Las mejores historias que anticipan al Draft 2020 de la NHL

A partir de este martes 6 de octubre, la vida de un nuevo grupo de prospectos, de diversas partes del mundo, cambiará notablemente gracias a la realización de la Primera Ronda de la edición 2020 del Draft de la NHL, que culminará el miércoles 7 de octubre, cuando se completen las fases del 2 al 7, en el orden de selecciones.

Son muchas las historias que rodean la clase del sorteo de la liga en este año, comenzando por las condiciones únicas, debido a la pandemia mundial causada por el coronavirus, las cuales no sólo motivaron que el Draft se lleve a cabo de forma virtual, sino en octubre, usualmente el primer mes de la temporada regular.
Pero más allá de las condiciones, están los protagonistas. Equipos y nuevas caras que podrían iniciar un nuevo proceso exitoso. Sobre esa base, presentamos las mejores historias que anticipan el sorteo 2020 de la NHL.
• Nueva York la capital del hockey
Por primera vez desde 1965, los New York Rangers volverán a ser el epicentro central del Draft, cuando cuenten con la selección número uno a nivel global, luego de ganar una inédita lotería que contó con dos fases, como parte de la alteración de la temporada 2019-20.
Bajo el Plan de Regreso al Juego, 24 de los 31 conjuntos de la NHL, volvieron a la competencia en las ciudades 'burbujas' de Toronto y Edmonton, mientras que los sietes restantes, no juegan un partido desde el 12 de marzo, cuando la actual ronda regular llegó a su fin debido a la pandemia.
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El 26 de junio, se llevó a cabo la primera fase de la lotería, con 15 equipos; los siete que quedaron fuera y los otros ocho, que saldrían de las Eliminatorias de la Stanley Cup. Hasta ese entonces, el nombre de esos ocho conjuntos dependía de los resultados de la primera fase de la postemporada. El sorteo de junio, derivó que el ganador de la primera selección global del Draft, sería "un club por asignar".
Por ello y basado en las reglas de la liga, se realizó una segunda fase de la lotería el 10 de agosto, para conocer el nombre de ese "club por asignar", teniendo allí, a los ocho equipos que quedaron fuera de carrera en las Eliminatorias de la Stanley Cup; Edmonton Oilers, Pittsburgh Penguins, Nashville Predators, Florida Panthers, Winnipeg Jets, Toronto Maple Leafs, Minnesota Wild y los New York Rangers.
Fue entonces cuando, un día antes del inicio de la Primera Ronda de los Playoffs 2020, el nombre de los Rangers apareció como el gran ganador del sorteo, siendo la primera vez que el equipo podrá contar con la añorada escogencia desde que se creó el formato universal en 1969. Previamente, en 1965, el conjunto neoyorquino contó tuvo la posibilidad de elegir primero, bajo la modalidad anterior, con la que tomaron a Andre Veilleux, quien sólo jugó por dos temporadas y nunca lo hizo en la NHL.

• Alexis Lafreniere: La nueva joya canadiense
El alero izquierdo llega a esta edición del Draft, como el mejor jugador del ranking, luego de liderar a todos en la Quebec Major Junior Hockey League, con 112 puntos, debido a sus 35 goles y 77 asistencias, defendiendo la camiseta del equipo Rimouski Océanic.

Gracias a sus notables credenciales, Lafreniere, podría convertirse en el primer jugador nacido en Canadá, que logra ser escogido con la posición número 1 a nivel global, desde que lo hiciera Connor McDavid en el 2015, con los Edmonton Oilers. El lapso de cuatro años sin un canadiense seleccionado como la primera escogencia del sorteo, es el período más largo en la historia de la liga.
Adicionalmente, El delantero se podría convertir en el primer jugador nacido en la provincia de Quebec, en ser tomado con la selección principal, desde que lo hiciera Marc Andre Fleury en el 2003, con los Pittsburgh Penguins. Lafreniere, fue nombrado Jugador Más Valioso de su liga y también de la Canadian Hockey Legue, que comprende a los torneos de mayor importancia en el país norteamericano.
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Con tal logro, la principal referencia en el caso de Lafreniere, es Sidney Crosby, quien también fue reconocido como el Jugador Más Valioso de ambas ligas a nivel juvenil, precisamente jugando para el mismo equipo; Rimouski Océanic.
De concretarse todas las proyecciones, el joven atacante llegaría a un equipo como los New York Rangers, para transformar una potente ofensiva, junto a Artemi Panarin y Mika Zibanejad, en un hipotético "Big Three", pues además de sus 112 puntos durante este año, Lafreniere, acumula 268 unidades desde la temporada 2016-17.
• Senators con múltiples selecciones en Primera Ronda
Si bien Ottawa no pudo llevarse la primera escogencia, cualquiera podría asegurar que el conjunto canadiense es el gran ganador de la lotería. Pues en la primera fase, contarán con tres selecciones, dos de ellas dentro de las 10 iniciales, tras ser dueños de la tercera y quinta elección.

Es la primera vez en 20 años, que los Senators tienen la posibilidad de elegir dentro de las primeras cinco escogencias y, tomando como referencia el 2018, cuando el club consiguió los servicios de Brady Tkachuk, quien lideró al equipo en la pasada ronda regular con 44 puntos, el panorama para Ottawa luce muy prometedor.
Con las selecciones, 3, 5 y 28 ya aseguradas, el conjunto canadiense se encuentra en una notable posición para reforzar su ofensiva, luego de ser el peor club en la liga en situaciones de Power Play (ventaja de jugadores gracias a una penalidad), con una efectividad del 14.2%.
Para ello, podría contar con dos opciones claras; el delantero ruso Yegor Sokolov, quien llega a su tercer y último año de elegibilidad para el Draft, tras liderar la Quebec Major Junior Hockey League, con 46 goles en 52 partidos. Otra buena alternativa es Nick Robertson, quien comandó la OHL (Ontario Hockey League) con 55 tantos.
En total, los Ottawa Senators tendrán 13 escogencias en las siete rondas del sorteo 2020.
• ¿El repunte de Los Angeles Kings?
Por segundo año consecutivo, los bicampeones de la Stanley Cup (2012 y 2014), tendrán una selección dentro de las primeras cinco, luego de alzarse con la segunda escogencia a nivel general para la edición del 2020. El club angelino que, se desprendió del atacante Tyler Toffoli (cambiado a Vancouver Canucks) y del defensa Alec Martínez (Vegas Golden Knights), podría materializar su proceso de renovación.
Sobre esa base, los Kings se estarían debatiendo entre dos nombres; el centro Quinton Byfield del equipo Sudbury de la Ontario Hockey League, donde registró 82 puntos producto de 32 goles y 50 asistencias. La otra opción, es el alero izquierdo Tim Stuetzle, quien con el Mannheim, acumula 88 unidades en las últimas dos temporadas y viene de ser nombrado Novato del Año, en la Deutsche Eishockey Liga (DEL), la principal liga profesional de Alemania.
En la campaña 2019-20, Los Angeles Kings, fueron el peor conjunto de la Conferencia Oeste, en cuanto a goles a favor, con un total de 177 y tuvieron el sexto porcentaje más bajo de efectividad, en situaciones de Power Play, con apenas un 17.1% de conversión.
• Otro buen año para New Jersey
Los Devils también tienen tres selecciones de Primera Ronda, pues además de contar con la posición número siete, tendrán la oportunidad de elegir con la escogencia número 18, la cual adquirieron tras un cambio con los Arizona Coyotes por el alero Taylor Hall. Asimismo, New Jersey es dueño de la vigésima elección, gracias a una transacción con los actuales campeones, Tampa Bay Lightning, por el delantero Blake Coleman.

Con 224 goles permitidos en la 2019-20, los Devils tuvieron la sexta peor defensiva de la liga, en anotaciones totales y la cuarta menos eficiente en relación al promedio de tantos en contra por partido, gracias a un balance de 3.25. En ese contexto, uno de los nombres en la órbita del equipo del 'estado jardín', es el de Noel Hoefenmayer, quien lideró a los defensas de la Ontario Hockey League, con 82 puntos.
A nivel ofensivo, una opción muy real es el delantero Valery Polyakov de 26 años, y autor de 56 puntos en la Supreme Hockey League de Rusia. Previo a la temporada 2019-20, los New Jersey Devils, contaron con la primera selección global y su decisión fue Jack Hughes, hermano del defensa estelar de los Vancouver Canucks, Quinn Hughes, quien terminó como uno de los tres finalistas en la carrera por el Calder Trophy, premio al Novato del Año (Cale Makar del Colorado Avalanche, ganó el galardón).
Otras historias notables dignas de ser mencionadas son:
• Yaroslav Askarov, quien podría convertirse en el primer portero en los últimos 15 años, que logre ser escogido dentro de las primeras 10 selecciones, algo que, en ese lapso, sólo ha podido conseguir el actual guardameta de los Montreal Canadiens, Carey Price.
• Con la octava escogencia, Los Buffalo Sabres tendrán una selección dentro de las primeras 10, por octavo año consecutivo.
• En el 2020, Los Winnipeg Jets, podrán elegir dentro de los 10 primeros puestos, por apenas quinta vez desde su reubicación a la ciudad canadiense, tras contar con la décima selección.
• Minnesota Wild, equipo que escogerá en el noveno lugar, tendrá la oportunidad de elegir dentro de los 10 primeros, por quinta vez, desde su debut en la liga en la temporada 2000-01.
• Un breve recordatorio; Luc Robitaille, Brett Hull y Pavel Datsyuk, hoy en día integran en Salón de la Fama del Hockey, no obstante previo a sus respectivos Drafts, fueron seleccionados en las últimas rondas, por lo que en 2020, no se puede pasar por alto ninguna de las fases del sorteo, pues las historia nos comprueba que siempre, hay una joya por descubrir.