Ekblad firma contrato de 8 años para seguir con Panthers

Aaron Ekblad firmó el lunes un contrato de ocho años para permanecer con los Florida Panthers. No fueron revelados los términos financieros.

El defensa de 29 años colectó 33 puntos (tres goles y 30 asistencias) en 56 partidos de temporada regular con los Florida Panthers esta temporada. Fue suspendido 20 juegos por violar los términos del Programa de Sustancias para Mejorar el Rendimiento del Sindicato de Jugadores de la NHL (NHLPA).

“Aaron es un pilar de nuestra defensa y se ha destacado constantemente en ambos lados de la pista como uno de los mejores defensores de la NHL durante la última década”, declaró el gerente general de los Panthers, Bill Zito. “Desde una campaña de novato ganadora del Calder hasta dos campeonatos de la Stanley Cup, el liderazgo consumado de Aaron dentro y fuera de la pista ha sido fundamental para el éxito de nuestro equipo. Tras consolidar su lugar en la historia de los Panthers, estamos encantados de que continúe su carrera en el sur de Florida”.

Ekblad tuvo 13 puntos (cuatro goles y nueve asistencias) en 19 partidos de los Playoffs de la Stanley Cup, ayudando a Florida a ganar la Copa por segunda temporada consecutiva.

“Es un equipo especial, una organización especial, de pies a cabeza; todos se esfuerzan al máximo todos los días”, dijo Ekblad tras la victoria de Florida en la Final el 17 de junio. “Así que es un equipo especial con jugadores especiales que lo darán todo. Quizás, dentro de muchos años, se den cuenta de lo que pasaron los chicos”.

La primera selección de Florida en el Draft de la NHL de 2014, Ekblad, suma 380 puntos (118 goles y 262 asistencias) en 732 partidos de temporada regular y 33 puntos (ocho goles, 25 asistencias) en 83 juegos de postemporada. Es el segundo jugador con más partidos en la historia de Florida, solo superado por Aleksander Barkov (804), y el primero en goles, asistencias y puntos en la historia de los Panthers entre los defensas.

Ekblad también ganó el Trofeo Calder como Novato del Año de la NHL en la temporada 2014-15, con 39 puntos (12 goles y 27 asistencias) en 81 encuentros.

El viernes, los Panthers firmaron a Sam Bennett con un contrato de ocho años por 64 millones de dólares. El ganador del Trofeo Conn Smythe como Jugador Más Valioso de los playoffs anotó 15 goles en postemporada y podría haberse convertido en agente libre sin restricciones el martes.