La distinción, reconoce a "una persona que, a través del deporte del hockey, genere un impacto positivo en su comunidad, cultura o sociedad". Hodgson ganó la votación, entre tres finalistas, de acuerdo a la participación de los aficionados, la NHL, MassMutual y el propio Willie O' Ree.
A través de su programa de hockey, en el que todos son bienvenidos, Hodgson supervisa la organización sin fines de lucro impulsada por voluntarios que opera 28 divisiones en 12 ciudades de Canadá y atiende a participantes de diversos orígenes. Uno de cada tres participantes son niñas y casi la mitad de los participantes son nuevos.
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Sobre el hielo, HEROS ofrece programación de hockey gratuita en un entorno seguro y estable. Fuera de la pista, se brindan oportunidades para el desarrollo personal, así como asistencia educativa y con becas para ayudar a los jóvenes a tener éxito. Desde el año 2000, más de diez mil niños y niñas han participado en esta organización.
"El trabajo que Kevin, Norm Flynn y todo el equipo de HEROS han estado haciendo durante los últimos 20 años es extraordinario", dijo Willie O'Ree. "HEROS ha sido líder en la red, manteniendo la premisa de que el Hockey es para todos, por varias décadas. La dedicación de Kevin ha impactado positivamente a miles de niños y sus familias en todo Canadá, y su liderazgo ha establecido un estándar de cómo los directores de programas de hockey deben trabajar en sus comunidades. Me enorgullece presentar el premio de este año a una organización tan merecedora. Felicitaciones Kevin ".
"Aplaudimos a todos los nominados y finalistas por ser modelos inspiradores y por sus contribuciones para impactar positivamente sus comunidades a través del deporte del hockey", dijo Jennifer Halloran, Directora de marca y marketing de MassMutual. "Este maravilloso honor, arroja luz sobre los rasgos de carácter que muchos aspiran a contemplar, y Kevin se lo merece por su trabajo en aprovechar el deporte para desarrollar la inclusión, autoestima y las habilidades para la vida de los niños de todas las capacidades".
El premio Willie O'Ree Community Hero Award, presentado por MassMutual honra al ex delantero de la NHL Willie O'Ree, quien el 18 de enero de 1958 se convirtió en el primer jugador afrodescendiente en competir en la Liga. O'Ree, que perdió la vista del ojo derecho a una edad temprana, tuvo una carrera de 21 años en el hockey profesional.
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Durante más de dos décadas se ha desempeñado como Embajador de la Diversidad de la NHL, viajando por América del Norte a escuelas y programas de hockey para compartir su historia y experiencias, así como para promover mensajes de inclusión, dedicación y confianza. O'Ree ha utilizado el hockey como plataforma para desarrollar el carácter y habilidades para la vida, además de fomentar valores positivos a través del deporte. En 2018, O'Ree fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey.
Otros finalistas para la edición del premio de este año fueron Renee Hess (Black Girl Hockey Club) y Howard Smith (Steel City Icebergs, Pittsburgh Warriors). Hodgson recibirá un premio de 25 mil dólares y tanto Hess, como Smith obtendrán una suma de cinco mil dólares, para ser destinado a una organización benéfica de su respectiva elección.
