Coyotes siguen vivos tras contundente triunfo sobre Golden Knights

Con cinco juegos para finalizar la ronda regular, la oportunidad de los Coyotes de avanzar a la postemporada pende de un hilo. Sin embargo, el conjunto del desierto se niega a morir.

Arizona se encuentra actualmente a tres puntos de los Blues, quienes se ubican en el cuarto puesto de la Honda División Oeste, que otorga el último boleto hacia los Playoffs de la Stanley Cup en la división. Vegas, Colorado y Minnesota ya tienen asegurada la clasificación. Sólo resta el desenlace de la puja entre St. Louis y Arizona.
Si bien tres puntos no lucen como una tarea imposible de remontar cuando los Coyotes aún tienen 10 unidades por disputar, la dificultad aumenta cuando se tiene en cuenta que los Blues tienen tres partidos menos que sus rivales. Es decir, aun con Arizona ganando todos los encuentros restantes, los St. Louis tendría que dejar ir nueve de los 16 puntos que le restan por disputar, para finalizar con la misma cantidad que los Coyotes.
"Tenemos cinco juegos más y hay que ganarlos todos", dijo el delantero novato de Arizona Michael Bunting. "Nuestros chicos [en el vestuario] creen. Tenemos un gran grupo de jugadores para hacerlo. Nadie está rindiéndose".

Y la victoria del viernes alimenta el fuego de esa posibilidad. Cada vez que se logra un objetivo difícil en el hockey, se requiere de un momento en específico en el que cambian las cosas y todo comienza a serle favorable al equipo o jugador en cuestión. La victoria del lunes, podría ser el catalizador que necesitaban en el desierto.
Luego de perder cuatro de los últimos cinco juegos, los Coyotes recibían a uno de los mejores equipos de la NHL; los Golden Knights, que llegaban con una racha de 10 victorias consecutivas. El panorama no pintaba bien para los de casa.
Pero ocurrió Adin Hill. El segundo arquero de Arizona, quien salió para su 15ta titularidad de la temporada y primera desde el 11 de abril, detuvo en seco a Vegas.
El guardameta de 24 años (8-8-0) realizó 25 salvadas para lograr el tercer blanqueo de su carrera y segundo del año en el momento justo para su equipo.
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"Fuimos bien disciplinados", dijo Hill. "Sólo cometimos dos faltas y mantuvimos sus disparos fuera. Hicimos las jugadas simples y despejamos el disco. Fue algo bueno de ver. Disputamos un partido simple, pero hicimos justamente lo que queríamos".
Durante su seguidilla de 10 triunfos, los Golden Knights habían anotado al menos tres goles en nueve de ellos, para lograr la racha más larga en la historia del club y de esta temporada en la NHL.
"Me sentí bien durante todo el juego", confesó Hill. "Nuestros chicos hicieron un gran trabajo y mantuvieron el disco fuera de peligro. Hicieron un buen cerco para evitar que [Vegas] no pudiera pegarle a ningún rebote. Fue un gran fuego para nosotros defensivamente".
Coyotes ganó la batalla de golpes 46-21 y de bloqueos 15-11, además de disparar al arco 32 veces, por 25 de los Golden Knights. Los Coyotes dominaron a placer al mejor equipo de la momento.

En la parte ofensiva, John Hayden abrió el marcador para Arizona a los nueve minutos del primer período y tras un segundo sin goles, Michael Bunting y Christian Fischer le pusieron las cifras finales al encuentro.
Hasta ocho jugadores de los Coyotes aportaron puntos.
"Creo que jugamos rápido y simple. Empujamos el disco hacia adelante y los teníamos profundo [en su territorio]", dijo Bunting. "Forzamos pérdidas e hicimos las jugadas que pudimos. Me gusta cómo jugamos".
Ciertamente, los Coyotes también deben estar a gusto con lo que han visto del novato de 25 años desde que llegó al equipo grande el 31 de marzo.
Bunting (9-2--11) tiene nueve goles en 16 partidos desde entonces; la mayor cantidad del equipo en ese período y la séptima mejor del club en toda la temporada. El único novato con más tantos en el mes que Bunting fue Kirill Kaprizov (11-3--14 en 15 juegos).
El buen momento de Arizona se pondrá a prueba rápido. Este mismo sábado, y en días consecutivos, volverán a tener que repetir la proeza ante los Golden Knights.
"Lo más difícil de todo es volverlo a hacer mañana", dijo el entrenador de los Coyotes Rick Tocchet. "Vegas es un gran club y no son blanqueados muy seguido. Son un equipo que no pierde dos partidos consecutivos muy a menudo".
Después del duelo del sábado, Arizona tendrá un par de series de dos juegos ante los Kings en casa y cierran la temporada con dos encuentros en San José.
Mientras tanto, los Blues se medirán el sábado al Wild, en el primero de tres juegos restantes ante ellos en la campaña. También chocarán dos veces ante Anaheim, dos ante Vegas y una más ante Los Ángeles.
La tarea es cuesta arriba, pero tras el choque del viernes, los Coyotes demostraron que no están muertos. Parecen haber enderezado el rumbo, ahora les toca mantener el camino y mirar hacia el patio de al lado, ligando que se combinen los resultados que los lleven a la tierra prometida.