La clave de los Coyotes: Taylor Hall

Dentro de lo que era el comienzo de la nueva era de la franquicia bajo las ordenes de Alex Meruelo, el primer dueño mayoritario de origen hispano en la historia de la NHL, los Arizona Coyotes arrancaron bien esta temporada.

Para el 15 de diciembre, los Coyotes tenían con una foja de 20-12-4 y eran el tercer mejor equipo de la Conferencia del Oeste detrás los campeones St. Louis Blues y el Colorado Avalanche.

Además, el conjunto desértico ostentaba una de las mejores unidades defensivas del torneo. Solo había permitido 86 goles en 36 cotejos, era la tercera cifra más baja de la Liga.

Leer más: [¿Reforzados tras el descanso? Así llegan los Coyotes]

Sin embargo, su ataque carecía de "punch" (capitalización).

Arizona tenía el octavo peor promedio de goles por juego (2.64) de los 31 equipos de la NHL. Le faltaba un atacante de élite. El joven alero derecho Connor Garland estaba anotando, pero no era lo suficiente para apuntalar al club. Y otro alero derecho, Phil Kessel, quien fue adquirido de los Pittsburgh Penguins en el verano como un refuerzo de lujo, no estaba cumpliendo con las expectativas.

Para corregir esta situación, la gerencia de los Coyotes tomó cartas en el asunto y efectuó una transacción de impacto.

Taylor Hall fue adquirido de los New Jersey Devils a cambio de tres prospectos y dos selecciones condicionales del Draft. Y llegó con la etiqueta de revulsivo.

El alero izquierdo de 28 años se unió a su nuevo equipo a un año y medio de haber ganado el Hart Trophy--el premio al Jugador Más Valioso de la temporada.

Pero en los 35 partidos que jugó con Arizona después de su incorporación, Hall no mostró el inmenso nivel que lo llevó a ser el mejor jugador de la Liga.

Leer más: [Video: ARI@DAL: Hall anota GPP con muñecazo]

Lideró al equipo en puntos, sin embargo, solo produjo 27 (10 goles y 17 asistencias).

En lo que será el reinicio de la campaña tras la pausa del 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, el equipo desértico tendrá la oportunidad de poder acabar con su racha de siete temporadas sin poder avanzar a los Playoffs--la segunda más larga de la NHL detrás de los Buffalo Sabres--pues estará participando en la Eliminatorias de la Stanley Cup rumbo a la postemporada.

Los "Yotes" se estarán midiendo a los Nashville Predators en una serie a cinco partidos.

Para poder librar este obstáculo, el equipo necesita que Hall, su "gigante dormido", despierte y muestre todo su poderío

Considerando que en la próxima temporada baja el delantero se convertirá en un agente libre y buscará un buen contrato, es muy probable que reaccione de una gran manera.

Paso agridulce

Antes de la llegada de Leon Draisaitl y Connor McDavid, Hall era la joya ofensiva de los Oilers. El originario de Calgary, Alberta, Canadá fue tomado por el club con la primera selección del Prat de 2010.

Su imponente presencia, velocidad endemoniada y excelsa habilidad con el puck, convencieron a Edmonton para escogerlo sobre Tyler Seguin, quien había sido calificado como el prospecto No. 1 entre todos los patinadores de Norteamérica por Central Scouting, el departamento de visorias de la NHL.

En sus seis temporadas con los Oilers (2010-11 a 2015-16), Hall registró 132 goles y 196 asistencias en 381 partidos. En todas terminó entre los tres mejores anotadores del equipo, y en tres de sus últimas cuatro campañas encabezó a todos. En 2012-13 (noveno) y 2013-14 (sexto), sus cosechas de puntos lo llevaron a terminar entre los 10 mejores anotadores de la Liga.

Pero pese al buen desempeño de Hall, Edmonton no logró sobresalir. En todos los torneos que el atacante realizó con el conjunto desértico, jamás tuvieron un récord ganador.

Tremenda consolidación

Buscando fortificar su unidad defensiva, en junio de 2016, los Oilers sorpresivamente le dieron fin a su relación con el alero al traspasarlo a los New Jersey Devils a cambio de Adam Larsson, quien era considerado como uno de los mejores defensores de la NHL.

La primera temporada de Hall con los Devils fue buena; colectó 53 puntos (20 goles y 33 asistencias). Pero en su segundo certamen con el club (2017-18), su talento alcanzó un nivel extraordinario y se estableció como estrella.

Se apuntó 93 puntos (39 goles y 54 asistencias) en 76 encuentros; terminó como el sexto mejor anotador de la Liga. Fueron las mejores estadísticas de su carrera de 10 temporadas en la Liga.

Su excelsa actuación ayudó a New Jersey a romper con una racha de cinco campañas sin poder obtener un boleto a los playoffs.

Sin embargo, Hall no pudo seguir construyendo sobre este buen paso. Se perdió gran parte de 2018-19 debido a una seria lesión de rodilla que requirió una operación. Solo disputó 33 juegos, generó 37 puntos (11 goles y 26 asistencias).

Antes de ser transferido a los Coyotes, llevaba 25 puntos (seis goles y 19 asistencias) en 30 cotejos.