COVID-19 arruinó la participación olímpica de la NHL

Los jugadores de la NHL no participarán en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 por una razón: COVID-19.

El anuncio de la NHL el miércoles, no tuvo nada que ver con sus problemas de larga data con la participación olímpica. La Liga tenía toda la intención de mantener la promesa que hizo a los jugadores en la negociación colectiva el año pasado y aún tiene la intención de ir a los Juegos de Milán en 2026.
"La National Hockey League respeta y admira el deseo de los jugadores de la NHL de representar a sus países y participar en un torneo de 'mejor contra mejor'. En consecuencia, hemos esperado el mayor tiempo posible para tomar esta decisión mientras exploramos todas las opciones disponibles para habilitar a nuestras figuras para participar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022", dijo el Comisionado de la NHL, Gary Bettman en un comunicado.
Pero el Comisionado Bettman agregó: "Las circunstancias actuales nos han hecho imposible continuar a pesar de los mejores esfuerzos de todos. Esperamos la participación olímpica en 2026".
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La advertencia a la promesa de la NHL a los jugadores siempre fue que el virus COVID-19, no interrumpiera materialmente la temporada regular, y ahora, sin lugar a dudas, lo ha hecho.
Muchos jugadores, entrenadores y miembros del personal han dado positivo en la NHL. Se han pospuesto 50 juegos, incluidos 32 esta semana. El comisionado Bettman dijo que la liga usará la ventana del 6 al 22 de febrero reservada para Beijing para "reprogramar los juegos que han sido, o que aún pueden ser pospuestos".
La NHL ha trabajado con la Asociación de Jugadores de la liga en cada paso del camino.
"Ciertamente, los jugadores y los fanáticos del hockey están bastante decepcionados", dijo el Director Ejecutivo de la NHLPA, Don Fehr, en un comunicado separado. "Pero realizar una temporada completa de 82 juegos este año, algo que la pandemia nos ha impedido hacer desde la temporada 2018-19, es muy importante. Esperamos que los jugadores de la NHL regresen a los Juegos Olímpicos en 2026".
Mientras tanto, en el fondo, esta es la realidad: los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 no habrían sido la experiencia con la que soñaron los jugadores y habrían presentado riesgos importantes.
Los protocolos de COVID-19 no estaban claros hasta la semana pasada, cuando el Comité Olímpico Internacional, el Comité Paralímpico Internacional y el Comité Organizador de Beijing publicaron un estatuto actualizado de 84 páginas.
Se supone que los Juegos Olímpicos tienen que ver con la competencia del mejor contra el mejor y el orgullo nacional. Especialmente en un lugar como Beijing para los europeos y norteamericanos, también se supone que se trata de ver un lugar nuevo, conocer gente nueva y compartirlo todo con sus seres queridos.
Pero en Beijing, los jugadores, entrenadores y miembros del personal se habrían limitado a lo que el reglamento llama un "circuito cerrado", en otras palabras, una burbuja separada de la ciudad. Habrían sido sometidos a constantes pruebas, seguimiento, uso de máscaras y distanciamiento físico. Sus familiares y amigos no habrían podido unirse a ellos. Los únicos espectadores habrían sido los residentes locales sujetos a protocolos.
La gran mayoría de jugadores lo habría aceptado. Han aceptado restricciones en diversos grados para jugar en la NHL durante la pandemia y continuarán haciéndolo. Pero es más que eso: La variante OMICRON del virus COVID-19 corre por todo el mundo, aumentando las posibilidades de infección, y los resultados positivos de las pruebas en los Juegos Olímpicos desencadenarán lo siguiente:
• Si están asintomáticos, los participantes permanecerán en una instalación de aislamiento hasta que reciban dos resultados negativos de la prueba con 24 horas de diferencia.
• Si son sintomáticos, permanecerán en un hospital hasta que su temperatura vuelva a la normalidad durante tres días seguidos, sus síntomas respiratorios mejoren significativamente al igual que sus imágenes pulmonares y si reciben dos resultados negativos con 24 horas de diferencia, sin mostrar otros síntomas.
Su estatus será decidido por un "Panel de Expertos Médicos" de 20 miembros, compuesto por el Centro de Control de Enfermedades de China y el CDC de Beijing, más cinco expertos internacionales del COI y federaciones deportivas.
"Llamamos su atención sobre el hecho de que es posible que los riesgos e impactos no se eliminen por completo y que usted acepta asistir a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno bajo su propio riesgo", dice en la página 82 del reglamento.
Los jugadores de la NHL asistieron a cinco Juegos Olímpicos de 1998 a 2014, luego no fueron a PyeongChang en 2018.
Según la experiencia, la NHL cree que detener su temporada para que los jugadores puedan desempeñarse en otro torneo, es más negativo que positivo. Especialmente cuando los Juegos Olímpicos no se celebran en América del Norte. No obstante, los jugadores no están de acuerdo y aprecian la participación olímpica.
Pero ese no es el problema ahora. Todo se reduce a esto:
La NHL es el sustento de los jugadores y de muchas otras personas dentro y fuera de la liga. Debe ser lo primero. La propagación de COVID-19 en la población general está fuera del control de la NHL. También lo es la respuesta de los gobiernos de Canadá a Estados Unidos y China.
No vale la pena correr el riesgo de dar positivo y tener que ir a un centro de aislamiento o un hospital en el otro lado del mundo por tiempo indefinido, bajo el cuidado y control de un panel desconocido.
Por mucho que los jugadores quieran participar en los Juegos Olímpicos, el enfoque debe ser la salud, la seguridad y la temporada de la NHL. La esperanza es que la pandemia pase y no sea un problema para 2026.