Dos colosos de la NHL entraron a los playoffs el jueves

Los tres mejores equipos de la Discover División Central; Hurricanes, Panthers y Lightning sumaron victorias en la acción más reciente de la NHL, en la que los representantes de Carolina, doblegaron a los Detroit Red Wings para llegar a 73 puntos, que le permiten liderar la clasificación general.

En Nueva York, los Islanders hundieron a los Rangers con una blanqueada, que también fue aprovechada por los Boston Bruins, para tomar ventaja de seis unidades en la cuarta posición de la MassMutual División Este. Entretanto, Ryan O'Reilly se vistió de héroe y le dio a los St. Louis Blues una victoria sobre Minnesota, que también le permitió a los campeones del 2019, sacarle cinco puntos de diferencia a los Arizona Coyotes, en la batalla por la cuarta plaza de la Honda División Oeste.
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Auston Matthews sigue embalado a los 40 goles, llegando a 36 en un nuevo triunfo de Toronto, mientras que los Calgary Flames se impusieron a los Edomonton Oilers, para seguir descontando en la tabla de la Scotia División Norte, en la que cuatro unidades separan al club del último puesto a los playoffs.
Dentro de los 10 choques de la jornada, hubo uno que destacó por su dramático desenlace y allí, la distinción del juego más sobresaliente de la cartelera.
El partido de la fecha: Penguins vs. Capitals
Sidney Crosby y Alex Ovechkin, estarán nuevamente en la postemporada.
Un gol de Jake Guentzel en el tiempo extra, selló la victoria 5-4 de Pittsburgh sobre Washington, para amarrar su boleto a los playoffs, por décimo quinta vez de forma consecutiva. Sin embargo, a pesar de la derrota, los Capitals también alcanzaron el objetivo, gracias a la anotación de Tom Wilson con 15 segundos por jugar en el tercer período, que le permitió a su equipo conseguir el punto necesario, para garantizar su participación en la gran fiesta, por séptima ocasión seguida.
Fue una batalla de disparos y goles en el Capital One Arena en la ciudad de Washington, donde los locales se adelantaron a los 7:27 del parcial inicial, por intermedio de T.J. Oshie, quien capitalizó una secuencia de Power Play. No obstante, antes del término de la fracción, Kasperi Kapanen consiguió nivelar el marcador para los visitantes.

La temática ofensiva se extendió en el segundo período, con un total de cuatro goles. Frederick Gaudreau puso arriba a los Penguins, pero los Capitals contestaron con dos tantos consecutivos, a través de Dimitry Orlov y Daniel Sprong, quienes le dieron una ventaja por la mínima de 3-2 a su club, aunque la misma desapareció a los 18:11 del parcial, cuando Zach Aston-Reese volvió a conseguir el empate para Pittsburgh, con su noveno gol en la temporada.
Después de 10 minutos transcurridos en la tercera fracción, los Penguins tomaron ventaja de 4-3, con el segundo tanto de la noche para Kapanen, quien logró su segundo doblete de la campaña. Pero fue entonces cuando Washington decidió retirar a su portero, Vitek Vanecek, para contar con un atacante extra y la estrategia dio resultado, pues Tom Wilson consiguió igualar el marcador 4-4, para forzar el tiempo extra.
A los 2:11 de la prórroga, Jake Guentzel conectó de primera el pase de John Marino para hundir el disco en la red y así, sentenciar la victoria que le dio a los Penguins, el pase a la postemporada.
Las tres estrellas
1. Andrei Vasilevskiy, Tampa Bay Lightning:Gracias a 20 remates detenidos, el guardameta ruso completó su quinta blanqueada de la temporada y además, repartió una asistencia, en el marco de su victoria número 30 en el torneo, cifra con la que lidera la liga.
2. Semyon Varlamov, New York Islanders:Luego de 25 salvadas para silenciar a los Rangers, el portero sumó su sexta blanqueada de la campaña y así, comanda la NHL en ese departamento.
3. Jacob Markstrom, Calgary Flames: De las 30 paradas que el arquero registró ante los Edmonton Oilers, tres fueron ante Connor McDavid, líder en puntos en la temporada con 84 y otras tres más, frente a Leon Draisaitl, Jugador Más Valioso del año pasado.

La cita de la noche
"Me gusta jugar en el Madison Square Garden. Cada vez que vengo acá es muy especial para mí, porque hay una gran historia en esta arena". Palabras del portero de los New York Islanders, Semyon Varlamov, quien por tercera vez dejó sin goles a sus vecinos, los Rangers, convirtiéndose en el primer arquero desde la era de expansión, que logra sumar seis blanqueadas, durante una temporada de 56 o menos partidos.
Otros resultados y breves notas
• Boston sólido en la cuarta plaza:Cinco jugadores diferentes, incluyendo a la refuerzo más reciente de los Bruins, Taylor Hall, lograron marcar anotaciones en la victoria 5-2 sobre los Buffalo Sabres, que le permitió al equipo afianzar la posibilidad de quedarse con el último cupo a la postemporada en la llave del este.

• Doloroso tropiezo para Rangers: Además de ser víctimas de Semyon Varlamov, la defensa del equipo de Manhattan fue castigada por Leo Komarov, Oliver Wahlstrom, Anthony Beauvillier y Mathew Barzal, quienes sentenciaron la blanqueada de los New York Islanders 4-0, para acercarse a sellar su clasificación a playoffs.
• Flyers oficialmente eliminados: Yegor Sharangovich marcó dos veces en Power Play, para liderar el triunfo de los New Jersey Devils 5-3, que matemáticamente dejó fuera de carrera a Philadelphia.
• Carolina sigue sumando:Con dos anotaciones en el segundo período y una más en el tercero, los Hurricanes superaron sin problemas 3-1 a los Detroit Red Wings, para llegar a nueve juegos seguidos acumulando puntos y así, seguir al frente de la llave del centro.

• Portero novato sigue invicto en Florida:Spencer Knight, ganador de la medalla de oro con los Estados Unidos en el pasado mundial juvenil, sumó su tercera victoria en la NHL, en igual número de presentaciones, luego de detener 24 remates, en el marco del triunfo 4-3 en tiempo extra sobre los Chicago Blackhawks.
• Campeones mantiene dominio sobre Dallas:Brayden Point, Blake Coleman y Ondrej Palat, fueron los autores de los tres tantos que necesitó el Tampa Bay Lightning, para superar 3-0 a los Stars, llegando a cinco victorias en seis duelos disputados en esta campaña, luego de vencerlos en la pasada final de la Stanley Cup.
• Auston Matthews es una máquina:El delantero mexicoamericano, máximo artillero en el campeonato, marcó gol por segundo encuentro en fila y tercero en sus últimos cuatro, para destacar en la victoria 4-1 de los Toronto Maple Leafs sobre los Vancouver Canucks.

• Alberta se vistió de Rojo: Un doblete de Elias Lindholm fue suficiente para que los Calgary Flames, vencieran 3-1 a sus rivales provinciales, Edmonton Oilers, logrando una victoria importante, para mantener la ilusión de alcanzar la postemporada.
• St. Louis se acerca a la meta: Con dos goles de su capitán Ryan O'Reilly, los Blues dieron cuenta del Minnesota Wild 5-4 en tiempo extra y de esa forma llegaron a 52 puntos, cinco más que Arizona en la batalla por el cuarto lugar del sector del Oeste, con la ventaja de que los representantes del estado de Missouri, tienen dos partidos menos que los Coyotes.