Bussi detuvo un slap shot de Forsling con 52 segundos por jugar y Florida cerró la regulación con ventaja de 19-14 en tiros. En el tiempo extra, K'Andre Miller bloqueó otro intento de Forsling con 40 segundos en el reloj y Markstrom respondió ante Nikolaj Ehlers al 1:33. Todo apuntaba al shootout, hasta que Verhaeghe encontró a Forsling solo en el punto y el sueco no perdonó.
"Se sintió muy bien", expresó Forsling. "Anotar goles no es algo que yo haga muy a menudo, así que siempre es agradable anotar. Mi primer intento fue muy malo, así que tuve que tomar revancha".
Es el tanto más tardío de un defensa en la historia de los Panthers (superó los 4:50 de Aaron Ekblad en 2021). Fue el cuarto gol en tiempo extra con Florida (segundo entre los defensas del club detrás de Ekblad, con 7) y el 60 de su carrera en 558 partidos.
"Él puede disparar cuando quiera, pero es un jugador inteligente y no le gusta que le bloqueen los tiros", dijo el entrenador Paul Maurice. "Pero es un hombre poderoso, en forma. Jugó un partido increíble, un partido fuerte, y todavía puede subir el hielo al final del tiempo extra y rematar. Así que somos muy afortunados de tenerlo".
"Creemos que es muy importante que los equipos se respeten mutuamente por esos logros, ya sea un jugador individual alcanzando un hito o una Stanley Cup", agregó Maurice sobre la ceremonia previa. "Se ganaron el derecho de tener una ceremonia tan larga como quieran, y estuvo bien hecha".
Brady Tkachuk debutó con los Panthers (16:33 minutos en el hielo, un tiro) tras llegar desde Ottawa el 21 de junio para jugar junto a su hermano Matthew.
"Se siente increíble", comentó Brady. "Fue genial, pero cuando el partido arrancó ya no importaba. Fue especial calentar e iniciar el partido sabiendo que está en el mismo equipo. Pero una vez que empezó el choque, sólo hay un enfoque y era conseguir los dos puntos".
El capitán Aleksander Barkov, en tanto, regresó tras perderse toda la 2025-26 por una lesión de rodilla: jugó 20:32, con un tiro y 10 de 20 careos.
"Fue genial", indicó Barkov. "La velocidad del juego es muy rápida. Me perdí toda una temporada, así que venir aquí, el primer partido de la temporada es uno de los más rápidos. Me sentí bien. No he tenido ningún problema como sobrepensar o algo así. Solo trato de jugar mi juego. Estoy jugando con muy buenos jugadores. Me ayudan mucho".
Del lado de Carolina, la noche dejó sensaciones encontradas. El capitán Jordan Staal valoró la ceremonia:
"Bastante especial", dijo. "Creo que pudimos haber jugado un poco mejor para los Caniacs esta noche, pero fue bastante especial tener esa Copa en el hielo con ellos y compartir ese momento".
El entrenador Rod Brind'Amour fue más crítico:
"Nos lo pusieron difícil, y cuando tuvimos oportunidades, las desperdiciamos", señaló. "Creo que no estamos acostumbrados a ese tipo de presión. No la hemos visto en las prácticas ni en los partidos de pretemporada, es la mitad del ritmo de eso. Nuestros mejores jugadores la estaban enredando o simplemente lanzándola y los pases no conectaban. Mucho óxido ahí, seguro".
