Caufield brilló y metió a Canadiens en el tercer puesto

No hay equipo más peligroso que el que logra encenderse en el momento preciso. Hay múltiples ejemplos en la historia de la NHL de clubes que llegan con todo a los Playoffs de la Stanley Cup, sin necesariamente tener la etiqueta de favoritos, y terminan haciendo ruido.

Actualmente, a falta de poco más de dos semanas para el inicio de la postemporada, puede que no haya un equipo que encaje mejor en ese perfil que los Montreal Canadiens, y el domingo ofrecieron una clara demostración del porqué.

Montreal no sólo aseguró su quinta victoria consecutiva, sino que lo hizo ante un equipo contendiente como los Carolina Hurricanes, superándolos 3-1 en el Lenovo Center, para concretar además una barrida en la serie particular de la campaña. En los tres encuentros entre ambas escuadras en esta temporada, los Canadiens salieron con el triunfo con un marcador global de 15-8.

El gran protagonista de la velada y de la temporada de los Canadiens sigue siendo Cole Caufield. El alero aportó un gol y una asistencia para continuar con la mejor campaña de su carrera en la NHL. Con su anotación en el segundo periodo, Caufield llegó a 46 goles en el año, afianzándose como el segundo mejor francotirador de la liga, a solo dos tantos del líder Nathan MacKinnon (48) en la carrera por el Trofeo Maurice ‘Rocket’ Richard, un galardón que ningún jugador de Montreal ha ganado en la historia.

Además, ese tanto de Caufield tuvo un peso específico inmenso: fue su décimo gol ganador de la temporada, empatando a Steven Stamkos en el liderato de la NHL y uniéndose a leyendas recientes de la franquicia como Max Pacioretty, Stephane Richer, Guy Carbonneau y Vincent Damphousse con doble dígito de goles decisivos en un año.
Pero Caufield no estuvo solo. El capitán Nick Suzuki registró un récord personal al alcanzar los 91 puntos en la campaña (superando los 89 del año pasado) gracias a una noche de dos goles y una asistencia. El motor de ambos desde la línea azul fue el novato Lane Hutson, quien aportó dos asistencias cruciales (llegando a 62 en el año) y se acercó a cuatro del récord histórico de la franquicia para un defensor en una temporada, en poder de Larry Robinson (66 en 1976-77).

“Ellos son un equipo muy agresivo”, explicó Suzuki sobre la táctica para vencer a Carolina. “Si tenemos algo de tiempo y espacio, podemos enviar a nuestros extremos hacia adelante, y Cole hizo eso en el primer gol. Puedes intentar usar su agresividad en su contra, y fuimos capaces de hacer eso en nuestros primeros dos goles”.

El triunfo de Montreal tuvo que venir de atrás luego de que Andrei Svechnikov adelantara a los Hurricanes 1-0 en el primer periodo con un gol de Power Play. Sin embargo, remontar se ha convertido en el sello distintivo de este equipo. Fue la victoria número 24 de los Canadiens viniendo desde atrás en la presente campaña, empatando el récord histórico de la franquicia establecido por las legendarias escuadras campeonas de la Stanley Cup en 1975-76 y 1992-93.

La remontada no habría sido posible sin el muro defensivo liderado por el joven portero Jakub Dobes, quien detuvo 34 disparos y brilló en el tercer periodo para frustrar el asedio de Carolina.

“A veces en esta liga, no tiene que ser bonito”, reconoció el defensor de Montreal, Noah Dobson. “Pero dice mucho de los muchachos, cómo nos sacrificamos y esperamos las oportunidades. Obviamente, un compromiso tremendo al final por parte de todos, y Dobes jugó otro gran partido para nosotros”.

“(Hutson) es un jugador especial”, añadió Dobson elogiando a su compañero de línea azul. “Él impulsa la ofensiva desde la retaguardia, así que es genial verlo tener éxito”.

Del lado de Carolina, el entrenador Rod Brind’Amour reconoció el esfuerzo de su equipo, pero se rindió ante la presentación del guardameta rival.

“Es prácticamente idéntico al partido allá arriba (en Montreal)”, lamentó Brind’Amour. “Jugamos bien, definitivamente creamos suficientes oportunidades, simplemente no anotamos. Así que, te quitas el sombrero ante ese portero. Jugó genial de nuevo”.
A pesar de dominar el renglón de disparos a puerta con un abrumador 35 a 18 y de capitalizar temprano con un Power Play que ha estado encendido anotando en seis juegos consecutivos (con un 44.4% de efectividad en ese lapso), las desatenciones en la transición terminaron condenando a los locales frente al muro canadiense.

“Obviamente, su portero jugó bien, pero también se trata de lo que cedes”, analizó el capitán de Carolina, Jordan Staal. “Fueron un par de percances en el segundo periodo, y estar abajo un par de goles contra un portero que está jugando bien nunca es fácil”.
Ese nivel superlativo en la red por parte de Dobes se hizo más evidente en la recta final del partido para apagar cualquier intento de rebelión. El joven guardameta frustró un intento de revés de Jordan Martinook entre el tráfico a principios del tercer asalto y luego, con menos de cuatro minutos en el reloj, realizó atajadas clave ante Jackson Blake y Taylor Hall. De hecho, el guardameta ha permitido dos goles o menos en cada una de sus últimas cinco aperturas.

“Se está encontrando realmente a sí mismo como portero en esta liga”, sentenció Suzuki sobre Dobes, quien mejoró su récord a 25-8-4. “Ha estado ahí para nosotros cada vez que ha estado en la red. Hizo algunas salvadas increíbles esta noche cuando realmente no tuvimos nuestro mejor juego”.

El impacto del triunfo en la tabla de posiciones consolida a Montreal como una amenaza real en el Este. Con su racha de cinco victorias (la más larga desde abril de 2025), los Canadiens (42-21-10, 94 puntos) se afianzaron en el tercer lugar de la División Atlántica. Ahora se encuentran a solo cuatro puntos de los líderes divisionales, Buffalo y Tampa Bay (98 puntos), y mantienen una ventaja de dos unidades sobre los Boston Bruins, con un partido pendiente.

Tras un merecido día libre el lunes, los Canadiens tendrán la oportunidad perfecta para seguir acortando distancias cuando visiten, precisamente, al Tampa Bay Lightning este martes.