Una 'experiencia religiosa' sobre el tundra de Saskatchewan

Si hay una experiencia única en esta vida que todo amante del deporte debe tener y que, sinceramente recomiendo, es ver hockey al aire libre y mejor, si está nevando.

Es la mejor manera posible, de palpar, sentir, apreciar y vivir el 'Vals sobre el Tundra'.
Les diré por qué. Sin rodeos y al grano. Al estilo Romano.
Porque el frio tundra es la esencia de este deporte. Porque allí, al aire libre: se respira, se aprecia, se le sufre a la inclemencia gélida y de paso se absorbe pues se empapa, se condensa y vive, reside y se transforma en el aire.
Todo mientras caen las pringas de nieve, a la vez que 10 guerreros bailan el Vals del hombre. El más rudo, pero a la misma vez, el más elegante en el deporte.
EXPERIENCIA RELIGIOSA
Otro apunte importante es la entrega y el hecho que, para los feligreses que viajaron de ambas ciudades, esto es casi una religión. Sí, una experiencia casi, religiosa.
Algo en lo cual puedo estar equivocado, no porque no lo quieran que sea, o porque signifique una blasfemia, sino porque quizás, paras ellos, ya es lo que titubeo en afirmar y asegurar.
Allí, en el frío tundra de Saskatchewan, se pararon en la pista y se congelaron en la grada -repleta, por cierto-oriundos de Calgary, y de Winnipeg (y curiosos entre otros), que viajaron 756 y 573 kilómetros respectivamente para ver a los suyos, jugar, ganar, perder y.o sumar.
En una temporada invernal que no pudo haber arrancado de mejor forma, con la quinta edición del Heritage Classic entre Flames y Jets que nos devolvió la visual de la edición de 2003 y la de 2008 y 2014 del Winter Classic con 'maná del cielo, bendiciendo el juego' con un 2-1 a favor de Jets en la prórroga.

TKACHUK: NOS GOZAMOS
"Jugamos muy bien por gran parte del partido. En el tercero nos botan en un contragolpe, pero me quedo con la experiencia. Lo positivo es que, ambos equipos nos gozamos. El hielo estaba casi perfecto. La grada lucía fenomenal. No pudo haber sido más especial", dijo Matthew Tkachuk tras la derrota de Calgary en la prórroga.
"Unió al grupo y es muy bueno que hayamos iniciado una gira fuera de casa de esta forma. Compartimos en un lugar extraño para nosotros. Algo nuevo, lleno de nieve. La organización fue de primer nivel. La ejecución de la organización estuvo a tope y honestamente en cuanto a la afición se refiere, honestamente no escuchábamos exactamente lo que decían, pero apoyaron de inicio a fin", afirmó Matthew Tkachuk.
Una fiesta que inició amenizada por los locales, los Hunter Brothers y Jess Moskaluke y que contó con una hermosa entonación del himno canadiense, a la vez que marchaban al tundra, los fieles y valientes guerreros provenientes de sus guaridas y listos para batallar.
ENTREGA TOTAL
Unos que se entregaron de lleno de inicio a fin, y que, honestamente, jamás se dilataron o dieron a conocer su actual realidad en la tabla de sus respectivas Divisiones.
De hecho, ni mostraron su lado nervioso, o de persecución y ansiedad tras los primeros puestos, con unos Flames intentando hacer ruido en el Pacífico que domina Edmonton escoltado por Las Vegas, Arizona y Vancouver y que, no está lejos de su alcance, con mucho 'hielo que recorrer'.

HAMONIC: LINDA EXPERIENCIA
"Fue una linda experiencia" agregó Travis Hamonic. Una organización aún mejor. Una experiencia que seguramente recordaré por mucho tiempo. No creo que el clima haya afectado mucho el juego de ambos, pero si mermó un poco con el rebote del puck o la velocidad del mismo en ese ambiente. A veces demasiado lento.
Lamentable que perdimos, pero la experiencia fue increíble. Se notó el trabajo y el esmero que invirtieron en el mismo", aseveró Travis Hamonic
Winnipeg Jets en tanto, gélidos, heridos y abatidos luego de caer en su último encuentro-previo a este quinto Heritage Classic- continuaron a tambor batiente en su caza del Avalanche de Colorado de Matt Nieto, que ven de cerca, pero que sienten lejos, insisto, con demasiado por jugar en la temporada actual y con la esperanza de poder acortar distancias en lo que se avecina para ambos.
A Winnipeg le espera un merecido descanso previo a su viaje por el Sur de California, donde se medirá a los Ducks, previo a un fin de semana infernal y tortuoso, a fin de mes, cuando visite a los Sharks y culmine su minigira en el desierto de Nevada, con los Vegas Golden Knights.
Winnipeg en tanto, respira a fondo previo su viaje a Carolina, Nashville, Columbus y Washington, previo a su retorno a casa ante el Avalanche de Colorado a mediados del mes entrante.
Un largo y tortuoso camino que recorrer…

MORRISSEY 'EN CASA'
Claro, no sin antes dejar un buen aroma, síntoma e impresión ante la retina de todos los que hicieron el largo viaje y evidentemente, los que se esforzaron de forma casi sobrehumana para recibirles y preparar ese tundra que requirió más de 20,000 Galones de agua para crear una superficie de hielo de dos pulgadas en el Mosaic Stadium cerca de donde creció un de los suyos, Josh Morrissey, quien tuvo mucho que decir al respecto, en especial porque su familia, es originaria del área de Saskatchewan.
"Yo vine a esto muy emocionado, ya había jugado aquí y para Prince Albert. Mis abuelos son de aquí. Así en muchos niveles fue un lindo retorno a casa. Jamás pensé que podría jugar una vez más aquí en Saskatchewan y pensé mucho previo al partido sobre mis abuelos y los momentos vividos con ellos pues ya no están más con nosotros. Fue algo muy emotivo y especial", confesó.
Un recinto para el deporte del futbol y que, albergó el partido 28 al aire libre en la historia de la Liga, que, hasta la fecha, había contado con 11 Clásicos de Invierno (Winter Series), 10 Series de Estadios (Stadium Series), cuatro clásicos del Patrimonio (Heritage Classic), un Clásico de Centenario y otro clásico de la NHL100.
Y mientras nos helamos, sufrimos las inclemencias del clima, pero gozamos del 'Vals sobre el tundra', del rudo y guerrero, el primero desde que los Jets jugaron ante los Oilers en 2016- en el Investors Group Field en Winnipeg, nos despedimos con el bálsamo de que este no fue solo un juego, sino una alegría para una Provincia, y su capital de Regina.

"Es de los mejores momentos vividos en mi carrera. Fue algo grandioso. La última vez no pude experimentarlo y cuando supe jugábamos, era algo que esperaba con ansias. Al inicio preocupaba el pronóstico climático, pero al final fue perfecto y se prestó para el espectáculo", comentó Travis Hamonic.
"Se goza más cuando ganas. Es más divertido ganar siempre. Y tendremos esas memorias del juego, que peleamos, regresamos de desventaja y sacamos la victoria de forma apurada pero segura", aseguró al final.
Josh Morrissey en tanto, sumó que, "Este puerto de Regina se lució. Jamás había visto tanto colorido. Camisetas, y sobre todo el ambiente. Solo al salir del túnel, fue un sentimiento sumamente emocionante e impresionante.
El hielo me llamo la atención. La nieve mermó un poco. Lo hizo difícil por momentos, pero sobre todo el hielo estuvo bien. Estuvo duro y cuando nos asentamos, todo se acomodó y se prestó para un lindo partido", culminó
Una…experiencia casi religiosa…
Una que bendijo a una ciudad beneficiada hoy con $300,000 en becas por intermedio del programa de 'Hockey is for Everyone' y que, además, se aprovechó el impacto económico de aproximadamente $15 millones tras albergar, de manera ejemplar, lo que fue el arranque de las giras invernales de la National Hockey League.
Así que, tras 'Hockey Week in Regina', su Heritage Classic, un bello Festival de aficionados de dos días, el Hockey film festival y su musical, nos retiramos con la satisfacción de que no solamente gozó la afición, sino este lindo deporte, de caballeros, pero más importantemente de valientes e incansables guerreros.