Pero primero, se tomó unos minutos para poner todo en perspectiva. La NHL tenía dos objetivos principales al regresar a jugar, después de detener la temporada el 12 de marzo debido a las preocupaciones en torno al coronavirus: mantener a todos a salvo y otorgar la Stanley Cup con integridad.
"Hicimos lo que nos propusimos hacer", dijo el comisionado Bettman.
Hasta el lunes, la NHL había administrado 33,174 pruebas al personal del equipo, incluidos los jugadores, de todos los conjuntos participantes, que llegaron a la "burbuja" el 26 de julio. Ninguna prueba resultó positiva para COVID-19.
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La liga organizó 130 partidos en 59 días desde el 1 de agosto y, a pesar de la pausa de 4 meses y medio, los estrictos protocolos de seguridad y el aislamiento, el nivel de juego fue más que digno por la Stanley Cup.
"Hubo noches de insomnio y hubo escépticos", dijo el Comisionado Bettman. "Pero yo creía que, con nuestro esfuerzo de colaboración entre todos nuestros constituyentes, podríamos hacer esto. Y sí, hay una sensación de alivio, pero también estoy ... "
Él se detuvo por un momento. "En realidad", continuó, "me siento más orgulloso de todos los que participaron que de alivio".
La temporada regular avanzaba como de costumbre, y luego un día se detuvo. No había ningún manual de instrucciones para consultar. Peor aún, no había certeza de cómo se desarrollaría la pandemia, la situación estaba evolucionando de manera diferente, en términos del coronavirus y las respuestas de los gobiernos locales, en cada mercado de NHL.
Junto con la Asociación de Jugadores de la NHL, la liga creó una nueva forma de competir, vivir y ver sobre la marcha: un torneo de 24 equipos en "burbujas" en Toronto y Edmonton, creado para la televisión sin aficionados en las gradas. Todos utilizando con máscaras, distanciamiento social y haciendo un espectáculo.
"Estoy orgulloso de todos los que trabajaron en esto: los jugadores, las oficinas centrales de los clubes, nuestro personal", dijo el Comisionado Bettman. "Teníamos 150 personas entre las dos burbujas. Las redes que nos apoyaron. Nuestros compañeros. Los doctores. Asociación de Jugadores. Este fue el máximo esfuerzo de colaboración de muchas, muchas personas, y se demuestra como liga y organización cuando unimos a todos, de lo que somos capaces ".
El Comisionado Bettman ha entregado la Stanley Cup 27 veces desde 1993, pero esto fue diferente. Él y el Gerente General de Tampa Bay, Julien BriseBois, hablaron sobre cómo esto representaba algo especial, considerando cómo los 52 miembros del grupo que viajó con el Tampa Bay Lightning habían estado lejos de sus familiares y amigos, durante 65 días.
