Fiesta 'sureña' y no tradicional en Nashville

Dos equipos con bases de aficionados en el sur de los Estados Unidos, llenaron el Nissan Stadium en Nashville, Tennessee para la edición 2022 de la Stadium Series, que dejó como ganador a los actuales bicampeones de la NHL, Tampa Bay Lightning, quienes completaron un debut dorado en partidos al aire libre tras superar 3-2 a los Predators.

Pero fuera de la pista, los seguidores 'azules', destacaron en medio de las 68.619 personas que asistieron a la cita y fue difícil pasar por alto las camisetas azul real y blanco caminando por el centro de Nashville, especialmente al inundar la popular calle Broadway, algunos de ellos gritando "¡Vamos Bolts! Como se le conoce al Tampa Bay Lightning
"Fue un mar azul lo que tenía al frente desde mi sitio en la banca", expresó el entrenador del Tampa Bay Lightning, Jon Cooper. "Es cierto que no había un trofeo en disputa, pero ver el saludo al final del partido, los dos jugadores dándose las manos, un apoyo ensordecedor, en fin, por supuesto que voy a recordar que ganamos el juego, pero lo que más destaco, es el respeto y admiración mutua de ambas organizaciones por el deporte".

Pese a la derrota, la segunda para los Predators en partidos en exteriores, el entrenador John Hynes, celebró la ocasión. "Lamentablemente no encontramos la manera de poner más discos en la red, pero creo que todos en la ciudad de Nashville tienen motivos de sobra para sentirse orgullosos de lo que este equipo entregó en la pista, fue una día espectacular"
Así lo vivieron los aficionados
"Siento que estoy en el centro de la ciudad (Tampa)", dijo Neal Ellsworth, de 36 años, de Tampa, al periódico Tampa Bay Times. "Comenzamos a decir, '¡Vamos, Bolts!' cada vez que veíamos a alguien, y al final del jueves estábamos cansados de decirlo porque era como cada segundo. Es asombroso cuántos fanáticos de Tampa Bay hay aquí".

La ciudad de Nashville se transformó en una gran fiesta desde el amanecer hasta que sonó la bocina final decretando el 3-2 para Tampa Bay. "Si estos eventos son para los fanáticos, la liga la salió del campo", dijo el entrenador de Lightning, Jon Cooper. "Simplemente, qué espectáculo".
Bridgestone Arena, el hogar de los Predators, se encuentra en el corazón del distrito de entretenimiento de Broadway al otro lado del río Cumberland desde el Estadio Nissan. Miles de fanáticos con camisetas de Predators y Lightning llenaron los hoteles, los honky-tonks y las calles horas antes del partido.
Los espectadores escucharon música en vivo en el festival de fanáticos de Winter Park, que los Predators celebraron cerca de Bridgestone Arena, cruzaron el río en un puente peatonal y escucharon más canciones en otra actividad armada para los aficionados en el Truly Hard Selzer PreGameque la NHL celebró cerca del Estadio Nissan.

Desde la perspectiva del entrenador Hynes, lo que vivió tanto su equipo, los Predators como el Tampa Bay Lightning, es una representación del crecimiento y globalización del hockey. "Si, es cierto que los dos clubes que estaban en la pista no son parte de lo que se define como un mercado tradicional de este deporte, pero ya eso ha quedado atrás porque hay que mirar como ambas franquicias han construido plantillas exitosas y eso hace que su base de aficionados se enamore del juego, lo que se traduce en mayor apoyo".
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Momentos dorados e impacto positivo
• Steven Stamkos marcó un gol y repartió dos asistencias y se convirtió en el tercer jugador en la historia, que logra participar en los primeros tres goles del debut de su equipo en partidos al aire libre.

• Para los amantes de la música country, las superestrellas de este género Miranda Lambert y Dierks Bentley hicieron vibrar a los espectadores con un gran concierto durante la primera pausa.
• Los Predators y la NHL anunciaron planes para construir una nueva pista de hockey sobre pelota en el Ministerio del Interior de la Ciudad de Nashville, como legado de la Stadium Series 2022. Además, 400 niños también recibieron equipo gratuito de NHL STREET y boletos para el juego al aire libre cortesía de Enterprise.
"No hay nada negativo desde mi punto de vista. Hay mucha pasión en todos los sectores de los Estados Unidos por el hockey y eso hace crecer el juego". Finalizó el entrenador Hynes, cuyas palabras, van de la mano con la conclusión del capitán del Lightning, Steven Stamkos. "Lo que vivimos fue todo lo que pudimos esperar y todavía más, un ambiente inolvidable, una experiencia inolvidable"