Tavares levanta a los Maple Leafs con un hat-trick

De cara a su partido del miércoles ante los Philadelphia Flyers, los Toronto Maple Leafs estaban alicaídos. Arrastraban una racha perdedora de cuatro juegos.

Contra los Flyers, jugando en casa en la Scotiabank Arena tras irse 1-2-2 en la carretera, era urgente para Toronto rectificar el camino considerando que su siguiente tramo de partidos iba a ser difícil. Tendrían que jugar cinco juegos en ocho días. Además, la continuidad de Sheldon Keefe como entrenador en jefe del club ya estaba siendo seriamente cuestionada.
Pero al final lograron triunfar nuevamente. Los Maple Leafs consiguieron una categórica victoria de 5-2 sobre Philadelphia.
"No vas a salir y jugar un juego perfecto. Quieres crear un impulso positivo como grupo, y así querríamos que fuera el partido. Teníamos que confiar que nuestro juego iba a ponernos en una posición para ganar. No íbamos a hacer nada que nos iba estropear", dijo Keefe. "Hubo unas cosas en el primer período que no me gustaron. No me gustó el gol que cedimos y las penalidades que cometimos. Pero fuera de esto hubo muchas cosas que me encantaron esta noche (miércoles)".

Toronto Inició el partido perdiendo y tuvo que remontar para ganar. Es la primera vez en la historia de la franquicia que cada una de las cinco primeras victorias de Toronto en una temporada han sido por remontada. Solo cinco equipos en los últimos 25 años han ganado cada uno de sus seis o más primeros partidos de una campaña en forma dando la voltereta: Buffalo Bills (10 en 2013-14), Pittsburgh Penguins (7 en 2020-21), Ottawa Senators (6 en 2020-21), Montreal Canadiens (6 en 2014-15) y Atlanta Thrashers (6 en 2010-11).
"Vamos a tomar lo bueno y lo malo, y vamos a seguir adelante. Queremos elevar nuestro ritmo y nivel de competitividad como lo hicimos esta noche (miércoles). Necesitamos seguir tomando pasos hacia adelante", indicó Auston Matthews.
El artífice del vital resultado fue John Tavares. El delantero centro registró un hat-trick y una asistencia para apuntalar el ataque de los Maple Leafs (5-4-2).
"Es bueno, ha sido un poco de tiempo, creo, por lo que siempre es agradable conseguir un triplete y tomar todos ellos", habló Tavares. "Fue un poco diferente ahí en el tercero, pero cada vez que tienes noches como esta, es un esfuerzo de equipo. Muchos chicos contribuyen y solo estoy siendo recompensando por terminar las jugadas".
"El proceso de nuestro juego fue mucho mejor. Creo que nos preparamos mucho más por la forma en que jugamos durante toda la noche. Fuimos capaces de estar en la pelea y recuperar el impulso del juego".
El triplete de Tavares fue el 11º de su carrera y el primero desde el 25 de marzo de 2019. Mejoró los números totales de su carrera a 909 puntos (398 goles y 511 asistencias) en 960 partidos jugados. El capitán de los Maple Leafs está ahora a solo dos goles de convertirse en el patinador 12º en activo con 400 goles en su carrera y el primero del Draft de la NHL de 2009.
"Esta noche (miércoles) Tavares estuvo muy acertado", expresó Matthews, quien tuvo mano en el último gol de Tavares que se dio en un Power Play. "Hizo algunas jugadas increíbles y, obviamente, la segunda fue especial, así que fue un gran partido. Ha sido el líder en un partido en el que queríamos tener un buen rebote".

Matthews hizo el gol del empate de 1-1 en el primer período en un Power Play. El mexicoamericano ha anotado goles en tres de sus últimos cuatro partidos después de haberlo hecho sólo una vez en sus siete cotejos previos. Registró su 66º gol de Power Play y superó a Dave Keon (65) para obtener el quinto lugar en la lista de todos los tiempos de los Maple Leafs dentro de eta categoría.
En la puerta, Ilya Samsonov realizó 23 salvadas para Toronto en una noche en la que no fue puesto a prueba con constancia.
"Fue un partido duro, un poco difícil para mí", expresó Samsonov. "No me gusta cuando hay pocos tiros. Es muy duro porque todo el tiempo fue 3 vs. 2, 2 vs.1 y la confianza es un poco menor, pero el resultado es genial. Esto es lo que necesitábamos".
Los Flyers (5-3-2) solo fueron capaces de sacar 25 tiros a comparación de los 44 que produjeron los Maple Leafs.
"Fue un partido difícil para un portero", dijo Keefe. "No solo no hubo muchos disparos, sino que tampoco hubo mucha actividad en nuestra mitad del hielo. A veces, en los partidos en los que no hay disparos, sigues en tu propia mitad y tienes que seguir el disco y moverte. Pero él estaba parado en la red esperando la siguiente parada".