Radulov colocó arriba a Dallas en la Final del Oeste

Una vez más Alexander Radulov, respondió al momento crítico y apenas a los 31 segundos del tiempo extra, marcó el gol que selló la victoria de los Dallas Stars, 3-2 sobre los Vegas Golden Knights, para tomar ventaja de 2-1 en la Final de la Conferencia Oeste.

Para Dallas, el triunfo llegó luego de ser blanqueados en el segundo duelo del emparejamiento y ahora, el equipo texano se colocó a ley de dos victorias más, de ganar su primer campeonato de conferencia en 20 años y por ende, regresar a la final de la Stanley Cup.
"'Pav' (Pavelski) hizo una gran jugada, me vio volando por el otro lado de la pista y cuando llegué a la zona cerré los ojos para poder sacar el remate", declaró Radulov entre risas, pero luego agregó. "Seamos serios, por supuesto que no cerré los ojos porque él (Lehner) es un gran portero que no te cede mucho espacio, mi enfoque fue pegarle al disco con fuerza para poder anotar
Las acciones comenzaron con notable respeto de parte y parte. Ambos conjuntos destacaron por sus defensas y porteros, durante los primeros 20 minutos, No obstante, Vegas tomó un poco más de iniciativa ofensiva, con 14 remates por apenas cuatro de sus rivales de Dallas. Tanto Stars, como Golden Knights, lograron contar con una secuencia de Power Play, pero ninguno pudo capitalizar y el parcial terminó con el 0-0.
La sequía de goles por poco se estira durante el segundo período. Sin embargo, cuando quedaban 20 segundos para terminar la fracción, Miro Heiskanen logró pasar el disco a un Jamie Oleksiak, quien se escapó en el centro de la pista y en el mano a mano frente al portero de Vegas, Robin Lehner, apeló a un gran movimiento antes de sacar el tiro de reversa para darle la ventaja mínima a Dallas.
"Así son los playoffs. Muchas cosas inesperadas pasan, lo bueno fue que pudimos responder como equipo", declaró Oleksiak tras el partido. "El pase de Miro (Heiskanen) fue muy bueno, el disco rebotó favorablemente para poder controlarlo, quizás no fue la escapada más rápida pero lo mejor fue que pude terminar la jugada y muy contento con el gol", agregó.
Por su parte, Miro Heiskanen, autor del pase que culminó con el 1-0 para Dallas, también opinó sobre la secuencia, dándole mucho crédito a su compañero. "Es genial contar con él (Oleksiak). En esa jugada yo estaba muy cansado, por lo que me encantó ver como Jamie pudo completar con el gol". Con su asistencia, Heiskanen llegó a 17 habilitaciones y a 22 puntos en esta postemporada.

"Me gusta estar en el hielo, en cada situación. Cada vez que salgo, espero que dar lo mejor", agregó Heiskanen, quien al igual que Oleksiak, forma parte de una defensa que, en los playoffs del 2020, ha conseguido aportar 49 unidades para Dallas. Además, la anotación de los Stars, significó el fin de un récord para los Golden Knights impuesto por Robin Lehner, al no permitir tantos durante un lapso de 171 minutos y 27 segundos.
Al inicio del tercer período, Vegas salió con todo su empuje para buscar igualar el marcador. Luego de desaprovechar una ventaja de dos jugadores, por más de 40 segundos, Shea Theodore pudo capitalizar en un 5vs.4 en Power Play, marcando el 1-1 con su séptimo gol en estos playoffs, igualando a Victor Hedman del Tampa Bay Lightning, como los líderes anotadores, entre los defensas.
Más tarde, llegó el momento de recompensa para un incansable Jamie Benn. El capitán de los Stars, recibió el pase de Tyler Seguin, superó la marca de dos defensas y con un potente disparo por el medio de las piernas de Lehner, consiguió devolverle la ventaja a Dallas, 2-1, gracias a su sexto gol en estos playoffs.
"No hubiésemos logrado nada sin 'Dob' (Khudobin). Es el esfuerzo de un grupo muy fuerte, nos permitió colocarnos en una buena posición, para poder tomar la ventaja en un momento importante, que nos llenó de confianza". Afirmó Benn, cuyo gol le permitió llegar a 45 puntos en su carrera, en partidos de postemporada.
\[Sigue, paso a paso, todos los detalles y noticias de la serie entre Golden Knights y Stars\]
Con un poco de suspenso, los Golden Knights consiguieron el empate. Alex Tuch tomó el pase de William Karlsson y desde el círculo, sacó un fuerte tiro elevado que se coló en el tráfico, para aterrizar en la red de los Stars e igualar el marcador 2-2. El técnico de Dallas, Rick Bowness decidió retar la jugada, alegando una posible interferencia de Mark Stone sobre el portero Khudobin, pero tras la revisión, se determinó que no hubo ninguna falta, por lo que el gol fue certificado.
La pizarra se mantuvo igualada por el resto del parcial y el encuentro se postergó hacia la prórroga. No sin antes una última arremetida de Dallas, en los segundos finales del parcial, pero Robin Lehner hizo la parada milagrosa para preservar el empate. Al final del tiempo reglamentario, Vegas superaba a sus rivales texanos con 40 remates, por 22 de los Stars.
En la conferencia de prensa, posterior al partido, el entrenador Rick Bowness, compartió el mensaje que le dio a su equipo, antes de disputar el tiempo extra. "Vamos por ello. No nos podemos rendir, sigamos atacando, apuntemos hacia el norte porque, estábamos logrando conseguir espacios, obtener oportunidades y al final, todo se iba a decidir por un tiro, por eso, les reiteré que no podíamos bajar los brazos".
Bajo ese espíritu luchador, Joe Pavelski peleó, ganó el disco y lo pasó a un Radulov, que estaba listo para sacar el remate y así, sellar la victoria de los Stars, equipo que tiene récord de 4-0 en esta postemporada, en partidos decididos en minutos adicionales. "Fue un gran disparo, pero la genialidad de 'Pav' (Pavelski), de poder leer la jugada, fue increíble. Cuando hizo el pase, todos en la banca gritamos por la sorpresa, pero él sabía lo que estaba haciendo y al final Radulov completó con el gol para ganar". Agregó el entrenador Bowness.
Jamie Benn, también agregó sus comentarios, luego de la jugada del gol ganador conseguido por Radulov. "Obviamente muy emocionante, gran jugada de 'Rad' y cada vez que ganas un partido de hockey, la alegría es increíble".
Anton Khudobin terminó la noche con 38 salvadas y pese a sufrir algunas molestias, el portero de Dallas, desestimó cualquier lesión seria. "No, no estoy lastimado, sólo algunos golpes típicos de los playoffs". De igual forma, el arquero destacó la labor de sus compañeros. "Todos batallaron, después del segundo gol, pasé la página rápido, porque todavía quedaba mucho juego por delante y me enfoqué en la siguiente jugada sin pensar en lo que había pasado".

El triunfo de los Dallas, permite inclinar la balanza de las proyecciones notablemente hacia su favor. Y es que, en una serie al mejor de siete, empatada 1-1, los conjuntos que ganan el tercer partido, han terminado llevándose la serie en 359 oportunidades, mientras que han perdido en 154 ocasiones.
La marca en 2020 para los ganadores del tercer duelo, en las series que han requerido de siete compromisos, es de 9-1. El cuarto encuentro de esta serie, está pautado para las 8pm (hora del este), del próximo sábado, en la pista del Rogers Place, en la ciudad de Edmonton.
Decepción del lado de Vegas
"Pusimos un gran esfuerzo en este partido" Fueron las primeras palabras del entrenador de los Golden Knights, Peter de Boer. "En el tercer período pudimos responder y tuvimos muchas oportunidades para poder ganar el juego. Pero bueno, fue una de esas noches, ellos son buenos sacando provecho de cualquier ventaja y así lo demostró Radulov con ese gol", agregó el estratega.
"Obviamente que es frustrante", expresó sin titubear Alex Tuch, cuyo segundo gol para Vegas en el partido, le permitió llegar a nueve anotaciones en esta postemporada. "No vamos a culpar a nadie, ni mucho menos sentir lástima por nosotros mismos, porque no importa cuánto hayamos sentido que merecimos ganar este juego, el hecho fue que no lo hicimos y por eso, hay que pensar en el siguiente".
"Perdimos 3-2 en el tiempo extra, eso, en mi opinión dice que jugamos muy bien. Nuestros equipos especiales, tanto eliminando penalidades como en el Power Play, mejoraron, pero siento que lo único que nos faltó fue capitalizar en varias oportunidades claves", fue la lectura de Mark Stone tras el encuentro.

Entretanto Robin Lehner, quien sumó su quinto revés en esta postemporada, expresó que "como portero lo menos que quieres es permitir goles. En este caso, creo que pude haber detenido el segundo de ellos (Jamie Benn). Tengo que revisar el video para hacer una mejor evaluación, pero creo que ellos supieron sacar provecho de la presión, jugando en gran forma durante todo el tiempo".
Por los números
• En los playoffs del 2020, los ganadores del tercer duelo, en las series que han requerido de siete compromisos, tienen récord de 9-1.
• Alexander Radulov anotó el segundo gol más rápido en un partido de postemporada, que haya requerido de un tiempo extra, en la historia de la franquicia de Dallas. La marca de todos los tiempos, data de 1981, cuando el equipo llevaba el nombre de los North Stars y jugaba en Minnesota. En aquella ocasión, Steve Payne fue el encargado de conseguir la anotación.
• Los Stars tienen foja de 2-1 en partidos correspondientes a la Final de Conferencia, que se hayan extendido a un tiempo extra. En el caso de los Golden Knights, fue la primera vez en su reciente historia (debutaron en la liga en el 2017), que acuden a una prórroga en esta instancia de los playoffs.
• Los nueve goles que ha marcado Alex Tuch, es la mayor cantidad para un jugador del equipo de Las Vegas, dentro de una misma postemporada.
El cuarto encuentro de esta serie, está pautado para las 8pm (hora del este), del próximo sábado, en la pista del Rogers Place, en la ciudad de Edmonton.