Hitos a seguir en la nueva campaña de la NHL

La temporada 2026-27 de la NHL, programada para iniciar el martes con un nuevo calendario de 84 partidos, marcará un antes y un después. Esta mayor cantidad de juegos no solo cambiará el ritmo de la liga, sino que le dará el empujón final a un grupo de leyendas para alcanzar marcas históricas que, por mucho tiempo, parecían imposibles de igualar.

En lo más alto de esta lista se encuentra Alex Ovechkin. El capitán de los Washington Capitals, quien en 2025 superó a Wayne Gretzky como el máximo goleador en la historia de la temporada regular, arranca esta campaña con 929 tantos. Sin embargo, todos los ojos están puestos en el récord absoluto, que suma los goles de la temporada regular y los playoffs. Con 1,006 anotaciones en total, Ovechkin necesita apenas 10 goles para empatar la marca intocable de Gretzky (1,016) y 11 para quedarse con el primer lugar histórico en solitario.

"Espero que no sea mi último partido. No sé qué va a pasar. Así que, ya veremos", dijo recientemente sobre su futuro.

Ese espíritu competitivo y relajado del goleador ruso choca bastante con lo que él mismo pensaba hace unos años.

"No. No creo que nadie supere este récord", evaluó el delantero en aquel entonces. "En esta liga, creo que es imposible... Debería tener seis temporadas de 50 goles. No sé si podré patinar en seis temporadas".

Por su parte, la inteligencia y consistencia de Sidney Crosby lo tienen a las puertas de hacer historia a lo grande. El capitán de los Pittsburgh Penguins acumula 1,761 puntos y busca convertirse apenas en el quinto jugador en sumar 1,800 en su carrera, uniéndose a un grupo exclusivo con Wayne Gretzky, Jaromir Jagr, Mark Messier y Gordie Howe. Aunque está a solo 39 puntos de esa meta y lleva 21 temporadas seguidas promediando al menos un punto por partido, el delantero mantiene un enorme respeto por los grandes del pasado.

"No. No me pongo en esa categoría en absoluto", expresó Crosby con humildad. "Creo que están en una categoría completamente diferente por sí solos... Simplemente tengo mucho aprecio y respeto por lo que hicieron y lo que lograron. No lo veo de la misma manera".

Mientras los veteranos aseguran su lugar en la historia, la visión de juego de Connor McDavid sigue redefiniendo el ataque moderno. El centro de los Edmonton Oilers, capaz de armar jugadas patinando a más de 35 km/h, necesita 89 asistencias para llegar a las 900 en su carrera. Como ya superó esa espectacular cifra la temporada pasada, alcanzar este nuevo hito es una meta muy realista para él.

Este tipo de marcas históricas también se viven de cerca en equipos como los Florida Panthers. Su capitán, Aleksander Barkov, un jugador clave tanto en ataque como en defensa, empezará la temporada a solo cuatro asistencias de ser el primero en la historia del equipo en sumar 500 pases de gol. Además, necesita 14 anotaciones para llegar a los 300 goles.

"Él te hace un mejor entrenador, así que extrañé poder llamarlo por su nombre", admitió el entrenador en jefe de los Panthers, Paul Maurice.

La ofensiva en Florida también seguirá aprovechando la gran química que existe entre Barkov y el goleador Sam Reinhart.

"Hemos estado en el mismo equipo, la misma línea, durante mucho tiempo", explicó Barkov sobre su compañero. "Pensamos en el juego de la misma manera".

El estilo de juego intenso y veloz de los Panthers también cuenta con el veterano Brad Marchand, quien hace poco entró al selecto grupo de los 1,000 puntos en la NHL. El Gerente General Bill Zito aclaró que el regreso al hielo del experimentado atacante será temprano en la temporada, agregando que el estado físico del jugador no es realmente una preocupación para el equipo. Esto, después de que el delantero se sometería a una cirugía por una hernia deportiva y en la cadera.

Detrás del banquillo, los entrenadores también persiguen la historia. El técnico de los Panthers, Paul Maurice, arranca la temporada con 956 victorias en su carrera. Con el nuevo margen de 84 juegos, lograr las 44 victorias que le faltan lo llevaría a la gran marca de 1,000 triunfos. De la misma manera, Lindy Ruff intentará sumar 50 victorias para llegar también al millar, mientras se acerca a los 2,000 partidos dirigidos (tiene 1,938).

"Él es genial para sacar lo mejor de todos y cada uno de los jugadores, lo cual es súper difícil de hacer como entrenador, pero él parece haberlo dominado", destacó el delantero Matthew Tkachuk sobre Maurice. "Todos amamos jugar para él".

En la portería, los veteranos también tienen metas enormes a la vista. Sergei Bobrovsky, ahora con los Toronto Maple Leafs, busca llegar a la gran cifra de 500 victorias desde las 456 que tiene actualmente. Por su parte, Andrei Vasilevskiy comienza la campaña con el Tampa Bay Lightning a exactamente 30 victorias del club de las 400, un número bastante alcanzable para el ruso si mantiene su ritmo de juego habitual.

Mantenerse tantos años en el exigente nivel físico de la NHL requiere mucho aguante y sacrificio. Esta temporada, al menos 23 jugadores en toda la liga podrían alcanzar los 1,000 partidos jugados. Lo mucho que cuesta llegar a esa cantidad de juegos lo resumió perfectamente el defensa de los Panthers, Dmitry Kulikov, tras lograrlo él mismo.

"Es un número enorme... Parece que acabo de empezar el año pasado", reflexionó Kulikov. "Ahora, es el Año 16 y estoy cerca de los 1,000 juegos. Tomas las cosas día a día, y antes de que te des cuenta es el Año 16".