Mike Smith pasó la página y lideró respuesta de Edmonton

Hace un año, los Oilers nunca pudieron levantarse de la primera derrota que sufrieron ante los Jets en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup pasados. De pronto, en un abrir y cerrar de ojos, Edmonton quedó fuera de competición por la vía de la barrida.

En esta ocasión, el club hizo algo que no pudo conseguir en la campaña pasada, asegurándose de pasar la página del primer encuentro de su serie actual ante los Kings, respondiendo de inmediato para igualar las acciones 1-1, con un aplastante marcador de 6-0.
Sin embargo, el resultado no es la única prueba de que los Oilers superaron con creces el revés del Juego 1. Las formas en las que se impusieron a sus rivales el miércoles lo dejó claro, Edmonton se prohibió mirar hacia atrás.

El arquero Mike Smith fue la prueba tangible de ello. Luego de haber cometido un error clave en la derrota en el primer duelo de la primera ronda, el veterano guardameta regresó al hielo del Rogers Place para tener un juego que rozó con la perfección.
Smith detuvo los 30 disparos que enfrentó proveniente de los Kings, incluyendo un perfecto de 8-8 en situación de Power Plays.
"Para ser honestos, no me sentí mal por el Juego 1. Hice una mala jugada y nos costó el partido", señaló Smith. "Creo que mantuve la misma mentalidad para el duelo de esta noche. Quería salir y jugar bien, especialmente luego de sentir que fuiste la causa de una derrota. Siento que recuperarte es importante, y hoy, el equipo demostró sus capacidades y el nivel que somos capaces de alcanzar con nuestro juego. Nos vimos recompensados por ello".
Smith, de 40 años, se convirtió en el décimo guardameta de al menos esa edad en registrar un blanqueo en un juego de postemporada y el primero desde que Dwayne Roloson lo hizo con Tampa Bay en el Juego 7 de los Cuartos de Final de la Conferencia en el 2011.

"Uno de nuestros héroes es un verdadero profesional", dijo el coach de los Oilers, Jay Woodcroft sobre su portero. "Creo que hizo salvadas importantes en el Juego 1 también. Tuvo una jugada desafortunada, pero luego nos enfocamos en el segundo duelo, y él fue quien lideró la preparación de cara al partido".
Smith cortó una racha de 10 derrotas seguidas en la postemporada, incluyendo cinco en tiempo extra. No había podido salir con el triunfo desde su última blanqueada en esta instancia, el 11 de abril del 2019, cuando era parte de los Flames.
"Es un juego nuevo. Tenemos toda la confianza del mundo en Smitty (Smith) y sabíamos que se recuperaría como nadie", dijo Ryan McLeod. "Es un competidor y fue quien lideró a la tropa hoy. Fue divertido de presenciar"
Con esto, fue la segunda vez en la historia de la franquicia en la que los Oilers anotan seis o más goles en una victoria por la vía del blanqueo en los playoffs -- la primera ocasión también fue ante los Kings, en el Juego 1 de las Finales Divisionales de 1990 (7-0).
"A veces tienes que quitarte el sombrero ante el rival", señaló el entrenador de los Kings, Todd McLellan. "Jugaron un gran partido".
Del otro lado del hielo, los Oilers explotaron a la ofensiva, liderados por Evander Kane, quien aportó dos goles y una asistencia, para cosechar el primer partido de su carrera en la postemporada con tres puntos.

Sin embargo, la presencia de Kane, quien llegó al equipo a finales de enero como agente libre, tras haber sido dejado en libertad por los Sharks, se hizo esperar, igual que el dominio en el partido en Edmonton.
Oilers y Kings se fueron al primer intermedio con cada una de sus arquerías en blanco, con Los Ángeles habiendo ganado el duelo de disparos 14-12. Sin embargo, Edmonton salió con todo en el segundo tramo, anotando tres goles a manos de Leon Draisaitl, Darnell Nurse y McLeod.
"Fuimos pacientes, no forzamos nada, simplemente esperamos a que se abrieran las oportunidades y cuando lo hicieron, supimos aprovechar", dijo Nurse. "Es importante jugar de esta misma manera, porque ellos son un buen equipo en Los Ángeles, trabajan fuerte cada noche y no regalan mucho".
Después de ese segundo período, llegó el show de Kane en el tercero, participando en los tres goles adicionales de Edmonton -- que anotó con apenas cinco disparos. Kane anotó el cuarto tanto de su equipo, asistió Jesse Puljujarvi para poner la pizarra 5-0, antes de marcar uno más y darle cifras definitivas al partido.
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Con sus dos goles y una asistencia en el tercer período, Kane se convirtió en el tercer jugador en la historia de la franquicia en anotar al menos tres puntos en un mismo tramo de un juego de postemporada, uniéndose a Glenn Anderson y Wayne Gretzky.
Ahora, la meta del equipo será similar a lo hecho tras el Juego 1, pero a la misma vez intentarán construir sobre lo hecho el miércoles, pero esta vez en la ruta. La serie será reanudada el viernes, cuando ambos conjuntos busquen ponerse arriba en el tercer duelo de la primera ronda y primero en Los Ángeles.