Panorama Divisional: Minnesota gusta y gana, mientras Islanders se aferra

Para la temporada 2020-21 de la NHL, la liga ha realineado sus divisiones. En este sentido, NHL.com/es los mantendrá al día con lo más relevante y las mejores historias del Panorama Divisional.

Se viene el conteo regresivo para el final de la temporada, cita que llegará a inicios de mayo, luego de haber superado el punto medio de nuestra recortada, pero intensa campaña 2020-21 de la NHL.
Aunque todavía se pueden gestar interesantes cambios en las posiciones, porque aún queda el suficiente tiempo para transformar una campaña buena en mala y viceversa, más o menos se va definiendo el papel de cada equipo a este punto en la campaña. Este es el más reciente Panorama Divisional.
Honda División Oeste: Minnesota coloca presión a Vegas
Al inicio de la presente semana, el Minnesota Wild (17-8-1) suma 35 puntos, solamente cuatro por detrás de los 39 que poseen los Vegas Golden Knights (19-6-1), tras vencer el lunes 2-1 a los San Jose Sharks (11-12-3) y aunque hace algunas semanas era el St. Louis Blues (14-9-5) el equipo que ocupaba la posición de privilegio, las cosas han cambiado.
Ese es el mensaje que deben tener presente los punteros, por lo que mantenerse es el gran reto, ser consistentes. Tener una semana 'imperfecta' a Vegas le permitió a Minnesota, que se fue de 3-0, acercarse un poco a los líderes de la Honda Oeste.

Ofensiva de calidad, gran trabajo con su mancuerna de porteros y sobre todo una actitud de unión y de no darse por vencidos, han ayudado al Wild a afrontar de mejor manera los recientes retos que se les han cruzado en el camino.
"Hemos tenido algunos, obviamente. Desde los juegos contra Vegas, hemos hablado de lo difíciles que fueron esos partidos", dijo el entrenador del Wild, Dean Evason, tras el partido dominical. "Tengo que reiterar lo buenos que son los equipos en esta Liga. Es una batalla todas las noches".
Minnesota superó el domingo 4-1 a los Arizona Coyotes, triunfo con el que hilan cuatro ganados seguidos y marca de 11-3 en los últimos 16 juegos, punto en el que llegaron con foja de 6-6-0.
Otro de los factores dignos de señalar es el sobresaliente desempeño de su estelar novato, Kirill Kaprizov, quien con 24 puntos (10 goles y 14 asistencias) no solo encabeza a la presente generación de jugadores de primer año sino también a su equipo.

"Kaprizov no nos sorprende, ¿cierto? Estoy seguro de que a ustedes tampoco", dijo a la prensa el entrenador Evason tras el juego del pasado viernes en el que el ruso logró el primer Hat-Trick de su carrera. "Cada noche hay algo. Es un jugador de hockey muy especial. Vamos a esperar que eso suceda".
Colorado (16-8-2) tuvo a su guardameta Philip Grubauer designado como la primera estrella de la semana, quien se fue 3-1-0 en la semana, con promedio de 1.24 goles en contra por juego y un .932 en porcentaje de salvadas, además de una blanqueada para ayudar al Avalanche a llegar a 34 puntos.
MassMutual División Este: Islanders mantienen cadena e invicto en casa
Los New York Islanders (19-6-4) ganaron los cuatro partidos que enfrentaron esta semana, por 2-1 a los Boston Bruins (14-7-4), y por 5-3, 3-2 y 3-2 a los New Jersey Devils (8-13-4), con un particular y evidente sello: ningún juego fue fácil. La recompensa, claro está, es preservar la cima de la MassMutual Este y de paso la mejor marca de toda la liga con 42 puntos.

Al salir incólumes de esta serie de cuatro encuentros, los Islanders mantuvieron viva la racha ganadora vigente más larga en lo que va de la temporada 2020-21 de la NHL, la cual ahora se prolonga a nueve partidos, después de sudar frío el domingo al vencer en los tiros de desempate (shootouts) a los Devils.
Parecía que la exitosa seguidilla de los neoyorquinos llegaba a su fin cuando el partido del domingo se les complicaba. Primero porque a poco menos de cuatro minutos el bielorruso Yegor Sharangovich les empató el juego 2-2 cuando los de Long Island ya se frotaban las manos con lo que parecía ser su novena victoria al hilo.
Los Devils parecían haber ganado el partido tan solo 27 segundos después de haber comenzado el tiempo extra, cuando PK Subban había anotado un gol con un potente tiro que batió a Ilya Sorokin desde el círculo izquierdo. Pero el gol fue invalidado porque el entrenador de New York, Barry Trotz, solicitó revisión por pensar que había habido fuera de lugar.
"Es descorazonador, lo siento por los jugadores", declaró el entrenador de New Jersey, Lindy Ruff tras sucumbir en el shootout. "Pelearon fuerte, nuestro portero también y realizó grandes salvadas. Hay cosas en las que pudimos hacer mejor, pero tengo presente el dolor por el que están pasando los jugadores".

Oliver Wahlstrom batió a Scott Wedgewood en el último tiro de desempate para mantener la racha viva, pero llegar a ese punto no fue nada fácil y los jugadores al interior del vestidor lo admiten.
"Te quedas pensando que pierdes el partido, y luego empiezan a revisar la jugada, nuestro equipo de video llama y aseguran que es fuera de lugar, así que eso cambia el partido", declaró el centro de los Islanders, Brock Nelson. "Desde luego te da vida. No quieres que te castiguen en la prórroga, pero el equipo de eliminación de penalidades hizo su trabajo y Sorokin tuvo grandes salvadas. No siempre serán lindas, pero una victoria es una victoria".
Discover División Central: Carolina Hurricanes con ocho triunfos
Conforme una racha ganadora se va prolongando, una serie de factores entran en juego a la hora de intentar preservarla, los rivales tienen una doble motivación cuando se enfrentan a un equipo embalado, que son, primero, la natural de superar al otro, y la segunda la de portar el timbre de orgullo de decir 'nosotros la cortamos'.
Para que los Carolina Hurricanes (20-6-1) mantuvieran su racha ganadora, que ahora se alarga a ocho duelos-y que estaba lista a proclamarse como la más larga en caso de que los Islanders no derrotaran a los Devils- debieron superar sus tres compromisos de la semana, al vencer 3-2 y 5-1 a los Nashville Predators y el domingo por apenas 2-1 sobre los Detroit Red Wings (8-17-4).

Dougie Hamilton puso en ventaja a los de Carolina del Sur con un gol en desventaja numérica a los 15:13 del primer periodo, y luego a los 1:37 del tercer lapso Nino Niederreiter puso en ventaja 2-0 a los Hurricanes para establecer una ventaja que solo fue amenazada cuando a los 19:50 Anthony Mantha acercó 2-1 a su equipo, pero ya era demasiado tarde.
"Obviamente estamos jugando bien, pero también estamos teniendo aportación goleadora de los equipos especiales", mencionó Hamilton, quien logró su tercer tanto de la campaña. "No siempre pasa mucho en el cinco contra cinco, y hemos tenido juegos en los que no hemos jugado del todo bien, pero hemos tenido un par de goles en Power Play que nos han permitido ganar".
Con 41 unidades, los Hurricanes están en segundo lugar de la Discover Central, por encima de los campeones Tampa Bay Lightning (19-6-2, 40 puntos), rival al que no pueden perder de vista, pese a dos tropezones en la semana al caer el jueves por 6-4 ante Detroit y el lunes 4-1 ante Nashville (12-16-1), pero sobre todo a los Florida Panthers (19-5-4, 42 puntos), provisionales líderes divisionales tras vencer 6-3 el lunes a los Chicago Blackhawks (14-11-5).
Scotia División Norte: Los Calgary Flames ya viven el efecto Sutter
Una de las primeras cosas que hizo Darryl Sutter, luego de hacerse cargo de las riendas como entrenador principal de los Calgary Flames (14-12-3, 31 puntos), fue que el pasado 9 de marzo, cuando acabó su primera práctica dirigiendo al equipo, impuso una sesión de patinaje extenuante.
¿Habrá notado falta de energía en esa misma práctica por parte de los jugadores o consideró que la necesidad de tener un equipo con mejor condición física es imperativo por encima de cualquier otra cosa para acercarse más a ganar un partido? La realidad es que solo él lo sabe.

Sea cual haya sido la razón, el resultado de tener a Sutter en la banca de los Flames son tres victorias, tras barrer en la miniserie a los Montreal Canadiens (13-8-7, 33 puntos) la pasada semana por 2-1 y 3-1, colocándose a dos puntos precisamente del equipo de Quebec en la lucha por el último boleto a los Playoffs de la Scotia Norte, y luego, el lunes, desquitándose de los Edmonton Oilers (18-13-0) al vencerlos 4-3 en otro capítulo más de la Batalla de Alberta.
"Tienes que jugar con un poquito de arrogancia y con algo de confianza cuando te enfrentas a estos equipos", comentó el pasado sábado el delantero de Calgary, Andrew Mangiapane. "Tenemos que entrar a cada partido con la mentalidad de que vamos a sacar los dos puntos".
Esta es la segunda racha de tres ganados consecutivos que tiene Calgary en lo que va de la temporada, igualando aquella del 6 al 11 de febrero, cuando vencieron a Edmonton (6-4), a Winnipeg (3-2) y a Vancouver (3-1).
"Es divertido, ganar es bueno", dijo Dillon Dube, quien anotó un gol y dio una asistencia en el triunfo del lunes ante los Oilers. "Hace que sea más fácil llegar a la pista para entrenar, y la energía se mantiene alta".