Inicio de playoffs: Drama en el Oeste y confirmación en el Este

Los dos enfrentamientos de la Conferencia Oeste para arrancar la postemporada, estuvieron cargados de mucho drama, con ambos juegos decididos en minutos adicionales y para mayor coincidencia, los dos clubes visitantes, terminaron ganando sus partidos viniendo de atrás.

A primera hora, el factor de la localía fue un elemento en común en los encuentros que abrieron la jornada de los playoffs 2023, teniendo a los dos mejores conjuntos de la Conferencia Este logrando tomar ventajas en sus series, gracias a sólidas actuaciones de sus porteros, además de la efectividad de la unidad de sus equipos especiales.
Triunfo 'salvaje' en Dallas
Plagado por dolores, tras bloquear varios remates, Ryan Hartman se las arregló para ver acción por más de 25 minutos y a los 12:20 del segundo tiempo extra, consiguió el gol de la victoria 3-2 para el Minnesota Wild, durante su visita al American Airlines Center, donde el arquero Filip Gustavsson también fue protagonista con 52 paradas.
"Batallamos y mucho, porque además de haber tenido que remontar, nos tocó defender penalidades en el tiempo extra". Señaló Hartman después del juego. "Vamos a celebrar esta noche, pero ya mañana hay que pasar la página", agregó el delantero quien por primera vez en su carrera definió un partido en el alargue.
El Wild logró pegar primero, gracias al tanto de Kirill Kaprizov a los 19:12 del parcial inicial, pero luego llegó una sólida respuesta de los Stars, quienes capitalizaron dos penalidades y a través de Roope Hintz y Jason Robertson tomaron la delantera 2-1, aunque la misma no perduró pues en la segunda fracción, Sam Steel se encargó de darle el empate a Minnesota.
"La clave fue haber podido contener las transiciones de ellos, porque son un equipo que apela al contragolpe y por eso lo bueno es poder mantenernos sólidos dentro de la zona. Obviamente la intensidad es más grande y el aspecto físico cobra una mayor importancia en los playoffs", señaló Steel, cuyo gol del empate para el Wild, fue el primero de su carrera en playoffs.
Lo que siguió fue una cátedra de porteros, con un Gustavsson que estuvo impenetrable en el tercer período gracias a 10 remates detenidos en el tercer período, mientras que su contraparte, Jake Oettinger, respondió con seis paradas en ese lapso. Ambos guardametas, mantuvieron el impulso durante la primera prórroga, fracción en la que Gustavsson registró 17 salvamentos para preservar el empate.
De esa manera, llegó el segundo tiempo extra y con ello el esfuerzo de un Ryan Hartman, quien tras patinar por detrás de la red se encontró con un disco suelto, que pudo definir con potencia para sentenciar la victoria de Minnesota 4-3. Pese a la derrota, el portero de los texanos, Jake Oettinger destacó con 45 salvamentos.
"Teníamos una práctica pautada para la mañana, pero ya no sé." Bromeó Hartman en relación a lo extenso de un partido que necesitó de casi 93 minutos en el hielo para su definición. "Creo que haremos trabajo de mantenimiento y llegar el miércoles listos para continuar la serie".

Remontada increíble para Kings
Anze Kopitar empujó un disco hacia el fondo de la red con apenas 17 segundos por disputar en el tercer período, para forzar un tiempo extra en el que Los Angeles selló un regreso triunfal gracias al gol de Alex Iafallo en la prórroga para superar 4-3 a los Edmonton Oilers y silenciar el Rogers Place, casa del conjunto canadiense.
"Un partido muy intenso con emociones altas en todo momento que quizás se trasladaron desde lo que pasó el año anterior". Señaló Kopitar, quien llegó a 23 goles en partidos de playoffs, siendo la quinta cifra más alta en la historia de la franquicia californiana.
Previo a la anotación de Kopitar, los Kings iniciaron el camino a la recuperación gracias a dos goles de Adrian Kempe, quien de esa forma registró su primer doblete en los playoffs, después de haber logrado 10 juegos con dos o más anotaciones en la etapa regular.
A pesar de estar abajo 3-1 durante el tercer período, los esfuerzos de Kempe y Kopitar abrieron el camino para que a los 9:19 del tiempo extra, Alex Iafallo sellara una secuencia de pases para darle a Los Angeles el triunfo 4-3 con el que fue el primer gol de su carrera en la prórroga de un juego de playoffs.
"Me siento genial porque todos los muchachos tuvieron un gran partido para lograr un gran triunfo colectivo". Expresó Iafallo después del encuentro. "Comenzamos a mandar más discos hacia la red, recuperamos el ritmo y así llegamos al tiempo extra, de verdad que la celebración en el vestidor la tenemos muy merecida". Agregó el delantero.
Pese a la derrota, Leon Draisaitl destacó por los Oilers con dos goles, mientras que Connor McDavid se fue en blanco. Además de su dramático tanto en el tercer período, Anze Kopitar repartió tres asistencias para coronar una noche de cuatro puntos y liderar el triunfo de los Kings.

Bruins siguen encendidos
Linus Ullmark hizo 31 salvamentos para liderar la victoria de Boston con pizarra de 3-1, gracias a recibir el respaldo ofensivo de los goles de David Pastrnak, Brad Marchand y Jake DeBrusk en el inicio de una serie al mejor de siete ante los Florida Panthers, que representó el primer duelo entre ambos clubes en la postemporada desde 1996.
Pastrnak le dio a los Bruins una ventaja de 1-0 con un gol de Power-Play a los 5:58 del primer período. La anotación fue la duodécima para el checo al momento de contar con ventaja de jugadores en la pista durante la postemporada y la número 31, a nivel general en los playoffs.
En el segundo período Marchand consiguió el 2-0 con remate suave desde la media distancia que rebotó en el guante del portero Alex Lyon y se hundió en la red. De esa manera, el delantero se convirtió en apenas el segundo jugador en la historia de los Bruins en alcanzar los 50 goles en la postemporada.
"En la postemporada nunca quieres dejar pasar la oportunidad de poder rematar el disco con claridad. A veces ese tipo de tiros entran en la red y otras veces no, pero fue bueno que en este caso nos permitió construir un buen ritmo". Señaló Marchand en referencia a su gol
Matthew Tkachuk consiguió descontar para los Panthers, también en la segunda fracción, cuando a los 6:34 del parcial elevó el disco con un tiro de reversa, para convertirse en el jugador número 17 que logra anotar en su primer juego de playoffs con la camiseta de Florida.
Antes de terminarse el período intermedio, DeBrusk consiguió el 3-1 que terminó siendo definitivo, al aprovechar un rebote del arquero Lyon tras el remate de Tyler Bertuzzi. "En los playoffs se trata de colocar gente en la red, mandar los discos allá y nunca rendirse en una jugada", expresó el delantero tras conseguir el tercer tanto de su equipo.
Las 31 paradas del portero Ullmark representan la cuarta mayor cantidad para un guardameta de Boston en el juego de apertura de una serie de playoffs. "Se sintió muy bien pero hay que recordar que todavía nos hace faltan 15 triunfos más", señaló el guardameta sueco en referencia a su primera victoria en los playoffs

El "Ruido" inspiró a Carolina
Fuera de acción por una cirugía, Andrei Svechnikov fue el encargado de encender la tradicional "Sirena" en el PNC Arena, donde inspiró a sus compañeros, en especial al defensa Brent Burns, autor de dos asistencias para construir una victoria de 2-1 sobre los New York Islanders, gracias también a 25 paradas del arquero Antti Raanta, 10 de ellas en el primer período.
"Obviamente comenzamos bien. Fue muy importante haber conseguido ese gol en Power Play temprano". Enfatizó el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour, quien también elogió a su portero. "Estuvo genial, al igual que el arquero de ellos, pero siento que él (Raanta) hizo paradas que nos mantuvieron en el juego, especialmente en el tercer período".
Gracias al esfuerzo de Raanta, la ofensiva de Carolina atacó con mucha confianza y a los 3:47 de la fracción inicial, en una situación de Power Play, Sebastian Aho marcó el 1-0 tras conectar de primera el pase de Brent Burns, siendo el séptimo gol para el delantero en situación de superioridad numérica en una postemporada.
La segunda anotación de los Hurricanes llegó también en Power Play, cuando a los 2:27 del parcial intermedio Stefan Noesen se plantó frente a la red y desde allí desvió un disparo de Brent Burns para registrar el primer tanto de su carrera en playoffs, al tiempo en el que Burns se convirtió en el segundo defensa en la historia del equipo de Carolina, que logra sumar dos puntos en su primer partido de postemporada con el club.
Por el lado de los Islanders, el único tanto llegó gracias a Ryan Pulock, quien además de registrar su octavo gol en la postemporada, lideró a su equipo con nueve impactos y su anotación, fue el primer punto de su carrera en la postemporada ante Carolina. Pese a la derrota, el arquero Ilya Sorokin destacó con 35 salvamentos en 37 tiros que recibió.