Philadelphia y Vancouver logran forzar un sexto juego

¡Habrá sexto partido!
Philadelphia Flyers, se recuperó tras perder la ventaja en el tercer período, y en el tiempo extra, logró superar a los New York Islanders, para estirar la serie correspondiente a la Conferencia Este.

Más tarde en el Oeste, los Vancouver Canucks evitaron la eliminación, luego de doblegar a los Vegas Golden Knights, en un encuentro cuya historia, tuvo como protagonista, al talento joven del equipo canadiense.
Héroe inesperado
La primera presentación como titular, en un partido de postemporada, para el portero estadounidense Thatcher Demko, será muy difícil de olvidar. El guardameta de 24 años, logró 42 salvadas, 15 de ellas en el tercer período, para alzarse como el líder de la victoria 2-1 de los Vancouver Canucks sobre los Vegas Golden Knights, en el quinto compromiso del duelo al mejor de siete.

"Tu nunca sabes cuándo te toca entrar, por lo que desde el comienzo del campamento de entrenamiento y aquí en la burbuja, he tratado de estar listo, para este momento", manifestó Demko, quien no iniciaba un encuentro en la NHL, desde el pasado 10 de marzo.
Con la ventaja en la serie, los Golden Knights, desplegaron todo su arsenal ofensivo desde el primer minuto de acción, superando a sus rivales de Vancouver 10-6, en cuanto a remates a puerta en el período inicial. No obstante, Demko logró detener cada disparo de Vegas. "Cuando te toca jugar este tipo de partidos, realmente no piensas mucho, es cuestión de poder responder y en este juego, me di cuenta que estaba haciendo las cosas bien. A partir de las primeras paradas, tomé confianza para seguir".

Tal confianza fue estirada a lo largo del partido. No sin antes, un momento de adversidad. A los 4:48 del segundo parcial, Shea Theodore, colocó arriba a los Golden Knights, con uno de los mejores goles de esta postemporada, al eludir hasta cuatro defensas, para luego vencer a Demko, con un remate de reversa, elevando el disco hacia un ángulo imposible de detener.
No obstante, los Canucks lograron respaldar la labor de su portero y apenas 24 segundos después de la anotación de Theodore, J.T. Miller y Brock Boeser, se combinaron para una gran jugada, en la que Boeser, logró conectar el pase de su compañero, para igualar el marcador 1-1. "Creo que fue más bien, una reacción. Él (Miller) hizo un gran pase y solo traté de sacar un buen disparo apenas recibí el disco", declaró Boeser.

"Fue muy bueno poder conseguir un gol. Sé que había pasado tiempo desde la última vez que anoté y haberlo logrado, fue importante para mi confianza." Agregó el delantero de 23 años, quien logró terminar con una sequía de cuatro encuentros sin poder anotar.
Al momento de iniciar el tercer período, el marcador estaba igualado 1-1 y Vancouver se jugaba la vida. Fue entonces cuando Thatcher Demko, volvió a responder con tres paradas consecutivas en los primeros minutos del parcial, logrando neutralizar el ataque de Vegas. La labor, sería nuevamente compensada por sus compañeros a la ofensiva.

A los 16:45 de la tercera fracción, Brock Boeser tomó el disco y a sabiendas de que, su compañero Elias Pettersson, estaban parado frente a la red rival, sacó un tiro a puerta, que el joven atacante sueco logró desviar, consiguiendo el 2-1 de los Canucks. "Brock estuvo volando desde el inicio, logró marcar el empate y después, sacó ese tiro que pude desviar para poder marcar". Expresó Pettersson.
De igual forma, en la conferencia de prensa tras el partido, el delantero de 21 años y ganador del Calder Trophy, como el mejor novato de la campaña pasada, destacó la importancia de poder contar nuevamente con J.T. Miller y Brock Boeser como compañeros de línea. "Hemos estado jugando juntos toda la temporada, tenemos mucha química y fue bueno por parte del entrenador hacer el cambio de líneas, porque nos permitió establecer nuestro juego", agregó Pettersson.
Quinn Hughes, fue el otro jugador de Vancouver que logró sumar puntos en la victoria ante Vegas, luego de llegar a 13 asistencias en la postemporada, tras intervenir en el primer gol de su equipo. "Estamos tratando de ser rápidos, y como defensa es mi responsabilidad armar la presión, para poder aumentar la posibilidad de recuperar el disco. Para nosotros la velocidad es clave, nos permite incrementar el tráfico y así, darles más oportunidades a nuestros delanteros".

Una vez más la juventud de los Canucks, respondió ante un gran reto. Cuatro de las principales figuras del equipo en esta victoria sobre los Golden Knights; Pettersson, Boeser, Hughes y Demko, promedian apenas 22 años de edad. Además, los playoffs del 2020, representa para cada uno de ellos, su primera experiencia en postemporada.
En el caso de Demko, se convirtió en el portero número 15 en la historia de la NHL, que hace su primera aparición como titular, en un partido en el que su equipo, enfrente la posibilidad de ser eliminado. El sexto duelo de esta serie, está pautado para el jueves a las 9:45 pm (hora del este), una vez más, sobre la pista del Roger Place, en la ciudad de Edmonton, sede de la Conferencia Oeste.
Flyers volvieron a volar
Scott Laughton, se vistió de héroe con su cuarto gol en la postemporada, que sirvió para salvar a los Philadelphia Flyers de la eliminación, gracias a un triunfo de 4-3 sobre los New York Islanders, en tiempo extra, por segunda ocasión en esta serie, para forzar un sexto partido en el duelo al mejor de siete, correspondiente a la Segunda Ronda de la Conferencia Este.
Dos de las piezas más importantes en la ofensiva de los Flyers; Claude Giroux y James van Riemsdyk, terminaron con largas sequías, para ayudar al equipo a superar un marcador en contra en el segundo período, después que Mathew Barzal, abriera el marcador con el 1-0 de los Islanders.

Giroux, capitán de los Flyers, marcó un gol en postemporada, por primera vez desde el 20 de abril del 2018, un tanto que sirvió para igualar el encuentro 1-1. "Siempre quieres producir y ayudar al equipo, había tenido varias oportunidades para anotar, así que cuando vi ese disco entrar en la red, me sentí muy feliz, pero más importante, sentí un impulso que me llenó de confianza", manifestó el delantero, quien llegó a 25 tantos en 83 partidos de playoffs.
A falta de menos de dos minutos, los Flyers, tomaron la primera ventaja en el juego, cuando James van Riemsdyk, terminó con más de seis meses sin poder anotar (28 de febrero), luego de finalizar un contrataque en una jugada de dos contra uno, marcando el 2-1. "Es un encuentro de vida muerte, creo que los muchachos hicieron un gran trabajo y en mi caso, fue muy especial poder aportar para ayudar a esa meta", dijo el alero, tras el partido.
Llegaría un intenso tercer período. Philadelphia amplió la ventaja, a través de otro 'estreno' y es que, Matt Niskanen, también terminó con su racha de partidos sin anotar, logrando perforar la red defendida por Semyon Varlamov, con un fuerte remate de media distancia, para el 3-1.

Pero los Islanders jamás bajaron los brazos y, en los últimos diez minutos del encuentro, el ataque incesante del equipo neoyorquino dio frutos. Primero, Brock Nelson, quien castigó el disco con toda potencia, para vencer a Carter Hart, con un remate de larga distancia para el 3-2. Posteriormente, con dos 2:40 minutos por disputar, Derick Brassard, aprovechó un gran pase de Cal Clutterbuck, para marcar el gol que empató el partido 3-3.
No hubo tiempo para más y los dos equipos, regresaron a sus respectivos vestuarios, para prepararse de cara una prórroga, la segunda en esta serie. Al igual que, en el segundo encuentro, los Flyers, se llevaron la mejor parte, cuando Scott Laughton, se colocó cerca de la portería rival y desvió un remate de larga distancia de Ivan Provorov, para conseguir la anotación, que salvó la temporada de Philadelphia, al menos por un juego más.
"Fue probablemente uno de los mejores goles de mi carrera". Expresó Laughton, "Estaba muy emocionado por haber conseguido anotar, pero desde ya, tenemos que reagruparnos porque el próximo juego es el más importante. Todos tenemos que
que dar un paso al frente para poder ganar este tipo de partidos, fue un gran triunfo". Agregó el delantero centro.

A pesar de desperdiciar una ventaja de dos goles en el tercer período, el entrenador de los Flyers, Alain Vigneault, resaltó el carácter de sus jugadores. "Había dicho que los muchachos tenían que colocarse los pantalones de tipos grandes y me alegra la respuesta que pudimos dar. Ese equipo que estamos enfrentando (Islanders), tiene mucha experiencia y hay que ser contundentes para poder vencerlos. Creo que hicimos un buen partido, pudimos tener una ventaja de 3-1, luego hicimos las cosas interesantes, pero al final, nos reagrupamos y superamos la adversidad para poder lograr el triunfo".
Del lado de los porteros, Carter Hart, terminó con 29 salvadas para los Flyers, mientras que Semyon Varlamov detuvo 28 remates para los Islanders. El sexto juego de la serie, está programado para el próximo jueves. "Estamos muy emocionados de haber ganado este juego y mantenernos vivos, pero no hay que dejarse llevar mucho, porque todavía falta trabajo por hacer", afirmó Claude Giroux, quien sumó dos puntos en el quinto encuentro, para llegar a 18 unidades en su carrera de playoffs, en partidos en los que su equipo, los Flyers, enfrenta la posibilidad de ser eliminado.