Equipos contendientes se hicieron mejores en la fecha límite de cambios

Como si las pujas por los puestos de postemporada no estuvieran lo suficientemente entretenidas, las transacciones en la fecha límite de cambios de la NHL acaban de subirle las revoluciones a lo que promete ser una recta final de alto octanaje.

Los equipos contendientes estuvieron bien ocupados en búsqueda de soluciones a las pocas carencias que han presentado hasta ahora, con la finalidad de cerrar fuerte la temporada regular, en un sembrado más favorable de cara a los Playoffs de la Stanley Cup, en donde pretenden llegar hasta lo más lejos.
Es hora de revisar cómo fue que en un día bien movido en la liga, los equipos más fuertes se fortalecieron todavía más.
Bruins
Tal vez Boston se hizo con el nombre más pretendido en la fecha límite, adquiriendo desde los Sabres al ganador del Trofeo Hart Memorial de la temporada 2017-2018, otorgado al Jugador Más Valioso, Taylor Hall.
Hall llega a los Bruins con la finalidad de fortalecer la profundidad de las primeras dos líneas de ataque. Boston tiene la séptima menor cantidad de goles recibidos en la liga, siendo fiel a la identidad defensiva que ha mostrado en los últimos años, pero un ataque que se ubica en el 26to puesto en tantos anotados no alcanzará para lograr el cometido final.

Todo esto, pese a que Brad Marchand es el noveno mejor en puntos de la NHL (19-29--48) y Patrice Bergeron (16-19--35) el 32do. Necesitan ayuda. Pero ya viene en camino.
Sin embargo, no todo ha sido color de rosa para Hall. Después de llevarse el premio de más valioso, no ha podido retomar ese nivel, cuando alcanzó 93 unidades (39 goles y 54 asistencias). Claro, la esperanza con Boston es que el hecho de estar en un club ganador saque lo mejor de él.
"Desafortunadamente, ahora mismo no soy el jugador de hockey con la mayor confianza del planeta", dijo Hall en su conferencia de prensa introductoria con los Bruins. "A lo largo de este año ha habido muchos problemas y obviamente anotar goles ha sido uno de ellos. Tengo que encontrar esa parte de juego. No creo que lo haya perdido, pero no espero llegar y volver a anotar 93 puntos".
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El delantero de 29 años tiene apenas dos goles en lo que va de temporada (junto a 17 asistencias, para 19 puntos) y tiene el cuarto peor diferencia en la NHL (-21).
Los Bruins se encuentran actualmente en cuarto lugar de la MassMutual División Este con récord de 21-12-6 (48 puntos), a seis unidades de Pittsburgh y cuatro por encima de los Rangers. Si pueden tener una fracción de la versión de Hall del 2018, entonces Boston habrá logrado el cometido.
Panthers
Luego de continuar su dominio en la Discover División Central, las situaciones adversas, incluyendo la lesión de su Capitán Alternativo por el resto de la temporada, Aaron Ekblad, han comenzado a pasarle factura a Florida.
Actualmente están el peor bache de su temporada, tras haber perdido tres juegos consecutivos y tener 6-4-0 en sus últimos 10 partidos, cayendo al tercer lugar de la división, pero apenas a dos puntos de Tampa Bay y de Carolina.
En la fecha límite de cambios añadieron al delantero Sam Bennett desde los Flames, que llega para contribuir a la profundidad del equipo floridano. En días previos, los Panthers adquirieron también a los defensores Nikita Gusev, Lucas Carlsson y Brandon Montour, al igual que al delantero Lucas Wallmark.
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Si bien no hay un nombre en específico que pueda marcar un gran impacto, Florida añadió una profundidad que llega para impulsar a un equipo que ya cuenta con esos jugadores de peso que pueden llevar lejos a Florida.
Bennett, de 24 años, le añadirá esa garra que busca el entrenador Joel Quenneville al ataque de los Panthers. En 38 juegos con Calgary este año sumó 12 puntos (4-8), pero algo que buscará Florida en él, es la producción que tuvo en la postemporada pasada, cuando lideró a su equipo con cinco goles en 10 encuentros.
"Sam es un delantero habilidoso que juega a un gran nivel y con mucha competencia, es físico y tiene liderazgo", dijo el gerente general de Florida Bill Zito. "Es un jugador joven que tiene una sólida experiencia en postemporada y será una gran adición para nuestro club".
Parece claro que Florida, uno de los mejores equipos de la temporada regular, mejoró considerablemente en la fecha límite de cambios.
Capitals
Washington fue uno de los equipos más movidos del día. A diferencia de los dos anteriores, los Capitals están en la cima de su respectiva división, aunque sí enfrascados en una férrea lucha con los Islanders y Penguins.
El conjunto capitalino (27-11-4 -- 58 unidades) está igualado en récord y puntos con sus rivales neoyorquinos, y dos por encima de los Penguins (27-13-2 -- 56).

En vez de mejorar sus fallas, los Capitals apostaron por mejorar sus fortalezas.
El segundo mejor equipo anotador de la NHL, con 144 goles a favor y promedio de 3.43 tantos por partido adquirieron a los delanteros Anthony Mantha y Michael Raffl. En el proceso se desprendieron de Jakub Vrana y Richard Panik.
Mantha llega a la capital proveniente de Detroit, con quienes sumó 11 goles y 10 asistencias (21 puntos) en esta temporada. En sus últimos 85 partidos en la liga, acumula 27 goles y 32 asistencias para 59 puntos.
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Raffl viene desde los Flyers, con quienes ha disputado los 504 juegos de su carrera, totalizando 81 goles y 79 asistencias. El veterano de 32 años es un jugador probado que rinde en ambos lados del hielo.
Mantha es una adición para reforzar el presente y el futuro, pues llega transcurriendo el primer año de un contrato de cuatro temporadas.
Potencias que ahora son más
Vegas, Toronto y Colorado optaron por reforzar la profundidad de su ataque -- el Avalanche es el equipo más goleador de la liga con 146 tantos. Los últimos dos también repotenciaron sus arquerías
Tampa Bay, Carolina y Edmonton se enfocaron en sus líneas azules.
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De todos los equipos de la lista, Boston es quien más bajo está en su respectiva división -- aferrándose al último boleto hacia la postemporada en el cuarto lugar de la Massmutual Este --, pero fueron ellos quienes hicieron la contratación de mayor renombre, otorgándoles esperanzas de recobrar el perfil de favorito que tenían hace apenas unos meses, previo a la temporada.
Hoy, los equipos buenos son aun mejores, dejando la mesa servida para unos Playoffs de la Stanley Cup para reservar balcones, sin mencionar la recta final por los puestos principales de las clasificaciones.
Una fecha límite de cambios para guardarla y volverla a revisar en una semanas, y conocer así los efectos reales que causaron, en el camino hacia la coronación del nuevo campeón de la NHL.