Gol de Howden dio triunfo a Vegas en tiempo extra

Después de haber visto el sexto partido más largo en la historia de la NHL una noche antes, los Vegas Golden Knights no dudaron cuál sería el enfoque para afrontar la prórroga del Juego 1 de la Final de la Conferencia Oeste en contra de los Dallas Stars en el T-Mobile Arena la noche del viernes.

Después de que los Florida Panthers y los Carolina Hurricanes llevaran a cabo un maratónico partido, de casi 140 minutos de duración (casi 80 de tiempo extra), el fantasma de un encuentro de larga duración se asomaba al fin del tiempo regular en el que prevaleció un empate.

Sin embargo, solo tomó 95 segundos (1:35 minutos) en la prórroga para resolver el encuentro, gracias a un gol fortuito de parte del delantero centro Brett Howden, cuando en un vendaval ofensivo de los locales, aprovechó el caos para usar el cuerpo del guardameta de los Stars, Jake Oettinger y anotar el gol con el que Vegas derrotó 4-3 a Dallas y ponerse arriba 1-0 en la Final de la Conferencia del Oeste.

"No creo que hubiera demasiados muchachos diciéndolo, pero creo que sí lo estaban pensando", comentó Howden después del partido. "Solo intenté poner el disco ahí. Tuve suerte de que haya entrado, pienso que Oettinger acabó empujándolo".

Howden anotó el primer gol en tiempo extra de playoffs de su carrera y el tercer gol de postemporada de su trayectoria para darle a Vegas una ventaja de 1-0 en la final de la Conferencia Oeste. Además, Howden (1:35) anotó el tercer gol de tiempo extra más rápido en playoffs en la historia de la franquicia. Las otras veces en que se ha dado más rápido fueron obra de Mark Stone (0:50 en el Juego 5 de la Segunda Ronda de 2021) y de Nicolas Roy (1:18 en el Juego 4 de la Semifinal de 2021).

"Son fracciones de segundo, todo es muy rápido por lo que no tienes tiempo para pensar, así que lo único que hice fue sacar un disparo y conté con la suerte de que logró entrar", recalcó Howden.

El defensor de los Golden Knights, Reilly Smith, le dijo a la estación de radio local cuál era el plan que tenían que se veían obligados a disputar tiempo extra: "No queremos que esto se vaya a cuatro tiempos extra, así que nos vamos a asegurar de que nos vamos a encargar de esto rápidamente".

Después de ocho juegos sin hacerse presente, el delantero estadounidense de los Stars, Jason Robertson, anotó su tercer gol de los playoffs a los 18:44 del primer tercio, en el desvío del tiro original de Roope Hintz, para batir al guardameta de Vegas, Adin Hill y quebrar una sequía que databa desde el 25 de abril, en el Juego 5 de la serie de Primera Ronda ante el Minnesota Wild.

No obstante, William Karlsson se encargó de empatar para los locales a los 9:17 del segundo tercio y también logró poner en ventaja a Vegas 2-1 al conseguir su séptimo gol de la postemporada al 1:19 del tercer periodo. Hintz empató 2-2 el partido a los 4:01 de ese lapso, en tanto que el delantero letón de los Golden Knights, Teddy Blueger, anotó el primer gol en playoffs de su carrera a los 9:20 de ese tramo.

Parecía que la suerte estaba echada, pero los visitantes no se rindieron, perseveraron y hallaron su recompensa a los 18:01 del tercer periodo, a menos de dos minutos de que concluyera el tiempo regular, cuando el capitán, Jamie Benn, empujó un disco suelto alrededor de la portería para conseguir el anhelado empate a 3-3 y pensar en el alargue.

Fue ahí cuando se dio el gol fortuito de Howden, luego de que los Golden Knights tuvieran un comienzo de la prórroga a todo vapor, siendo fiel reflejo de las palabras de Smith, quien había anticipado que el equipo estaba resuelto a liquidar cuanto antes y no dejó de presionar hasta conseguirlo.

"A lo largo de todo el año hemos sido un equipo que siempre ha presionado hacia al frente, forzando a los rivales a cometer errores en su zona y se los digo desde ya, eso es lo que vamos a hacer el próximo domingo. Ya lo pueden publicar en Twitter si quieren", dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy.

Vegas parece ser un equipo que está especializándose en ganar viniendo desde atrás. Los Golden Knights sellaron así su séptima victoria por remontada en lo que va de la postemporada, empatando su récord de franquicia (7 en 2021).

Solamente cinco equipos han registrado más ganados de esta naturaleza en una sola postemporada en las dos pasadas décadas: el Avalanche (10 en 2022), los Stars (9 en 2020), los Kings (8 en 2014), los Penguins (10 en 2009) y los Hurricanes (9 en 2006).

Pero el panorama, de acuerdo con su propio patrón, luce halagüeño para los Stars, ya que después de las cinco derrotas que han sufrido en lo que va de la postemporada, el equipo texano ha respondido con una victoria, es decir, no han sufrido reveses seguidos.

"Somos un equipo que nunca se va a rendir", recalcó Peter DeBoer, entrenador de Dallas. "Vamos a reagruparnos y a salir con todo en el próximo partido, teniendo como referencia el tercer período de hoy, porque si bien ellos (Vegas) fueron mejores al principio, nos pudimos recuperar para cerrar fuertes y construir a partir de ahí".

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