32 en 32: La previa de los Carolina Hurricanes

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, empezando el 16 de agosto, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de los clubes de la liga. En esta edición el enfoque serán los Carolina Hurricanes.

Durante las últimas tres campañas, los Hurricanes han sido unos invitados constantes a la fiesta de los playoffs de la NHL, acumulando 120 victorias desde la 2018-19 para ser el sexto equipo más ganador de la liga y una vez llegada la postemporada, han logrado superar la primera fase en ese lapso, inclusive contando la Eliminatorias de la Stanley Cup en 2020, en las que barrieron en tres encuentros a los New York Rangers.
La temporada pasada, comprimida en 56 encuentros, derivó el primer título divisional para Carolina desde 2006, gracias una marca de 36-12-8 para 80 puntos que le permitieron ganar la Discover División Central y hasta la última semana de la ronda regular, el equipo estuvo peleando por el President's Trophy, entregado al mejor club del torneo.
Tras haber sido eliminados en la Segunda Ronda en 2021, por el Tampa Bay Lightning, el equipo llegó a la temporada baja con asignaturas pendientes, realizando una serie de movimientos que depararon la salida de sus tres porteros y uno de los mejores defensas de la liga en Dougie Hamilton, en la Agencia Libre. Pese a ello, los Hurricanes lograron mantener su núcleo ofensivo e incorporaron jugadores de experiencia para encarar el venidero campeonato.
Un líder en la banca
Campeón como jugador y capitán de Carolina en 2006, Rod Brind'Amour, asumió las riendas del equipo el pasado 8 de mayo de 2018 y en su primera temporada, terminó con una sequía de nueve años en la que los Hurricanes se habían quedado sin llegar a los playoffs, algo que el club ha logrado en cada uno de los últimos tres torneos, en los que el entrenador acumula una marca de 120-66-20.
En la 2020-21, Brind'Amour hizo historia, al convertirse en el primer entrenador de los Hurricanes en ganar el premio Jack Adams, como el mejor técnico de la NHL y unos días después, firmó una extensión para seguir al frente del equipo, por las próximas tres campañas. "Me encanta este grupo y me encanta entrenar", exclamó el dirigente luego de confirmarse la noticia.
Ahora el desafío continua para el entrenador, cuyo equipo regresa a la División Metropolitana de la Conferencia Este, en la que tendrá que competir por los puestos de playoffs, junto a equipos como los Washington Capitals, New York Islanders y Pittsburgh Penguins, siendo quizás la llave más pareja de toda la liga, si se toma en cuenta los recientes movimientos que han realizado clubes como los Columbus Blue Jackets y Philadelphia Flyers, con el objetivo de intensificar la batalla.

Arsenal en la punta
Desde la temporada 2017-18, su segunda en la NHL, Sebastian Aho pasó de ser una promesa juvenil, al líder de la ofensiva de los Hurricanes, comandando la producción del equipo durante los últimos cuatro torneos gracias a un promedio de 67.7 puntos por campaña, incluyendo una de 83 unidades en la 2018-19, siendo la mejor de su carrera hasta la fecha.
Pero Carolina no sólo cuenta con Aho como centro de ataque, sino que por el costado izquierdo, destaca Andrei Svechnikov quien a sus 21 años, acumula 140 puntos en tres temporadas, gracias a 59 goles y 81 asistencias. Por el lado derecho, está Teuvo Teravainen, el más experimentado de la primera línea de los Hurricanes, con ocho campañas en la liga, incluyendo la de 2014-15, cuando fue campeón con los Chicago Blackhawks y hasta la fecha, acumula 304 unidades, producto de 96 tantos marcados y 208 pases completos.
La primera formación de Carolina, promedia 24 años de edad por lo que se puede esperar un desarrollo notable e inmediato, más si se toma en cuenta que detrás de Aho, Svechnikov y Teravainen, están jugadores como Vincent Trocheck, segundo mejor productor del conjunto en 2021 con 43 puntos (17 goles y 26 asistencias), el capitán Jordan Staal y Nino Niederreiter, quienes vienen de aportar 38 y 34 unidades respectivamente durante el pasado campeonato.

Nuevas caras
Algo es seguro para la próxima temporada: Carolina tendrá tres nuevos porteros.
Tras perder a James Reimer y Petr Mrazek en la Agencia Libre, el equipo sorprendió al cambiar al guardameta estadounidense Alex Nedeljkovic a los Detroit Red Wings, después de ser el mejor arquero novato de la campaña pasada promediando apenas 1.90 goles en contra, siendo también una pieza clave del club durante los playoffs.
No obstante, la gerencia de los Hurricanes, apeló al factor experiencia para reemplazar a sus tres defensores de la red. En tal sentido, el club adquirió a Frederik Andersen, quien en ocho años en la NHL, tiene marca de 226-100-48, limitando a sus rivales a 2.65 goles por encuentro, además de un porcentaje de salvadas de .915 y 19 blanqueadas. El único problema del arquero danés, es la salud y es que en 2021, las lesiones le hicieron perderse 32 encuentros.

Como respaldo, Carolina tendrá al finlandés Antti Raanta de 32 años, con ocho campañas en la liga, en las que acumula un record de 93-65-20, con 13 blanqueadas, un promedio de goles en contra de 2.46 y .919 en cuanto a porcentaje de salvamento. Finalmente, Alex Lyon, quien ha tenido cuatro campañas intermitentes con los Philadelphia Flyers, con marca de 6-7-2, se presenta como la tercera opción en la red.
A pesar del éxito en la ronda regular, los Hurricanes apuntan hacia una larga carrera en los playoffs, parecida a la que lograron hilvanar en 2019, cuando llegaron a la Final de la Conferencia Este, tras superar a los Washington Capitals en siete juegos en la Primera Ronda, barrer a los New York Islanders en la segunda fase, antes de caer frente a los Boston Bruins.
¿Cuál será el destino de Carolina en la 2021-22? A partir del próximo 14 de octubre, se comenzará conocer la respuesta, cuando el club reciba a los Islanders.