Brillante participación de la Selección Española en el Pre-olímpico

La selección española femenina de hockey hielo finalizó su participación en la ronda 2 del torneo pre-olímpico, celebrado en Torre Pelice, Italia, terminando en segundo lugar, detrás del país anfitrión y por delante de Kazajistán y China-Taipéi, en lo que supuso el regreso de las jugadoras del combinado hispano al hielo, por primera vez desde el pasado Mundial IIHF IIA, celebrado en Dumfries, Escocia en 2019.

España abrió el fuego el pasado jueves 7 de octubre ante una potente selección italiana cayendo por 4 a 1, en un encuentro en el que las "azzuras" demostraron estar más rodadas que las españolas, aprovechando la ventaja de jugar en casa y sobre todo, los tres encuentros amistosos previos que pudieron disputar ante selecciones de nivel, como preparación para este pre-olímpico.
Italia cimentó su triunfo, en gran parte a una salida en tromba desde el "face-off" inicial, logrando un primer parcial de 3 a 0. Las jugadoras de Harry Rosenholtz sufrieron ante la diferencia de intensidad que propusieron las locales, así como la cantidad de tiempo que tuvieron que pasar en inferioridad debido a las penalizaciones.

"Pasamos algunos apuros en el arranque y cometimos algún que otro error en cuanto a fundamentos, pero supimos hacer los ajustes necesarios después del primer periodo para poder competir con ellas de tú-a-tú durante el resto de la contienda. Esta Italia es mucho mejor que la jugó el Mundial IB hace dos años", comentó el entrenador del combinando español al final del partido.
España fue capaz de responder, recortando diferencias gracias al gol de Haizea Fernández en el segundo periodo (3-1), dando al traste con cualquier idea de "cero" que pudiera tener la guardameta italiana Elisa Biondi.
Tras encajar ese gol, Italia elevó aún más su intensidad, acechando y disparando con más asiduidad el marco que defendía Alba Gonzalo. El encuentro fue muy disputado, buena prueba de ello son las 16 penalizaciones que ambas selecciones se intercambiaron.
Las transalpinas vieron recompensado su esfuerzo con el 4 a 1 a menos de tres minutos para la conclusión del tiempo reglamentado, gracias al gol de Marta Mazzocchi, con asistencia de Abatangelo. Un gol que selló la victoria para el conjunto local.
Los disparos a puerta -46 a 16 para Italia-, hablan bien a las claras del lujo que supone poder volver a contar -un torneo más-, con la presencia de Alba Gonzalo, portera del HV71 Dam Jönköping sueco, defendiendo el marco hispano.
"Es la primera vez que competimos en igualdad de condiciones con un equipo tan fuerte. Hay que tener en cuenta, que se encuentran una división por encima de nosotras. Me siento orgullosa de mis compañeras por haber luchado hasta el final y que el partido fuera lo más igualado posible", declaró Gonzalo al final del partido.
Tras aprovechar el viernes para recuperar tanto en el apartado físico como en el de sensaciones, España se enfrentó a Kazajistán en el segundo partido de este pre-olímpico…, y volvió a repetirse el mismo libreto que en el primer periodo ante Italia: dificultades ante la presión rival, sin posibilidad de salir de su zona defensiva, todo provocado por lo avanzado del "fore-check" kazajo. De nuevo, la presencia imperial de Gonzalo en portería en esos 20 primeros minutos, impidió que las rivales se marcharan al primer receso con ventaja en el marcador. La estadística de los disparos a puerta no dejó lugar a ninguna duda: 11-0 para Kazajistán.

Los goles -y el juego-, llegaron en el segundo, igualándose tanto las oportunidades como las inercias de uno y otro conjunto. Tanto es así que España remontaría el gol inicial kazajo, primero con el empate de Vega Muñoz y posteriormente con el tiro de "slap" de la capitana Elena Álvarez, aprovechando una doble situación de "Power Play" para ponerse por delante 1 a 2.
España tuvo opciones incluso de ampliar la ventaja en el luminoso, pero no supieron aprovechar varias situaciones de superioridad numérica en el tercer periodo cuando Kazajistán fue víctima de su propia indisciplina.
Regresando al cinco-contra-cinco, las kazajas lograron la igualada mediado el tercer periodo gracias a un disparo lejano de Sayakhatkyzy que tapó en primera instancia Gonzalo, pero ante el cual nada pudo hacer con el rebote que aprovechó McLean (2-2).
Después del gol de la igualada, el acoso y derribo rival se acrecentó ante las inmediaciones del marco español, pero tanto la defensa como la sensacional actuación de "Jabatita" Gonzalo entre palos, posibilitó que el encuentro llegará al final del tiempo reglamentario con tablas en el marcador, haciéndose necesario la prórroga. Los cinco minutos de añadido no resolvieron nada, por lo que se tuvo que ir a la tanda de penaltis.
Sofia Scilipoti fue la única jugadora de ambos conjuntos capaz de convertir el suyo y después de que McLean fallara en el quinto y último, España se alzó con su primer triunfo del torneo. China-Taipéi aguardaba en la jornada dominical, donde las hispanas hicieron valer su cartel de favoritas, evidenciando con su juego, su progresión en este torneo. Sirva como dato los 44 disparos por tan solo 16 de las asiáticas y el descanso que se permitieron dar a Gonzalo en portería, premiando a su suplente Carolina Moreno, con su primera titularidad.

La victoria se fraguó sobre todo en un excelente segundo periodo, con parcial de 3 a 0 con goles a cuáles más vistosos de Eva Aizpurua, Haizea Fernández y Sofia Scilipoti. En el tercero, Paula Moreno cerraría con el 4 a 0 definitivo
Irene Senac, delantera de 27 años, estudiante de un máster en psicología deportiva y entrenadora en las categorías inferiores del Txuri-Urdin de San Sebastian, es una de las veteranas y capitana asistente de esta selección, que cumple una década acudiendo a las llamadas de la RFEDH.
Durante este tiempo, se puede decir que las ha visto de todos los colores: "Sin duda, la progresión y sobre todo crecimiento que he observado en esta década es brutal. Poco o nada tiene que ver con aquello inicios cuando acudíamos a las distintas citas internacionales, más o menos como si de una excursión se tratara. La diferencia de unos años a esta parte ha sido sobre todo a nivel competitivo. Ha habido un proceso de madurez tanto en lo deportivo como en lo organizativo que no es casual. Aquí el salto de calidad ha sido evidente y se nota que la Federación ha hecho un trabajo y un esfuerzo encomiable en los últimos tiempos con los campamentos previos de preparación de cara a poder representar España en las mejores condiciones posibles".
Senac destaca que una de las razones que fundamenta este salto de calidad, es el cambio que se ha producido en la competición doméstica: "La Liga poco tiene que ver con la que era. Hemos pasado en los últimos cinco años de tener tres equipos a prácticamente nueve y lo más importante, con el talento y plantillas más repartidas. Todo ello, sin mencionar la cantidad de chicas que se han ido a jugar al extranjero. Esto ha redundado en una mejora tanto de nivel de juego, como de competición. Ahora sabemos competir. Tampoco olvidemos el trabajo que se está haciendo desde la Sub-18. Todo es parte de un proceso en el que están apareciendo chicas muy jóvenes que están comenzando a tener más responsabilidad en sus equipos y disfrutando de muchos más minutos en sus respectivos clubes. Esto, cuando llegan a la selección, se nota. Están preparadas para dar el salto en cualquier momento como bien se ha podido comprobar en el pre-olímpico."
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Pragmática y realista como pocas, Irene no deja de reconocer y destacar a uno de los pilares del combinado nacional en este proceso: "No creo que exista otro deporte de equipo como el hockey hielo, en el que un puesto sea tan determinante como el de portera. Hemos tenido la suerte de haber podido contar con Alba Gonzalo durante los últimos años y te puedo asegurar que para nosotras ha sido un auténtico bastión. Su presencia en el partido contra Italia nos mantuvo con opciones hasta bien entrado el tercer periodo cuando ya nos marcan el cuarto. La victoria contra Kazajistán no se entiende sin ella y sus paradas. Insisto, esto no es de ahora. Es una garantía el tenerla entre los palos y te hace jugar con ese plus de confianza que al final, puede que marque diferencias."
Mirando atrás a lo que ha sido el torneo, confiesa que la hubiera encantado un orden distinto en los partidos: "Era algo que comentábamos todas según íbamos avanzando en el pre-olímpico. Estamos convencidas de que si en lugar de abrir ante las anfitrionas, debutamos con China-Taipéi, jugamos el segundo con Kazajistán y cerramos ante Italia, no te digo que no hubiera habido otro desenlace… quién sabe si hubiéramos sido capaces de meterles un susto mayor a las italianas, en fin…"
La delantera aragonesa que comenzó en el patinaje artístico y se formó en la cantera de Majadahonda, tiene previsto despedirse del hockey hielo en el próximo Mundial IIHF de abril en Jaca, Huesca: "Quiero aprovechar estos próximos meses al máximo, entrenar y competir con toda la ilusión en el Txuri y volver a ganarme la llamada de la Federación para poder cerrar un ciclo de lo que ha sido una parte importantísima de mi vida. Termina un capítulo, pero espero poder comenzar a escribir otro."