Playoffs en la Discover División Central: Carolina el gran favorito

Bajo un formato inédito y emocionante, los Playoffs de la Stanley Cup darán inicio con series divisionales tanto en la Primera como en la Segunda Ronda, con el objetivo de avanzar a unas Semifinales, las cuales reunirán a los campeones de las cuatro llaves creadas para la temporada 2020-21, en la que privilegió la seguridad y salud de todos los jugadores, para superar los retos de la pandemia mundial del COVID-19.

El camino hacia el trofeo más grande de todos los deportes profesionales comienza con los enfrentamientos entre los mejores cuatro conjuntos de cada sector y en este caso, el análisis se centra en los integrantes de la DiscoverDivisión Central, en la que los Carolina Hurricanes, Florida Panthers, Tampa Bay Lightning y Nashville Predators, inician la búsqueda por la Stanley Cup con series al mejor de siete encuentros.
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Primero vs Cuarto: Hurricanes ante Predators
Carolina fue el mejor conjunto en la DiscoverCentral y por primera vez en 15 años llegan a la postemporada como campeones divisionales, algo que sucedió en 2006, cuando conquistaron el título de la antigua División Sureste y más tarde en ese mismo año alzaron la Stanley Cup, con Rod Brind'Amour como capitán de aquel equipo y quien desde 2018 se ha desempeñado como el entrenador del equipo.
Por su parte los Predators protagonizaron un gran cierre de campaña, en el que desplazaron a los Chicago Blackhawks de la cuarta posición en la llave y sumaron importantes victorias en los duelos directos ante los Dallas Stars, para dejarlos fuera de carrera. Ahora, el escollo se hace más difícil, pues en la ronda regular Nashville fue dominado totalmente por Carolina, tras caer en seis de dos ocho enfrentamientos, con un balance de 17 goles marcados por 24 permitidos.
Los Hurricanes ganarán la serie si…
Mantienen el balance de su ofensiva con su férrea defensa. Un total de nueve jugadores lograron sobrepasar la barrera de los 20 puntos en la temporada, liderados por los 57 de Sebastian Aho, quien también comandó al equipo con 24 goles y 33 asistencias.
Adicionalmente, Carolina culminó la campaña con un promedio de 2.39 tantos recibidos, para ubicarse en el top 5 de la NHL, en esa categoría. A nivel individual, Dougie Hamilton es la principal referencia sobre la línea azul, teniendo en cuenta que además de proteger su zona, logró sumar 42 puntos, producto de 10 goles y 32 asistencias.
Los Predators ganarán la serie si…
Refuerzan la portería.
En sus dos últimas presentaciones, Nashville limitó a los Hurricanes a sólo un gol y allí, los arqueros Juuse Saros y Pekka Rinne, destacaron con 21 y 30 salvamentos respectivamente, incluyendo la blanqueada número 60 en la carrera de Rinne, quien en caso de estar saludable, es un baluarte en la posición para su equipo, siendo dos veces seleccionado al Juego de Estrellas y ganador del trofeo Vezina, como el mejor guardameta en la 2017-18.
Frente al arco, los Predators cuentan con Roman Josi, ganador del trofeo Norris, como el mejor defensa del año pasado, por lo que el trabajo de los porteros podría recibir el envión anímico y confianza necesaria para poder asumir la responsabilidad de liderazgo. En la ronda regular, Nashville permitió 2.75 goles por partido y si bien, no es una cifra que se desdeñe, en los playoffs el margen de error es mucho más reducido.

Batalla de Florida: Lightning vs. Panthers
Por primera vez en la historia, los dos equipos del llamado "Estado del Sol" medirán fuerzas en una serie de postemporada.
El enfrentamiento a ganar cuatro de siete encuentros comenzará en BB&T Center, la casa de los Panthers, quienes terminaron en el segundo puesto de su división y por tanto, tendrán la ventaja de la localía ante un Lightning al cual doblegaron en la serie particular durante la ronda regular, tras ganar cinco de los ocho encuentros, sumando puntos en seis enfrentamientos.
No obstante, los playoffs son un nuevo torneo y tanto la experiencia, como los títulos, están del lado de Tampa Bay, con dos campeonatos de la Stanley Cup, incluyendo el del año pasado.
Durante los dos enfrentamientos más recientes, los Panthers superaron al Lightning con marcadores de 5-0 y 4-1 y en total, a lo largo de la etapa regular, Florida marcó 31 goles y recibió 23 por parte de Tampa Bay.
Florida Panthers ganará la serie si…
Sergei Bobrovsky encuentra su nivel de los playoffs de 2019.
Hace dos años, con la camiseta de los Columbus Blue Jackets, el guardameta ruso lideró al equipo del estado de Ohio a protagonizar una de las sorpresas más grandes en la historia de los Playoffs, cuando su club barrió en cuatro juegos a un Lightning que había ganado el President's Trophy tras sumar 128 puntos y ser el equipo con más goles en la 2018-19, gracias a 325 anotaciones.
Sin embargo, en la postemporada Bobrovsky limitó a Tampa Bay a 25 tantos en cuatro partidos, con un porcentaje de salvadas de .925, el mejor de su carrera en playoffs, además de un promedio de 29 tiros detenidos en los cuatro compromisos, en los que concedió un balance de dos goles en contra. El arquero ruso conoce muy bien a sus rivales y sabe cómo dominarlos en series al mejor de siete.

Tampa Bay Lightning ganará la serie si…
Si recuperan a su capitán Steven Stamkos y su "máquina" anotadora Nikita Kucherov.
Hace menos de una semana, Stamkos declaró: "Kucherov y yo estamos muy cerca. La idea ha sido volver para el primer partido de playoffs y todo apunta hacia esa dirección". El delantero participó en 38 encuentros esta temporada, pero no ve acción desde el 8 de abril. A pesar de eso, registró un total de 34 puntos, producto de 17 goles e igual número de asistencias.
Por su parte, Kucherov ha estado en rehabilitación desde hace dos meses, patinando con el equipo, luego de someterse a una operación en la cadera. Antes de perderse esta campaña, el alero derecho había liderado a Tampa Bay en puntos durante las últimas cinco temporadas y en los playoffs de 2020, comandó a su equipo con 27 asistencias y 34 unidades.