiempo de hielo en siete juegos como el único jugador elegible para el Draft de la NHL 2021 en el pasado mundial juvenil del 2020. Anotó 21 puntos (dos goles, 19 asistencias) en 30 partidos para el Karpat Sub-20 en la segunda división de Finlandia y cuatro puntos (dos goles, dos asistencias) en 12 partidos para el Karpat de la Liiga, la mejor liga profesional de Finlandia.
Otros jugadores proyectados como posibles candidatos de primera ronda son:
• Brand Clarke: Defensa, autor de 38 puntos con los Barrie Colts de la Ontario Hockey League (OHL).
• Daniil Chayka: Defensa, quien registró 30 puntos con el Guelph, también en la OHL.
• Kent Johnson: Delantero centro del Trail en la British Columbia Hockey League, en la que marcó 41 goles y 101 puntos, en la temporada pasada.
• Dylan Guenther, alero izquierdo, premiado como el Novato del Año en la Western Hockey League
• Luke Hughes, integrante del equipo Sub-18 del Programa de Desarrollo de la Selección Nacional de Hockey de Estados Unidos.
Hughes (1,78 metros, 73.5 kg), es el menor de los tres hermanos Hughes, el defensa Quinn Hughes de los Vancouver Canucks, finalista al Calder Trophy en 2020, entregado al Novato del Año en la NHL. Y el centro Jack Hughes, quien fue la primera selección global del Draft del 2019, tras ser escogido por los New Jersey Devils, equipo con el que registró 21 puntos.

Representación hispana
Dentro de los jugadores con raíces latinoamericanas que, podrían materializar el sueño de ser elegidos por un equipo de la NHL, destacan los nombres de Randy Hernández y Christian Jiménez.
Hernández es hijo de inmigrantes que huyeron de Cuba hace más de 20 años. Se unió al colegio Robert Morris, una escuela de la División I de la NCAA, después de una temporada destacada con Brooks de la Alberta Junior Hockey League (AJHL), donde fue tercero en anotaciones con 95 puntos (42 goles, 53 asistencias) en 57 juegos.
El equipo Brooks de la AJHL adquirió a Hernández en noviembre de 2018, y el entrenador Ryan Papaioannou, se propuso explotar su potencial. El jugador, respondió anotando 25 puntos (10 goles, 15 asistencias) en 29 partidos de temporada regular con Brooks. Sus siete unidades (tres goles, cuatro asistencias) en ocho partidos de playoffs ayudaron a impulsar al equipo al campeonato de la AJHL en 2018-19.
Por su parte Jiménez, (5 pies 9 pulgadas, 180 libras) se ha convertido en uno de los mejores defensores de la United States Hockey League (USHL). De hecho, previo al sorteo del 2020, ocupó el puesto 184 de la clasificación final de patinadores norteamericanos de NHL Central Scouting.
En la pasada temporada, el novato empató en el tercer lugar en anotaciones para el equipo Sioux City con 28 puntos (siete goles, 21 asistencias) en 42 juegos, y fue el octavo máximo anotador entre los defensores de la USHL.
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Selecciones condicionales
Como lo estipulan las reglas, todo parte de un sorteo de lotería, para determinar al equipo con la mejor selección a nivel global. No obstante, existen clubes que, de acuerdo a algunas transacciones recientes, lograron añadir posiciones.
Para las dos primeras etapas el escenario es el siguiente:
• Los Arizona Coyotes perdieron su selección en la Ronda 1, por violar el reglamento del NHL Combine (evaluación de talento) durante la temporada 2019-20
• Los Pittsburgh Penguins, tampoco tendrían una selección de Primera Ronda, debido a un traspaso con el Minnesota Wild por el delantero Jason Zucker, a mitad de campaña
• Los Ottawa Senators, quienes contaron con tres selecciones en la ronda inicial en el 2020, son ahora dueños de la escogencia de los Columbus Blue Jackets en la segunda fase, debido a un intercambio en 2019 por el centro Ryan Dzingel
• Los Detroit Red Wings ahora cuenta con dos escogencias en la Segunda Ronda; primero gracias a un intercambio con los Edmonton Oilers por Andreas Athanasiou y Ryan Kuffner. La otra selección para el conjunto del estado de Michigan, se debe a la negociación con los New York Rangers, la cual llevó a Marc Staal a Detroit junto a futuras consideraciones, entre ellas, esta selección.
Falta mucho tiempo, sin embargo, queda claro que cada vez más el talento internacional abre puertas y rompe barreras en la NHL y por ello, el Draft 2021 despierta gran interés desde ahora.